Σχεδιαστής μωρό

Σε ορισμένα μέρη του κόσμου υπάρχει έντονη προτίμηση στα αρσενικά παιδιά. Αν αυτή ικανοποιούνταν ευρέως, θα είχε πιθανώς σημαντικές απρογραμμάτιστες επιπτώσεις στις κοινωνίες αυτές. Ωστόσο, τεχνικά, είναι απλό να κανονιστεί, εφόσον υπάρχει μια καλή τοπική υπηρεσία υγείας.

Η τεχνική έχει ως εξής. Ένα δείγμα σπέρματος του πατέρα περιστρέφεται σε φυγόκεντρο. Τα σπερματοζωάρια που φέρουν χρωμόσωμα Χ είναι βαρύτερα από τα σπερματοζωάρια που φέρουν χρωμόσωμα Υ. Τα αρσενικά σπερματοζωάρια καταλήγουν στην κορυφή του βύσματος των σπερματοζωαρίων στον δοκιμαστικό σωλήνα. Τα σπερματοζωάρια από την κορυφή του σωλήνα εισάγονται στη μητέρα. Αυτό αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα η μητέρα να συλλάβει ένα αρσενικό παιδί.

Μια άλλη μέθοδος είναι η φυσιολογική σύλληψη, αλλά η έκτρωση κάθε θηλυκού εμβρύου. Το φύλο ενός μωρού ανακαλύπτεται με την ανάκτηση κυττάρων από τον σάκο που καλύπτει το έμβρυο. Η διαδικασία αυτή είναι συνήθης και ονομάζεται αμνιοπαρακέντηση.

Αμνιοπαρακέντηση και βλαστικά κύτταρα

Πρόσφατες μελέτες ανακάλυψαν ότι το αμνιακό υγρό αποτελεί πλούσια πηγή βλαστικών κυττάρων.

Ένα πλεονέκτημα της λήψης αμνιακών βλαστικών κυττάρων είναι ότι ο κίνδυνος για το έμβρυο είναι χαμηλός. Αυτά τα βλαστικά κύτταρα θα μπορούσαν επίσης, εάν χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία του ίδιου ατόμου από το οποίο προήλθαν, να παρακάμψουν το ζήτημα του δότη/λήπτη, το οποίο μέχρι στιγμής έχει εμποδίσει όλες τις προσπάθειες χρήσης βλαστικών κυττάρων που προέρχονται από δότη σε θεραπείες.

Τεχνητές καρδιακές βαλβίδες, λειτουργικές τραχειοσωλήνες, καθώς και μυϊκά, λιπώδη, οστικά, καρδιακά, νευρικά και ηπατικά κύτταρα έχουν κατασκευαστεί με τη χρήση αμνιακών βλαστικών κυττάρων. Οι ιστοί που προέρχονται από αμνιακές κυτταρικές σειρές υπόσχονται πολλά για ασθενείς που πάσχουν από συγγενείς ασθένειες/δυσμορφίες της καρδιάς, του ήπατος, των πνευμόνων, των νεφρών και του εγκεφαλικού ιστού.

Η πρώτη τράπεζα αμνιακών βλαστικών κυττάρων στις ΗΠΑ λειτουργεί στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. Η σημασία αυτού είναι ότι ένα απόθεμα βλαστικών κυττάρων δημιουργεί τη δυνατότητα χειρουργικών διορθώσεων ή αντικαταστάσεων κατά τη διάρκεια της ζωής του ατόμου.

Ο μόνος τομέας στον οποίο υπάρχει, σε γενικές γραμμές, συναίνεση είναι η ανάγκη εντοπισμού σοβαρών ελαττωμάτων σε ένα έμβρυο πριν από τη γέννηση. Αυτό αποτελεί πλέον ρουτίνα σε πολλές χώρες. Ο ορισμός του "σοβαρού" θα περιλάμβανε σίγουρα ελαττώματα που καθιστούν τη ζωή του εμβρύου (εάν γεννηθεί) τόσο ελαττωματική ώστε η ζωή του να είναι προβληματική και σύντομη. Ορισμένες παθήσεις, όπως το τριπλό σύνδρομο Down-21, συχνά δεν είναι τόσο σοβαρές. Σε πολλές περιπτώσεις, η επιθυμία των γονέων αποφασίζει αν θα πραγματοποιηθεί ή όχι έκτρωση.

Ανάλυση του DNA των γονέων

Η πλήρης ανάλυση της αλληλουχίας του DNA ενός ατόμου είναι δυνατή και κοστίζει περίπου 5.000 δολάρια ΗΠΑ. Δεν γίνεται ακόμη ρουτίνα, αλλά πρόκειται να διαδοθεί ευρέως. Εάν η γενετική και των δύο γονέων είναι καλά κατανοητή, οι δυνατότητες για το έμβρυο είναι σαφώς καθορισμένες. Ήδη, παρέχεται συμβουλευτική σε γονείς που έχουν ήδη αποκτήσει ελαττωματικό μωρό. Η ανάλυση του DNA θα επέτρεπε τον εκ των προτέρων εντοπισμό των προβλημάτων.

Ανάλυση του DNA του εμβρύου

Ήδη, από τα κύτταρα που ανακτώνται από την αμνιακή κεντρίωση, χρωμοσωμικές ανωμαλίες όπως το τριπλό-21 μπορούν να παρατηρηθούν στο μικροσκόπιο. Η ανάλυση του DNA προχωράει ένα βήμα παραπέρα. Ο μόνος περιορισμός της ανάλυσης είναι η ικανότητά μας να κατανοήσουμε τη λειτουργία των διαφόρων γονιδίων. Προς το παρόν η κατανόησή μας είναι περιορισμένη, αλλά κατανοούμε με μεγάλη λεπτομέρεια τις αιτίες ορισμένων σημαντικών γενετικών ελαττωμάτων.

Μέχρι πρόσφατα, η μόνη πρακτική ενέργεια ήταν να προσφερθεί άμβλωση στη μητέρα. Αυτή είναι μια νόμιμη εναλλακτική λύση σε ορισμένες χώρες. Ωστόσο, ο ερχομός της γενετικής μηχανικής προσφέρει τη δυνατότητα πραγματικής διόρθωσης των ελαττωμάτων στα γονίδια ενός εμβρύου.

Αναπτύσσονται τρόποι για την αλλαγή της γενετικής σύνθεσης ενός ζωντανού όντος. Αρκετά βραβεία Νόμπελ έχουν απονεμηθεί τα τελευταία δέκα περίπου χρόνια σε έρευνες που σχετίζονται με αυτή την ιδέα. Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής για:

• 2006 - Andrew Fire και Craig Mello, Ηνωμένες Πολιτείες, για την ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο η παρεμβολή RNA μπορεί να ενεργοποιεί ή να απενεργοποιεί γονίδια.
• 2007 - Mario Capecchi, Ηνωμένες Πολιτείες, Sir Martin Evans, Ηνωμένο Βασίλειο, Oliver Smithies, Ηνωμένες Πολιτείες, για την εύρεση ενός τρόπου απενεργοποίησης γονιδίων σε εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα ποντικού. Αυτό οδηγεί σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια.
• 2010 - Robert Edwards, Ηνωμένο Βασίλειο, για την ανάπτυξη της εξωσωματικής γονιμοποίησης.

• Γενετικός έλεγχος