Ο όρος Dementia praecox χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Bénédict Augustin Morel το 1860, για να περιγράψει την κατάσταση ενός εφήβου που αποσύρθηκε από την κοινωνία και άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα παρόμοια με εκείνα της άνοιας. Η άνοια είναι μια ψυχική ασθένεια που εμφανίζεται κυρίως σε ηλικιωμένους ανθρώπους.
Ο Emil Kraepelin χρησιμοποίησε τον όρο για να περιγράψει και να τον αντιπαραβάλει με την ψυχική ασθένεια που ονομάζεται διπολική διαταραχή. Τα άτομα με διπολική διαταραχή έχουν συχνά επεισόδια στα οποία φαίνονται φυσιολογικά, κάτι που δεν συμβαίνει στα άτομα με dementia praecox.
Η θεωρία αυτή δεν μπόρεσε να αποδειχθεί. Το 1911, ο Eugen Bleuler δήλωσε ότι η dementia praecox ήταν στην πραγματικότητα σχιζοφρένεια. Η λέξη σχιζοφρένεια δεν χρησιμοποιήθηκε ευρέως πριν από το 1925.
