Μέρος 1
Το 1982 η Sara Bender ζει με τις δύο κόρες της Silvia (11) και Sabine (9) στο Erfurt της DDR (Ανατολική Γερμανία). Η μητέρα τους είπε κάποια πράγματα που επέκριναν την κυβέρνηση της χώρας τους. Σε μια κομμουνιστική χώρα όπως η ΛΔΓ ήταν κακό πράγμα να ασκεί κανείς κριτική στην κυβέρνηση. Εξαιτίας αυτών που είπε η μητέρα τους, τα παιδιά της είχαν κακή μεταχείριση στο σχολείο.
Η Σάρα θέλει να παντρευτεί τον Peter Koch, τον οποίο γνωρίζει στη δουλειά της. Ο γάμος κανονίζεται. Ο πατέρας της Σάρας ζει στο Χέλμστεντ της Δυτικής Γερμανίας. Ταξιδεύει για το γάμο της κόρης του, αλλά καθ' οδόν παθαίνει ατύχημα στον αυτοκινητόδρομο και τραυματίζεται σοβαρά. Ο γάμος αναβάλλεται. Η Σάρα θέλει να επισκεφθεί τον πατέρα της στο νοσοκομείο της Δυτικής Γερμανίας, αλλά η κυβέρνηση της ΛΔΓ δεν της επιτρέπει να πάει λόγω των επικριτικών πραγμάτων που είχε πει. Ο πατέρας της πεθαίνει. Η Σάρα εξακολουθεί να ζητάει άδεια να φύγει από τη χώρα της, αλλά δεν της το επιτρέπουν και τα πράγματα δυσκολεύουν στη δουλειά της.
Προσπαθεί να δραπετεύσει από τη ΛΔΓ μαζί με τις δύο κόρες της. Καταφέρνουν να φτάσουν στη Ρουμανία και θέλουν να πάνε στη Γιουγκοσλαβία, αλλά συλλαμβάνονται από τη μυστική αστυνομία της Ανατολικής Γερμανίας (Stasi). Η Στάζι ήξερε ότι θα προσπαθούσαν να δραπετεύσουν, επειδή είχαν τοποθετήσει μυστικά μικρόφωνα στο διαμέρισμα της Σάρα, ώστε να μπορούν να ακούνε ό,τι λέγεται. Η Σάρα και τα παιδιά επιστρέφουν στο Ανατολικό Βερολίνο. Στο αεροδρόμιο τα παιδιά χωρίζονται από τη μητέρα τους. Μεταφέρονται σε ένα ίδρυμα για παιδιά στη Δρέσδη. Η Σάρα κλείνεται σε ένα κελί της αστυνομίας. Ο φίλος της Peter, τον οποίο ήθελε να παντρευτεί, αποδεικνύεται ότι είναι με το μέρος της Stasi. Δουλεύει εναντίον της. Η Σάρα καταδικάζεται σε τρία χρόνια φυλάκισης.
Μέρος 2
Μετά από δύο χρόνια στη φυλακή η Σάρα αποφυλακίζεται, χάρη στη δυτικογερμανική κυβέρνηση που πλήρωσε τη ΛΔΓ για να την απελευθερώσει και να την αφήσει να έρθει στη Δύση. Εξακολουθεί να μην της επιτρέπεται να δει τις δύο κόρες της, οι οποίες είχαν σταλεί να ζήσουν με μια ανάδοχη οικογένεια που ήταν πιστή στην κομμουνιστική κυβέρνηση. Η Σάρα εξαπατάται για να υπογράψει χαρτιά που στην πραγματικότητα σημαίνουν ότι δεν έχει πλέον κανένα δικαίωμα να δει τις κόρες της.
Η Σάρα δεν αντέχει να βρίσκεται στη Δύση χωρίς τις κόρες της. Αρχίζει αμέσως να παρακαλεί τη ΛΔΓ να αφήσει τις κόρες της να την ακολουθήσουν, αλλά τίποτα δεν συμβαίνει. Ακόμη και η δυτικογερμανική κυβέρνηση δεν τη βοηθάει, επειδή, για πολιτικούς λόγους, δεν θέλει να δημιουργήσει κακές σχέσεις με τη ΛΔΓ στο Ανατολικό Βερολίνο.
Η Σάρα πιστεύει ότι ο μόνος τρόπος για να κάνει κάποιον να την προσέξει είναι να πάρει δημοσιότητα. Παίρνει βοήθεια από τον δημοσιογράφο και φωτογράφο Ρίτσαρντ Πάντερ. Στέκεται στο Checkpoint Charlie, το σημείο στο κέντρο του Βερολίνου, όπου οι ξένοι μπορούσαν να περάσουν από τη μία πλευρά της διαιρεμένης πόλης στην άλλη. Φοράει ένα μεγάλο πλακάτ που γράφει: "Δώστε μου πίσω τα παιδιά μου!". Ο Ρίτσαρντ βγάζει φωτογραφίες και βάζει τις εφημερίδες όλου του κόσμου να τις τυπώσουν. Αυτό δεν αρέσει καθόλου στην κυβέρνηση της ΛΔΓ. Στέλνουν πράκτορες να την απειλήσουν. Της επιτίθενται ακόμη και τραυματίζουν στο δρόμο και της λένε ότι την επόμενη φορά θα τη σκοτώσουν αν συνεχίσει την εκστρατεία της. Ακόμα και η FRG (Δυτική Γερμανία) της ζητά να σταματήσει την εκστρατεία της, γιατί είναι κακό για τις διεθνείς σχέσεις.
Ωστόσο, η Σάρα δεν σταματά. Καταφέρνει να επικοινωνεί με τα παιδιά της με λαθραία γράμματα και μηνύματα σε κασέτες. Τα κορίτσια είναι πραγματικά ευδιάθετα και πιστεύουν ότι σύντομα θα μπορέσουν να συναντήσουν τη μητέρα τους στη Δύση. Όμως δεν τους δίνεται καμία άδεια.
Η Σάρα ταξιδεύει σε ένα συνέδριο στο Ελσίνκι, όπου θέλει να μιλήσει στον Χανς-Ντίτριχ Γκένσερ, τον υπουργό Εξωτερικών της Δυτικής Γερμανίας (η ταινία διαφέρει ελαφρώς από το τι πραγματικά συνέβη). Τη μεταφέρουν με ένα αυτοκίνητο άνδρες που λένε ότι την πηγαίνουν στον Genscher, αλλά είναι πράκτορες της Stasi που την πηγαίνουν σε ένα δάσος για να τη δολοφονήσουν, αλλά εκείνη καταφέρνει να ξεφύγει.
Στις δύο κόρες της λένε ότι η μητέρα τους σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, αλλά αυτό είναι ψέμα. Τα παιδιά τυχαίνει να δουν τη μητέρα τους να επιδεικνύεται σε ένα τηλεοπτικό δελτίο ειδήσεων. Συνειδητοποιούν ότι είναι ακόμα ζωντανή. Οι θετοί γονείς της βρίσκουν μια ηχογράφηση σε μια κασέτα στην οποία τα κορίτσια έχουν ασκήσει κριτική στην κυβέρνηση της ΛΔΓ. Τιμωρούνται σκληρά.
Στο τέλος η ανάδοχη μητέρα τους τα λυπάται και βοηθάει να πείσει την κυβέρνηση της ΛΔΓ να αφήσει τα παιδιά να φύγουν. Επανενώνονται με τη μητέρα τους στο Δυτικό Βερολίνο.
