Η ιατρική έκτακτης ανάγκης είναι μια ειδικότητα της ιατρικής. Μια ειδικότητα είναι ένα ειδικό μέρος της ιατρικής όπου ένας γιατρός μπορεί να έχει περισσότερες γνώσεις. Παραδείγματα είναι η Παιδιατρική (γιατροί που φροντίζουν τα παιδιά), η Γηριατρική (γιατροί που φροντίζουν τους ηλικιωμένους) και η Καρδιολογία (γιατροί που γνωρίζουν περισσότερα για την καρδιά).
Η Ιατρική Έκτακτης Ανάγκης (συντομογραφία EM) μερικές φορές ονομάζεται επίσης Ιατρική Ατυχημάτων και Έκτακτης Ανάγκης (AEM).
Οι γιατροί του ΕΚΑΒ ειδικεύονται στη θεραπεία ασθενειών και τραυματισμών που χρήζουν άμεσης φροντίδας. Αυτού του είδους οι ασθένειες ή οι τραυματισμοί ονομάζονται επείγοντα περιστατικά. Εάν δεν βοηθηθούν γρήγορα, το άτομο μπορεί να αρρωστήσει περισσότερο ή ακόμη και να πεθάνει.
Οι γιατροί που ειδικεύονται στην ΕΜ συνήθως εργάζονται σε Τμήματα Επειγόντων Περιστατικών. Αυτό ονομάζεται επίσης τμήμα επειγόντων περιστατικών ή αίθουσα επειγόντων περιστατικών. Πρόκειται για χώρους στα νοσοκομεία όπου οι άνθρωποι πηγαίνουν αν έχουν επείγοντα περιστατικά. Μπορεί να έχουν έναν κόκκινο σταυρό ή κόκκινα γράμματα στην πινακίδα για να δείξουν ότι πρόκειται για το Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών. Με αυτόν τον τρόπο, ακόμη και οι άνθρωποι που δεν μπορούν να διαβάσουν ξέρουν πού να πάνε.
Οι γιατροί που ειδικεύονται στην ΗΜ πρέπει να γνωρίζουν κάποια πράγματα για όλες τις διαφορετικές ειδικότητες της ιατρικής. Αντιμετωπίζουν ανθρώπους όλων των ηλικιών. Αντιμετωπίζουν τόσο άνδρες όσο και γυναίκες. Πρέπει να γνωρίζουν πώς να αντιμετωπίζουν κάθε είδους επείγοντα περιστατικά. Μπορεί όμως να μην γνωρίζουν τόσο πολλά για τις χρόνιες θεραπείες ασθενειών που διαρκούν χρόνια. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι έρχονται στο Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών με προβλήματα που δεν είναι επείγοντα. Έτσι, οι γιατροί του ΕΚΑΒ πρέπει επίσης να γνωρίζουν πώς να αντιμετωπίζουν μη επείγοντα περιστατικά.
