Αυτοκράτορας της Ιαπωνίας

Ο πρώτος μονάρχης που αναφέρεται ως αυτοκράτορας και που πιστεύεται από τους ιστορικούς ότι υπήρξε στην ιστορία ήταν ο αυτοκράτορας Ojin.

Η αυτοκρατορική δυναστεία που κυβερνά σήμερα την Ιαπωνία ξεκίνησε ως τοπική βασιλεία στην Κεντρική Ιαπωνία τη δεκαετία του 500. Σιγά σιγά αύξησε την εξουσία της πάνω στους γείτονές της. Αυτό οδήγησε σε ένα πιο συγκεντρωτικό κράτος που αποτελείτο από όλες σχεδόν τις κεντρικές περιοχές της σημερινής Ιαπωνίας. Οι απομακρυσμένες περιοχές βρίσκονταν εκτός των συνόρων της.

Ο ρόλος του αυτοκράτορα ορίζεται στο κεφάλαιο Ι του Συντάγματος της Ιαπωνίας του 1947.

• Το άρθρο 1 ορίζει τον αυτοκράτορα ως σύμβολο του κράτους και της ενότητας του λαού.
• Το άρθρο 3 λέει ότι ο αυτοκράτορας πρέπει να έχει την έγκριση του υπουργικού συμβουλίου για τα κρατικά θέματα.
• Το άρθρο 4 ορίζει ότι ο αυτοκράτορας δεν έχει εξουσίες που σχετίζονται με την κυβέρνηση.
• Το άρθρο 6 δίνει στον αυτοκράτορα την εξουσία να διορίζει τον πρωθυπουργό και τον αρχιδικαστή του ανώτατου δικαστηρίου.
• Το άρθρο 7 δίνει στον αυτοκράτορα την εξουσία να κάνει πράγματα που συνηθίζει ένας αρχηγός κράτους.

Ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας δεν έχει εφεδρικές εξουσίες.

Ενώ ο αυτοκράτορας είναι αρχηγός του κράτους, πολλοί άνθρωποι αμφισβητούν ότι ο αυτοκράτορας είναι πραγματικός μονάρχης με την πολιτική έννοια. Οι προσπάθειες που κατέβαλαν οι συντηρητικές δυνάμεις τη δεκαετία του 1950 για την αλλαγή του συντάγματος ώστε να οριστεί πράγματι ο αυτοκράτορας ως αρχηγός του κράτους απορρίφθηκαν. Ανεξάρτητα από αυτό, ο αυτοκράτορας εκτελεί όλες τις διπλωματικές λειτουργίες ενός αρχηγού κράτους και αναγνωρίζεται ως τέτοιος από τις ξένες δυνάμεις.

Η διαδοχή ελέγχεται πλέον από νόμους που ψηφίζονται από την ιαπωνική βουλή. Ο ισχύων νόμος δεν επιτρέπει στις γυναίκες να καταλάβουν το θρόνο. Η αλλαγή αυτού του νόμου εξετάστηκε μέχρι που η πριγκίπισσα Κίκο γέννησε έναν γιο.

Μέχρι τη γέννηση ενός γιου από τον πρίγκιπα Ακισίνο στις 6 Σεπτεμβρίου 2006, υπήρχε ένα πιθανό πρόβλημα διαδοχής. Κανένα αρσενικό παιδί δεν είχε γεννηθεί στην αυτοκρατορική οικογένεια από τον πρίγκιπα Ακισίνο το 1965. Μετά τη γέννηση της πριγκίπισσας Αϊκο, ορισμένοι θεώρησαν ότι έπρεπε να αλλάξει ο ισχύων νόμος για το αυτοκρατορικό νοικοκυριό ώστε να επιτραπεί στις γυναίκες να διαδεχθούν τον θρόνο. Τον Ιανουάριο του 2005 ο πρωθυπουργός Junichiro Koizumi δημιούργησε μια ομάδα δικαστών, καθηγητών πανεπιστημίου και δημοσίων υπαλλήλων για να μελετήσει το πρόβλημα.

Στις 25 Οκτωβρίου 2005 συνέστησαν την αλλαγή του νόμου ώστε να επιτραπεί σε γυναίκες της ανδρικής αυτοκρατορικής καταγωγής να ανεβούν στον ιαπωνικό θρόνο. Στις 20 Ιανουαρίου 2006, ο πρωθυπουργός Junichiro Koizumi έκανε μια ανακοίνωση ότι θα άλλαζαν τον νόμο για να επιτρέψουν στις γυναίκες να ανέβουν στον θρόνο. Ωστόσο, αφού έμαθε ότι η πριγκίπισσα Κίκο ήταν έγκυος στο τρίτο της παιδί, ο Κοϊζούμι αποφάσισε να περιμένει. Ο γιος της, ο πρίγκιπας Hisahito, είναι ο τρίτος στη σειρά διαδοχής του θρόνου σύμφωνα με τον ισχύοντα νόμο διαδοχής.

Η κατονομασία των αυτοκρατόρων της Ιαπωνίας είναι δύσκολη λόγω των διαφορών μεταξύ της Ιαπωνίας και του δυτικού κόσμου. Οι Ιάπωνες χρησιμοποιούν το "{όνομα} tennō" (για τους προηγούμενους αυτοκράτορες) ή "Kinjō Heika" (今上陛下） για τον σημερινό). Προβλήματα προκύπτουν επειδή οι αυτοκράτορες ονομάζονται "{name} tennō" μετά το θάνατό τους.

Κάποιοι Ιάπωνες θεωρούσαν κάποτε αγένεια να αποκαλούν ένα άτομο ευγενούς βαθμού με το ονοματεπώνυμό του. Αυτή η πεποίθηση δεν ακολουθείται συνήθως σήμερα, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την αυτοκρατορική οικογένεια. Ο σημερινός αυτοκράτορας στο θρόνο αναφέρεται σχεδόν πάντα απλά ως Tennō Heika (天皇陛下, κατά λέξη "Η Αυτού Μεγαλειότητα ο Αυτοκράτορας") ή επίσημα ως Kinjō Heika (今上陛下).

Στα αγγλικά, οι πρόσφατοι αυτοκράτορες αποκαλούνται με τα προσωπικά τους ονόματα.

Για παράδειγμα, ο προηγούμενος αυτοκράτορας αποκαλείται συνήθως Hirohito στα αγγλικά, αλλά μετά το θάνατό του μετονομάστηκε σε Shōwa Tennō και πλέον αποκαλείται μόνο με αυτό το όνομα στα ιαπωνικά. Ωστόσο, όταν ήταν στην εξουσία, δεν τον αποκαλούσαν ποτέ Hirohito ή Shōwa Tennō στα ιαπωνικά. Αντίθετα, τον αποκαλούσαν απλώς Tennō Heika (που σημαίνει "Η Αυτού Μεγαλειότητα ο Αυτοκράτορας").

• Ιστορία της Ιαπωνίας
• Οικογενειακό δέντρο του ιαπωνικού αυτοκρατορικού κράτους