Ο δικαστής είναι το πρόσωπο που έχει τον έλεγχο ενός δικαστηρίου.
Ο τρόπος με τον οποίο γίνεται κανείς δικαστής εξαρτάται από την κάθε χώρα. Σε ορισμένες χώρες, οι δικαστές πρέπει να ασχοληθούν με τον νόμο (συχνά ως δικηγόροι) για αρκετά χρόνια προτού μπορέσουν να "καθίσουν ως δικαστές" σε ένα δικαστήριο. Οι δικαστές οφείλουν να διεξάγουν τη δίκη σε ανοικτή αίθουσα και αμερόληπτα.
Οι ένορκοι χρησιμοποιούνται σε πολλές αγγλόφωνες χώρες, αλλά όχι για όλες τις υποθέσεις. Η σύγχρονη δίκη με ενόρκους αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στα μέσα του 12ου αιώνα στην Αγγλία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Β'. Σήμερα, οι λεπτομέρειες διαφέρουν από χώρα σε χώρα.
Εάν υπάρχουν ένορκοι, ο δικαστής έχει τη δουλειά να διασφαλίσει ότι το πρόσωπο που οδηγείται στο δικαστήριο αντιμετωπίζεται με δίκαιο τρόπο. Ορισμένα δικαστήρια έχουν περισσότερους από έναν δικαστές. Για σημαντικές αποφάσεις σχετικά με τους νόμους μιας χώρας, οι χώρες μπορεί να έχουν ένα ανώτατο δικαστήριο ή ένα ανώτατο δικαστήριο με πολλούς (εννέα ή περισσότερους) δικαστές σε αυτό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δικαστές σε ένα ανώτατο δικαστήριο ονομάζονται δικαστές και διευθύνονται από έναν αρχιδικαστή.
Σε πολλές χώρες, οι δικαστές φορούν ειδικά ρούχα όταν βρίσκονται στο δικαστήριο. Συχνά πρόκειται για μαύρη ρόμπα ή μανδύα. Οι δικαστές του Ανώτατου ή Ανώτατου Δικαστηρίου συχνά φορούν κόκκινο μανδύα. Οι δικαστές σε ορισμένες χώρες φορούν επίσης μια ειδική μακριά περούκα. Συνήθιζαν επίσης να βάζουν ένα κομμάτι μαύρο υλικό στο κεφάλι τους όταν καταδίκαζαν ένα άτομο σε θάνατο.


