Η ιδέα της επίπεδης Γης είναι ότι η επιφάνεια της Γης είναι επίπεδη (ένα επίπεδο). Η πίστη στην επίπεδη Γη συναντάται στα παλαιότερα γραπτά. Οι πρώιμοι μεσοποταμιακοί χάρτες έδειχναν τον κόσμο ως έναν επίπεδο δίσκο που επιπλέει στον ωκεανό.
Αυτή ήταν μια κοινή πεποίθηση έως ότου οι κλασικοί Έλληνες άρχισαν να συζητούν για το σχήμα της Γης περίπου τον 4ο αιώνα π.Χ. Ο Ερατοσθένης (276 π.Χ.-194 π.Χ.) υπολόγισε αρκετά καλά την περιφέρεια της Γης. Από τότε, λίγοι μορφωμένοι άνθρωποι πίστεψαν ποτέ ότι η Γη είναι επίπεδη. Οι άνθρωποι άρχισαν για πρώτη φορά να έχουν τη σκέψη ότι η Γη είναι στρογγυλή περίπου τον 6ο αιώνα π.Χ. Στη συνέχεια, ο Αριστοτέλης απέδειξε ότι η Γη είναι στρογγυλή γύρω στο 330 π.Χ.
Το σχήμα της Γης σε μεγάλη κλίμακα έχει σημασία μόνο όταν εξετάζουμε μεγάλες αποστάσεις. Επομένως, στον αρχαίο κόσμο μόνο οι ναυτικοί, οι αστρονόμοι, οι φιλόσοφοι και οι θεολόγοι θα νοιάζονταν για το σχήμα της Γης σε μεγάλη κλίμακα.
Οι ακόλουθοι συγγραφείς υποστήριξαν ότι η γη έχει σχήμα σφαίρας ή σφαίρας: Χίλντεγκαρντ φον Μπίνγκεν, Θωμάς Ακινάτης, Σνόρρι Στούρλουσον, Μάρκο Πόλο, Δάντης Αλιγκέρι, Χριστόφορος Κολόμβος.
Οι Πορτογάλοι εξερεύνησαν την Αφρική και την Ασία, ο Κολόμβος ταξίδεψε στην Αμερική (1492) και ο Φερδινάνδος Μαγγελάνος έκανε τον περίπλου της γης (1519-21). Αυτό απέδειξε τελικά, με πρακτικό τρόπο, ότι η Γη είναι μια σφαίρα.
Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι ρομαντικές ιδέες για έναν ευρωπαϊκό "σκοτεινό αιώνα" έκαναν το μοντέλο της επίπεδης γης να φαίνεται πολύ πιο σημαντικό από ό,τι ήταν ποτέ στην ιστορία.
Η ξυλογραφία που κυκλοφόρησε ευρέως απεικονίζει έναν άνδρα να σκαλίζει το κεφάλι του μέσα από το στερέωμα μιας επίπεδης Γης για να δει τις μηχανές που δουλεύουν στις σφαίρες. Έγινε σε στυλ του 16ου αιώνα, αλλά δεν μπορεί να εντοπιστεί σε προγενέστερη εποχή από το L'Atmosphère του Camille Flammarion: Météorologie Populaire (Παρίσι, 1888, σ. 163). Η ξυλογραφία εικονογραφεί τη δήλωση του κειμένου ότι ένας ιεραπόστολος του Μεσαίωνα ισχυρίστηκε ότι "έφτασε στον ορίζοντα όπου συναντιούνται η Γη και ο ουρανός". Η ιστορία αυτή μπορεί να αναχθεί στον Βολταίρο, αλλά όχι σε κάποια γνωστή πηγή του Μεσαίωνα. Η αρχική ξυλογραφία είχε ένα διακοσμητικό πλαίσιο που την τοποθετεί στον 19ο αιώνα- σε μεταγενέστερες δημοσιεύσεις, ορισμένοι ισχυρίστηκαν ότι η ξυλογραφία χρονολογείται από τον 16ο αιώνα και το πλαίσιο αφαιρέθηκε. Σύμφωνα με μια αναπόδεικτη ιστορία, ο Flammarion παρήγγειλε ο ίδιος την ξυλογραφία- σίγουρα δεν είναι γνωστή καμία πηγή της εικόνας παλαιότερη από το βιβλίο του Flammarion.
Μια πρώτη αναφορά στη λογοτεχνία ήταν η κωμωδία του Ludvig Holberg Erasmus Montanus (1723). Πολύς κόσμος διαφωνεί με τον Έρασμο Μοντάνο όταν ισχυρίζεται ότι η Γη είναι στρογγυλή, αφού όλοι οι χωρικοί πιστεύουν ότι είναι επίπεδη. Δεν του επιτρέπεται να παντρευτεί την αρραβωνιαστικιά του μέχρι να φωνάξει "Η γη είναι επίπεδη σαν τηγανίτα". Στο βιβλίο του Ρούντγιαρντ Κίπλινγκ "Το χωριό που ψήφισε ότι η Γη ήταν επίπεδη", οι πρωταγωνιστές διαδίδουν τη φήμη ότι μια συνεδρίαση του Κοινοτικού Συμβουλίου ψήφισε υπέρ της επίπεδης Γης.
Η φανταστική λογοτεχνία συχνά φαντάζεται μια επίπεδη Γη. Στο βιβλίο του C. S. Lewis Το ταξίδι του ταξιδιώτη της αυγής ο φανταστικός κόσμος της Νάρνια είναι "στρογγυλός σαν τραπέζι" (δηλαδή επίπεδος) και όχι "στρογγυλός σαν μπάλα" και οι χαρακτήρες πλέουν προς την άκρη αυτού του κόσμου. Τα μυθιστορήματα του Terry Pratchett Strata και Discworld (από το 1983 και μετά) διαδραματίζονται σε έναν επίπεδο, δισκοειδή κόσμο που στηρίζεται στις πλάτες τεσσάρων τεράστιων ελεφάντων, οι οποίοι με τη σειρά τους στέκονται στη ράχη μιας τεράστιας χελώνας.
