Τζωρτζ Γκέιλορντ Σίμπσον

Ο George Gaylord Simpson (16 Ιουνίου 1902 - 6 Οκτωβρίου 1984) ήταν Αμερικανός παλαιοντολόγος. Ο Σίμπσον ήταν ίσως ο παλαιοντολόγος με τη μεγαλύτερη επιρροή του εικοστού αιώνα και σημαντικός συμμετέχων στη σύγχρονη εξελικτική σύνθεση.

Ήταν ειδικός στα εξαφανισμένα θηλαστικά και στις μεταναστεύσεις τους, ιδίως στη Μεγάλη Αμερικανική Ανταλλαγή μεταξύ της Αμερικής. Ο Σίμπσον αντιτάχθηκε στη θεωρία του Άλφρεντ Βέγκενερ για την περιπλάνηση των ηπείρων, οπότε στο έργο του για τη μετανάστευση των ζώων έλειπε αυτή η ιδέα.

Ο Simpson διέλυσε τον μύθο ότι η εξέλιξη του αλόγου ήταν μια γραμμική διαδικασία που κατέληξε στο σύγχρονο Equus caballus. Το 1940 επινόησε τη λέξη hypodigm και δημοσίευσε εκτενώς για την ταξινομία των απολιθωμένων και των ζωντανών θηλαστικών.

Βιογραφία

Γεννημένος στο Σικάγο του Ιλινόις, ο Simpson μεγάλωσε κυρίως στο Ντένβερ του Κολοράντο. Πήρε τα πτυχία του από το Πανεπιστήμιο Γέιλ το 1923 και το 1926. Η διατριβή του, American Mesozoic Mammalia (1929), ήταν το πρώτο βήμα στο δια βίου ενδιαφέρον του για την εξέλιξη των θηλαστικών. Μετά από ένα μεταδιδακτορικό έτος στο Βρετανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ο Σίμπσον επέστρεψε το 1927 για να αναλάβει θέση στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.

Το 1942, ο Simpson κατατάχθηκε στον αμερικανικό στρατό. Υπηρέτησε ως λοχαγός και στη συνέχεια ως ταγματάρχης στην υπηρεσία πληροφοριών του στρατού, ο Σίμπσον υπηρέτησε με τις αμερικανικές δυνάμεις στη Βόρεια Αφρική και τη Δυτική Ευρώπη μέχρι το 1944. Τότε παραιτήθηκε, καθώς υπέφερε από σοβαρή ηπατίτιδα. Επέστρεψε στην πατρίδα του, με δύο χάλκινα αστέρια. Προήχθη σε επιμελητή (επικεφαλής) του Τμήματος Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Κατείχε επίσης θέση καθηγητή Ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια (1945-1959). Συνέχισε το έργο του για τα πρώιμα θηλαστικά και εργάστηκε για την παλαιοκαινική και ηωκαινική πανίδα της λεκάνης Σαν Χουάν του Νέου Μεξικού.

Διετέλεσε επιμελητής του Μουσείου Συγκριτικής Ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ από το 1959 έως το 1970 και καθηγητής Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1982.

Σημαντικότερα έργα και βραβεία

Στη δεκαετία του 1940 ο Simpson δημιούργησε τρία σημαντικά έργα. Tempo and mode in evolution (1944), Principles of classification and a classification of mammals (1945) και The meaning of evolution (1949). Ο Simpson παρείχε μια δημοφιλή περιγραφή της σύγχρονης εξελικτικής θεωρίας με έμφαση στα στοιχεία από το αρχείο απολιθωμάτων.

Ο Simpson τιμήθηκε με το μετάλλιο Darwin-Wallace της Linnean Society το 1958. Το 1962 έλαβε επίσης το μετάλλιο Δαρβίνου της Βασιλικής Εταιρείας "σε αναγνώριση της διακεκριμένης συμβολής του στη γενική εξελικτική θεωρία, βασισμένη σε μια βαθιά μελέτη της παλαιοντολογίας, ιδίως των σπονδυλωτών". Του απονεμήθηκε το Εθνικό Μετάλλιο Επιστήμης των ΗΠΑ το 1965.

Αποσπάσματα

Αυτά τα αποσπάσματα από τον Σίμπσον δίνουν μια καλή ιδέα για τον άνθρωπο:

"Ο άνθρωπος είναι το αποτέλεσμα μιας άσκοπης και φυσικής διαδικασίας που δεν τον είχε στο μυαλό της".

"Δεν πιστεύω ότι η εξέλιξη είναι εξαιρετικά σημαντική επειδή είναι η ειδικότητά μου- είναι η ειδικότητά μου επειδή πιστεύω ότι είναι εξαιρετικά σημαντική".

Βιβλία

Παρακολουθώντας θαύματα (1931)
Tempo και mode στην εξέλιξη (1944)
Το νόημα της εξέλιξης (1949)
Άλογα (1951)
Εξέλιξη και γεωγραφία (1953)
Τα κύρια χαρακτηριστικά της εξέλιξης (1953)
Ζωή: εισαγωγή στη βιολογία (1957)
Αρχές της ταξινομίας των ζώων (1961)
Αυτή η άποψη για τη ζωή (1964)
Η γεωγραφία της εξέλιξης (1965)
Πιγκουίνοι (1976)
Παραχώρηση στο απίθανο (1978) (αυτοβιογραφία)
Υπέροχη απομόνωση (1980)
The Dechronization of Sam Magruder (μεταθανάτια εκδοθείσα νουβέλα, 1996)

Ερωτήσεις και απαντήσεις

Ερ: Ποιος ήταν ο Τζορτζ Γκέιλορντ Σίμπσον;

A: Ο Τζορτζ Γκέιλορντ Σίμπσον ήταν ένας Αμερικανός παλαιοντολόγος.

Ερ: Γιατί ο Σίμπσον άσκησε επιρροή στον τομέα του;

A: Ο Σίμπσον ήταν ίσως ο παλαιοντολόγος με τη μεγαλύτερη επιρροή του εικοστού αιώνα και σημαντικός συμμετέχων στη σύγχρονη εξελικτική σύνθεση.

Ερ: Ποιος ήταν ο τομέας εξειδίκευσης του Σίμπσον;

Α: Ο Σίμπσον ήταν ειδικός στα εξαφανισμένα θηλαστικά και στις μεταναστεύσεις τους, ιδίως στη Μεγάλη Αμερικανική Ανταλλαγή μεταξύ των αμερικανικών ηπείρων.

Ερ: Ποια ήταν η άποψη του Σίμπσον για τη θεωρία του Άλφρεντ Βέγκενερ περί μετατόπισης των ηπείρων;

Α: Ο Σίμπσον ήταν αντίθετος με τη θεωρία του Άλφρεντ Βέγκενερ για την ηπειρωτική μετατόπιση.

Ερ: Πώς προσέγγισε ο Σίμπσον την ιδέα της μετανάστευσης των ζώων;

Α: Από το έργο του Simpson για τη μετανάστευση των ζώων έλειπε η ιδέα της ηπειρωτικής μετατόπισης, στην οποία αντιτάχθηκε.

Ερ: Ποιον μύθο διέλυσε ο Σίμπσον σχετικά με την εξέλιξη του αλόγου;

Α: Ο Σίμπσον διέλυσε τον μύθο ότι η εξέλιξη του αλόγου ήταν μια γραμμική διαδικασία με αποκορύφωμα το σύγχρονο Equus caballus.

Ερ: Ποιον όρο επινόησε ο Σίμπσον το 1940 και ποιο ήταν το θέμα των δημοσιευμένων έργων του;

Α: Ο Simpson επινόησε τον όρο υποδειγματισμός το 1940 και δημοσίευσε εκτενώς για την ταξινομία των απολιθωμένων και ζωντανών θηλαστικών.