Η σύγχρονη εξελικτική σύνθεση αφορά την εξέλιξη. Εξηγεί πώς οι ανακαλύψεις του Γκρέγκορ Μέντελ ταιριάζουν με τη θεωρία του Κάρολου Δαρβίνου για την εξέλιξη μέσω της φυσικής επιλογής. Ο Μέντελ ανακάλυψε πώς κληρονομούμε τα γονίδιά μας.
Βασικοί βιολόγοι που συνέβαλαν στη σύνθεση ήταν οι εξής: Haldane, Sewall Wright, G.G. Simpson, E.B. Ford, Bernhard Rensch και G. Ledyard Stebbins.
Η σύγχρονη σύνθεση έφερε την ιδέα του Δαρβίνου στην επικαιρότητα. Γεφύρωσε το χάσμα μεταξύ διαφορετικών τύπων βιολόγων: γενετιστών, φυσιολόγων και παλαιοντολόγων.
Αναφέρει ότι:
Η ιδέα ότι νέα είδη εμφανίζονται μετά τη διάσπαση πληθυσμών έχει συζητηθεί πολύ. Η γεωγραφική απομόνωση οδηγεί συχνά σε ποικιλομορφία. Στα φυτά, η πολυπλοειδία πρέπει να συμπεριληφθεί σε κάθε άποψη της ειδίκευσης.
"Η εξέλιξη συνίσταται κυρίως σε αλλαγές στις συχνότητες των αλληλόμορφων μεταξύ μιας γενιάς και μιας άλλης".
Αυτό δείχνει πώς ορισμένοι βιολόγοι βλέπουν τη σύνθεση.
Σχεδόν όλες οι πτυχές της σύνθεσης έχουν αμφισβητηθεί κατά καιρούς, με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας. Δεν υπάρχει αμφιβολία, ωστόσο, ότι η σύνθεση αποτέλεσε ένα μεγάλο ορόσημο στην εξελικτική βιολογία. Διέλυσε πολλές συγχύσεις και ήταν άμεσα υπεύθυνη για την τόνωση πολλών ερευνών μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Μετά τη σύνθεση προέκυψαν αρκετές ανακαλύψεις στις γεωεπιστήμες και τη βιολογία. Παρακάτω παρατίθενται μερικά από αυτά τα θέματα που σχετίζονται με την εξελικτική σύνθεση και τα οποία φαίνονται να έχουν στέρεη βάση.
Η Γη είναι η σκηνή στην οποία παίζεται το εξελικτικό έργο. Ο Δαρβίνος μελέτησε την εξέλιξη στο πλαίσιο της γεωλογίας του Charles Lyell, αλλά σήμερα γνωρίζουμε περισσότερο την ιστορική γεωλογία.
Συμπέρασμα: Οι σημερινές μας γνώσεις για την ιστορία της γης υποδηλώνουν έντονα ότι γεωφυσικά γεγονότα μεγάλης κλίμακας επηρέασαν τη μακροεξέλιξη και τη μεγα-εξέλιξη. Οι όροι αυτοί αναφέρονται στην εξέλιξη πάνω από το επίπεδο του είδους, συμπεριλαμβανομένων γεγονότων όπως η μαζική εξαφάνιση, η προσαρμοστική ακτινοβολία και οι μεγάλες μεταβάσεις στην εξέλιξη.
Από τα τέλη του 20ού αιώνα οι επιστήμονες έκαναν ανασκαφές σε μέρη του κόσμου που είχαν ελάχιστα ερευνηθεί στο παρελθόν. Επίσης, υπάρχει νέα εκτίμηση των απολιθωμάτων που ανακαλύφθηκαν τον 19ο αιώνα, αλλά δεν είχαν εκτιμηθεί τότε. Έχουν γίνει πολλές εξαιρετικές ανακαλύψεις, και ορισμένες από αυτές έχουν επιπτώσεις στην εξελικτική θεωρία.
Σημαντικές εργασίες στη γενετική οδήγησαν σε μια νέα προσέγγιση της ανάπτυξης των ζώων. Ο τομέας αυτός ονομάζεται εξελικτική αναπτυξιακή βιολογία ή εν συντομία evo-devo.
Υπάρχουν σαφείς αποδείξεις ότι μεγάλο μέρος της ανάπτυξης ελέγχεται στενά από ειδικά γενετικά συστήματα που περιλαμβάνουν γονίδια hox. Στη διάλεξή του για το βραβείο Νόμπελ, ο E.B. Lewis είπε: "Τελικά, οι συγκρίσεις των [συμπλεγμάτων ελέγχου] σε όλο το ζωικό βασίλειο θα πρέπει να δώσουν μια εικόνα για το πώς εξελίχθηκαν οι οργανισμοί, καθώς και τα [γονίδια ελέγχου]".
Το 2000, ένα ειδικό τμήμα του περιοδικού Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) αφιερώθηκε στο evo-devo, και ένα ολόκληρο τεύχος του 2005 του Journal of Experimental Zoology Part B: Molecular and Developmental Evolution αφιερώθηκε στα βασικά θέματα του evo-devo, την εξελικτική καινοτομία και τη μορφολογική καινοτομία.
Μια επισκόπηση του πεδίου για τον γενικό αναγνώστη δίνει παραδείγματα.
