Alfred Wegener
Ο Alfred Lothar Wegener (1 Νοεμβρίου 1880 - 13 Νοεμβρίου 1930) ήταν Γερμανός επιστήμονας και μετεωρολόγος. Είναι περισσότερο γνωστός για τη θεωρία του περί μετατόπισης των ηπείρων, την οποία πρότεινε τον Δεκέμβριο του 1912. Πρόκειται για την ιδέα ότι οι ήπειροι παρασύρονται αργά γύρω από τη Γη. Είχε επίσης ιδέες σχετικά με το γιατί οι ήπειροι παρασύρονται, τις οποίες άλλοι επιστήμονες θεωρούσαν αδύνατες. Η υπόθεσή του δεν έγινε αποδεκτή μέχρι τη δεκαετία του 1950. Τότε διάφορες ανακαλύψεις έδωσαν στοιχεία για την περιπλάνηση των ηπείρων και για τις πραγματικές αιτίες.
Ο Wegener γεννήθηκε στο Βερολίνο και το 1904 απέκτησε το διδακτορικό του στην Αστρονομία στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου. Ως έφεδρος αξιωματικός του γερμανικού στρατού επιστρατεύτηκε το 1914 για να πολεμήσει στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Τραυματίστηκε σοβαρά στο Βέλγιο και μετατέθηκε στην μετεωρολογική υπηρεσία του στρατού. Μετά τον πόλεμο ασχολήθηκε κυρίως με τον καιρό.
Αναμνηστική πλάκα στο πρώην σχολείο του Wegener στην Wallstrasse
Η πρώτη γνωστή απεικόνιση του ανοίγματος του Ατλαντικού Ωκεανού, από τον Antonio Snider-Pellegrini, 1858.
Απολιθωμένα αρχεία που υποδηλώνουν ότι οι ήπειροι που τώρα χωρίζονται ήταν κάποτε μαζί: βλέπε Παγγαία.
Θεωρία της τεκτονικής των πλακών
Η θεωρία είχε προταθεί και στο παρελθόν, περισσότερες από μία φορές. Η πρώτη φορά ήταν από τον χαρτογράφο Αβραάμ Ορτέλιο τον 16ο αιώνα.
Η θεωρία του Wegener
Ο Wegener χρησιμοποίησε γεωλογικά στοιχεία, απολιθώματα και παγετώδη στοιχεία από τις αντίθετες πλευρές του Ατλαντικού Ωκεανού για να υποστηρίξει τη θεωρία του περί μετατόπισης των ηπείρων. Για παράδειγμα, είπε ότι υπήρχαν γεωλογικές ομοιότητες μεταξύ των Απαλαχίων Ορέων στη Βόρεια Αμερική και των σκωτσέζικων υψιπέδων. Επίσης, είπε ότι τα στρώματα πετρωμάτων στη Νότια Αφρική και τη Βραζιλία ήταν παρόμοια.
Πίστευε ότι αυτές οι ομοιότητες θα μπορούσαν να εξηγηθούν μόνο αν αυτά τα γεωλογικά χαρακτηριστικά αποτελούσαν κάποτε μέρος της ίδιας ηπείρου. Ο Wegener είπε ότι επειδή είναι λιγότερο πυκνές, οι ήπειροι επιπλέουν πάνω στα πυκνότερα πετρώματα του ωκεάνιου πυθμένα και κινούνται πάνω στα πετρώματα του ωκεάνιου πυθμένα. Παρόλο που η μετατόπιση των ηπείρων εξηγούσε πολλές από τις παρατηρήσεις του Wegener, δεν μπόρεσε να βρει επιστημονικά στοιχεία για να δώσει μια πλήρη εξήγηση για το πώς κινούνται οι ήπειροι.
Κριτική
Ο Βρετανός γεωλόγος Άρθουρ Χολμς υπερασπίστηκε τη θεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης σε μια εποχή που δεν ήταν της μόδας. Πρότεινε το 1931 ότι ο μανδύας της Γης περιείχε κύτταρα συναγωγής που διαχέουν ραδιενεργή θερμότητα και μετακινούν τον φλοιό στην επιφάνεια. Το έργο του Principles of Physical Geology, που τελειώνει με ένα κεφάλαιο για την ηπειρωτική μετατόπιση, εκδόθηκε το 1944.
Ωστόσο, οι περισσότεροι γεωεπιστήμονες και παλαιοντολόγοι δεν πίστευαν τη θεωρία του Wegener και τη θεωρούσαν ανόητη. Ορισμένοι επικριτές πίστευαν ότι γιγάντιες γέφυρες γης θα μπορούσαν να εξηγήσουν τις ομοιότητες μεταξύ των απολιθωμάτων στη Νότια Αμερική και την Αφρική. Άλλοι υποστήριξαν ότι η θεωρία του Wegener δεν εξηγούσε τις δυνάμεις που θα χρειάζονταν για να μετακινηθούν οι ήπειροι σε τόσο μεγάλες αποστάσεις. Ο Wegener πίστευε ότι οι δυνάμεις που μετακίνησαν τις ηπείρους θα μπορούσαν να προκληθούν από την περιστροφή της Γης και την αστρική μετάπτωση και ότι οι ίδιες δυνάμεις προκαλούσαν σεισμούς και ηφαιστειακές εκρήξεις.
Αποδεικτικά στοιχεία
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, στη μεσοατλαντική κορυφογραμμή οι ανακαλύψεις της εξάπλωσης του θαλάσσιου πυθμένα και της μαγνητικής αναστροφής απέδειξαν ότι η θεωρία του Wegener ήταν πραγματική και οδήγησαν στη θεωρία της τεκτονικής των πλακών, αν και οι προτεινόμενες αιτίες του ήταν λανθασμένες. Σήμερα οι γεωλόγοι λένε ότι οι ήπειροι είναι στην πραγματικότητα τμήματα κινούμενων τεκτονικών πλακών που επιπλέουν πάνω στην ασθενόσφαιρα, ένα στρώμα μερικώς λιωμένων πετρωμάτων.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποιος ήταν ο Άλφρεντ Λόταρ Βέγκενερ;
A: Ο Alfred Lothar Wegener ήταν Γερμανός επιστήμονας, γεωφυσικός και μετεωρολόγος.
Ερ: Ποια ήταν η πιο αξιοσημείωτη συμβολή του Wegener στην επιστήμη;
Α: Η πιο αξιοσημείωτη συμβολή του Wegener στην επιστήμη ήταν η θεωρία του για την ηπειρωτική μετατόπιση, την οποία πρότεινε τον Δεκέμβριο του 1912.
Ερ: Πώς αντέδρασαν αρχικά άλλοι επιστήμονες στις ιδέες του Wegener σχετικά με τα αίτια της μετατόπισης των ηπείρων;
Α: Άλλοι επιστήμονες αρχικά θεώρησαν ότι οι ιδέες του Wegener για τα αίτια της ηπειρωτικής μετατόπισης ήταν αδύνατες.
Ερ: Πότε έγινε τελικά αποδεκτή η υπόθεση του Wegener για την ηπειρωτική μετατόπιση;
Α: Η υπόθεση του Wegener για την ηπειρωτική μετατόπιση δεν έγινε αποδεκτή μέχρι τη δεκαετία του 1950, όταν διάφορες ανακαλύψεις έδωσαν αποδείξεις για την ηπειρωτική μετατόπιση και τα πραγματικά αίτιά της.
Ερ: Πού γεννήθηκε ο Wegener και πού απέκτησε το διδακτορικό του;
Α: Ο Wegener γεννήθηκε στο Βερολίνο και απέκτησε το διδακτορικό του στην Αστρονομία στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου το 1904.
Ερ: Τι συνέβη στον Wegener κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου;
Α: Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Wegener κλήθηκε ως έφεδρος αξιωματικός του γερμανικού στρατού και τραυματίστηκε σοβαρά στο Βέλγιο. Στη συνέχεια μετατέθηκε στην μετεωρολογική υπηρεσία του στρατού.
Ερ: Με τι ασχολήθηκε κυρίως ο Wegener μετά τον πόλεμο;
Α: Μετά τον πόλεμο, ο Wegener ασχολήθηκε κυρίως με τον καιρό.
