Η ταξινομία είναι ένας κλάδος της επιστήμης. Πρόκειται για τους νόμους και τις αρχές ταξινόμησης των πραγμάτων. Από έναν τύπο ταξινομίας μπορεί να προκύψουν πολλές ταξινομήσεις.
Το πιο γνωστό είδος ταξινομίας χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση των μορφών ζωής (ζωντανών και εξαφανισμένων). Κάθε οργανισμός έχει ένα επιστημονικό όνομα. Το όνομα αυτό αποτελεί μέρος της βιολογικής ταξινόμησης του συγκεκριμένου είδους. Το όνομα είναι το ίδιο σε όλο τον κόσμο, ώστε οι επιστήμονες από διαφορετικά μέρη να μπορούν να συνεννοούνται μεταξύ τους. Επιπλέον, ένα είδος έχει μια θέση στο δέντρο της ζωής. Έτσι, το κοράκι είναι το Corvus corone, μέλος της οικογένειας Corvidae, και είναι πτηνά που περαστικά. Αυτό είναι καλά συμφωνημένο, αλλά η ταξινόμηση ορισμένων ομάδων δεν έχει συμφωνηθεί προς το παρόν, και συχνά συζητούνται διάφορες ταξινομήσεις.
Τα έμβια όντα ταξινομούνται σε τρεις τομείς: βακτήρια, αρχαία και ευκαρυώτες. Η υψηλότερη βαθμίδα σε έναν τομέα είναι το βασίλειο. Κάθε βασίλειο έχει πολλές μικρότερες ομάδες σε αυτό, που ονομάζονται φυλές. Κάθε φύλο έχει περισσότερες μικρότερες ομάδες σε αυτό, που ονομάζονται τάξεις. Αυτό το μοτίβο μοιάζει με κλαδιά σε ένα δέντρο με μικρότερα κλαδιά που αναπτύσσονται από αυτά. Κάθε είδος τοποθετείται σε μια ομάδα λόγω του τι κάνει, πώς και τι τρώει, των ιδιαίτερων μερών του σώματός του κ.ο.κ. Στο τέλος του μοτίβου, οι ομάδες (γένη) είναι πολύ μικρές. Στη συνέχεια, κάθε είδος στο γένος λαμβάνει το δικό του όνομα.
Όταν κάποιος γράφει για ένα ζωντανό οργανισμό και την επίσημη επιστημονική του ονομασία, γράφει το όνομα του γένους και του είδους. Αυτό είναι γνωστό ως διωνυμικήονοματολογία, επειδή χρησιμοποιεί δύο ονόματα για κάθε οργανισμό. Το πρώτο είναι το όνομα του γένους και το δεύτερο είναι το είδος του εν λόγω γένους. Η επιστημονική ονομασία της οικόσιτης γάτας είναι Felis catus. Μερικές φορές αρκεί να γράφουμε F. catus.
Αυτές είναι οι κύριες ομάδες (τάξεις) που χρησιμοποιούνται στην ταξινόμηση: Τάξη --> Οικογένεια --> Γένος --> Είδος
Μερικά μνημονικά (ρητά που βοηθούν ένα άτομο να θυμάται κάτι):
- Ο βασιλιάς Φίλιππος ήρθε από τη Μεγάλη Ισπανία
- Ο βασιλιάς Φίλιππος ήρθε για σόδα σταφυλιού
- Κρατήστε τις λίμνες καθαρές ή οι βάτραχοι αρρωσταίνουν
Όταν οι άνθρωποι άρχισαν να ονομάζουν είδη, τα λατινικά ήταν μια γλώσσα που χρησιμοποιούνταν ευρέως στην Ευρώπη. Όλα τα ονόματα ειδών εξακολουθούν να γράφονται στα λατινικά. Αυτό έχει ορισμένα πλεονεκτήματα. Δεδομένου ότι τα λατινικά δεν ομιλούνται πλέον, είναι αμετάβλητα και δεν ανήκουν σε κανέναν. Ξεπερνά το πρόβλημα ότι κάθε γλώσσα έχει τα δικά της ονόματα για τα ζώα και τα φυτά.
Οι επιστήμονες συνήθιζαν να γράφουν την επίσημη περιγραφή κάθε νέου είδους στα λατινικά. Την 1η Ιανουαρίου 2012, το Διεθνές Βοτανικό Συνέδριο άλλαξε και επέτρεψε την αγγλική (καθώς και τη λατινική) γλώσσα για την περιγραφή νέων φυτικών ειδών. Ο Διεθνής Κώδικας Ζωολογικής Ονοματολογίας συνιστά την επιλογή μιας γλώσσας που είναι ευρέως διαδεδομένη και που χρησιμοποιείται στα μέρη όπου ζει το είδος.