Το Γρηγοριανό ημερολόγιο είναι το ημερολόγιο που χρησιμοποιείται στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Ξεκίνησε να χρησιμοποιείται το 1582. Αντικατέστησε το προηγούμενο Ιουλιανό ημερολόγιο επειδή το Ιουλιανό ημερολόγιο είχε ένα λάθος: πρόσθεσε ένα δίσεκτο έτος (με μια επιπλέον ημέρα κάθε τέσσερα χρόνια) χωρίς εξαιρέσεις. Η διάρκεια του Ιουλιανού έτους ήταν ακριβώς 365,25 ημέρες (365 ημέρες και 6 ώρες), αλλά ο πραγματικός χρόνος που χρειάζεται η Γη για να κάνει μια φορά τον κύκλο της γύρω από τον Ήλιο είναι πιο κοντά στις 365,2425 ημέρες (περίπου 365 ημέρες, 5 ώρες και 49 λεπτά). Αυτή η διαφορά είναι περίπου έντεκα λεπτά κάθε χρόνο.
Αυτό έκανε τις εποχές να ξεφεύγουν από τον προγραμματισμό τους, καθώς η πραγματική πρώτη ημέρα της άνοιξης στη δυτική Ευρώπη (ισημερία - ημέρα και νύχτα έχουν το ίδιο μήκος) συνέβαινε όλο και νωρίτερα πριν από την παραδοσιακή 21η Μαρτίου, καθώς περνούσαν οι αιώνες. Μέχρι το 1500, ξεκινούσε γύρω στις 11 Μαρτίου, δέκα ημέρες "πολύ νωρίς" σύμφωνα με το ημερολόγιο. Έτσι, αυτό που έκαναν ήταν να μετακινήσουν το ημερολόγιο κατά δέκα ημέρες μπροστά το 1582 και ταυτόχρονα να βεβαιωθούν ότι δεν θα ξανασυμβεί. Για να το κάνουν αυτό, έκαναν μια εξαίρεση στον προηγούμενο "κανόνα του δίσεκτου έτους" (προσθήκη 29 Φεβρουαρίου κάθε τέσσερα χρόνια). Δεν θα υπήρχε 29η Φεβρουαρίου για κάθε έτος που τελειώνει σε 00 - εκτός αν μπορούσε να διαιρεθεί με το 400. Έτσι, το 2000 ήταν δίσεκτο έτος, επειδή μπορούσε να διαιρεθεί με το 400, αλλά το 1700, το 1800 και το 1900 θα ήταν κοινά έτη, χωρίς 29 Φεβρουαρίου.
Προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Ναπολιτάνο γιατρό Aloysius Lilius και επισημοποιήθηκε από τον Πάπα Γρηγόριο ΙΓ', από τον οποίο πήρε το όνομά του, στις 24 Φεβρουαρίου 1582. Η επίσημη αλλαγή έγινε τον επόμενο Οκτώβριο, όταν την Πέμπτη 4 του μηνός ακολούθησε η Παρασκευή 15 του μηνός.
