Το όνομα "Gullah" μπορεί να προέρχεται από την Αγκόλα, απ' όπου πιθανότατα προέρχονταν οι πρόγονοι ορισμένων ανθρώπων Gullah. Δημιούργησαν έναν νέο πολιτισμό από τους πολυάριθμους αφρικανικούς λαούς που έφεραν στο Τσάρλεστον και τη Νότια Καρολίνα. Άλλοι μελετητές πιστεύουν ότι προήλθε από το όνομα άλλων εθνοτικών ομάδων στην Αφρική.
Προέλευση του πολιτισμού Gullah
Κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αφρικής, οι άνθρωποι καλλιεργούσαν το αφρικανικό ρύζι εδώ και 3.000 χρόνια. Όταν οι Βρετανοί αποικιοκράτες καλλιεργητές ανακάλυψαν ότι το ρύζι θα καλλιεργούνταν στον αμερικανικό Νότο, ήθελαν σκλάβους Αφρικανούς από την περιοχή αυτή. Οι Αφρικανοί πάρθηκαν ως σκλάβοι από τη δυτική περιοχή της Αφρικής (στη σημερινή Σιέρα Λεόνε), μεταφέρθηκαν στην αμερικανική ήπειρο και ανταλλάχθηκαν στο Charlestowne της Νότιας Καρολίνας. Αυτοί οι Αφρικανοί αγρότες έφεραν τις δεξιότητές τους για τη γεωργία και την άρδευση.
Σύμφωνα με τον Βρετανό ιστορικό P.E.H. Hair, ο πολιτισμός των Γκούλα είχε στοιχεία από πολλούς διαφορετικούς αφρικανικούς πολιτισμούς. Οι Γκούλα κατάφεραν να διατηρήσουν μεγάλο μέρος του αφρικανικού πολιτισμού τους επειδή το κλίμα και η γεωγραφία της περιοχής αυτής ήταν παρόμοια με την Αφρική και επειδή οι σκλάβοι ζούσαν σε μεγάλες ομάδες και είχαν μικρή αλληλεπίδραση με τους λευκούς.
Οι σκλάβοι έφεραν επίσης τις ασθένειες της ελονοσίας και του κίτρινου πυρετού. Οι ασθένειες αυτές εξαπλώθηκαν στους Άγγλους και τους Ευρωπαίους αποίκους λόγω του υποτροπικού κλίματος και έγιναν ενδημικές στην περιοχή. Οι Αφρικανοί είχαν μεγαλύτερη ανοσία σε αυτές τις ασθένειες. Πολλοί λευκοί καλλιεργητές εγκατέλειπαν την περιοχή κατά τις εποχές που οι ασθένειες ήταν πιο συχνές. Οι Ευρωπαίοι ή Αφρικανοί "οδηγοί ρυζιού", ή επόπτες, έμειναν υπεύθυνοι για τις φυτείες.
Περίοδος Εμφυλίου Πολέμου
Στον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ, οι λευκοί καλλιεργητές στα Νησιά της Θάλασσας φοβήθηκαν την εισβολή των ναυτικών δυνάμεων των ΗΠΑ. Εγκατέλειψαν τις φυτείες τους και πήγαν στην ηπειρωτική χώρα. Όταν οι δυνάμεις της Ένωσης έφτασαν στα Sea Islands το 1861, οι Γκούλα ήθελαν ελευθερία. Πολλοί Γκούλα υπηρέτησαν στον στρατό της Ένωσης. Τα Sea Islands ήταν το πρώτο μέρος στο Νότο όπου απελευθερώθηκαν οι σκλάβοι. Πολύ πριν από το τέλος του Πολέμου, ήρθαν ιεραπόστολοι της Ενωτικής Εκκλησίας για να ξεκινήσουν σχολεία για τους νεοαπελευθερωμένους σκλάβους.
Μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου, οι Γκούλα απομονώθηκαν περισσότερο από τον έξω κόσμο. Αυτό συνέβη επειδή οι καλλιεργητές ρυζιού στην ηπειρωτική χώρα εγκατέλειψαν τα αγροκτήματά τους και απομακρύνθηκαν από την περιοχή. Οι Γκούλα συνέχισαν να ασκούν την παραδοσιακή τους κουλτούρα με μικρή επιρροή από τον έξω κόσμο μέχρι τον 20ό αιώνα.
Πρόσφατη ιστορία
Το 2006, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε τον νόμο "Gullah/Geechee Cultural Heritage Corridor Act". Η πράξη αυτή θα παράσχει 10 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 10 ετών για τη διατήρηση των ιστορικών τόπων Gullah. Ο Διάδρομος Πολιτιστικής Κληρονομιάς θα εκτείνεται από τη νότια Βόρεια Καρολίνα έως τη βόρεια Φλόριντα.
Πολιτιστική επιβίωση
Ο λαός Gullah εξακολουθεί να έχει τον παραδοσιακό του πολιτισμό. Οι παραδόσεις τους έχουν επιβιώσει στην ηπειρωτική χώρα Lowcountry και στα Sea Islands, καθώς και σε αστικές περιοχές όπως το Τσάρλεστον και η Σαβάνα της Τζόρτζια. Οι άνθρωποι Gullah που έχουν μετακομίσει μακριά έχουν επίσης διατηρήσει τις παραδόσεις τους. Το καλοκαίρι, συνήθως στέλνουν τα παιδιά τους πίσω στις αγροτικές κοινότητες της Νότιας Καρολίνας και της Τζόρτζια, όπου ζουν με παππούδες, θείους και θείες.
