Υδροηλεκτρισμός
Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από γεννήτριες που ωθούνται από την κίνηση του νερού. Συνήθως γίνεται με φράγματα που φράζουν ένα ποτάμι για να δημιουργήσουν μια δεξαμενή ή να συλλέξουν νερό που αντλείται εκεί. Όταν το νερό απελευθερώνεται, η πίεση πίσω από το φράγμα αναγκάζει το νερό να κατέβει από αγωγούς που οδηγούν σε μια τουρμπίνα. Αυτό προκαλεί τη στροφή του στροβίλου, ο οποίος γυρίζει μια γεννήτρια που παράγει ηλεκτρική ενέργεια.
Αυτή η μέθοδος ανανεώσιμης ενέργειας παράγει περίπου το ένα έκτο της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας. Παράγει λιγότερη ρύπανση από ό,τι οι φωτιές των ατμομηχανών. Ορισμένα μέρη, όπως η Νορβηγία και το Κεμπέκ, αντλούν το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής τους ενέργειας με αυτόν τον τρόπο.
Υδροηλεκτρικός σταθμός στη Γερμανία
Η ενέργεια της πτώσης του νερού χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Υδροηλεκτρικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας
| Κατάταξη | Σταθμός | Χώρα | Τοποθεσία | Χωρητικότητα (MW) |
| 1 | 30°49′15″N 111°00′08″E / 30.82083°N 111.00222°E / 30.82083; 111.00222 (Φράγμα Τριών Φαραγγιών) | 22,500 | ||
| 2 | Itaipu | 25°24′31″S 54°35′21″W / 25.40861°S 54.58917°W / -25.40861; -54.58917 (φράγμα Itaipu) | 14,000 | |
| 3 | Xiluodu (υπό κατασκευή) | 28°15′52″N 103°38′47″E / 28.26444°N 103.64639°E / 28.26444; 103.64639 (φράγμα Xiluodu) | 10,780 | |
| 4 | Guri | 07°45′59″N 62°59′57″W / 7.76639°N 62.99917°W / 7.76639; -62.99917 (φράγμα Guri) | 10,235 | |
| 5 | Tucuruí | 03°49′53″S 49°38′36″W / 3.83139°S 49.64333°W / -3.83139; -49.64333 (φράγμα Tucuruí) | 8,370 | |
| 6 | 47°57′23″N 118°58′56″W / 47.95639°N 118.98222°W / 47.95639; -118.98222 (φράγμα Grand Coulee) | 6,809 |
Πλεονεκτήματα της υδροηλεκτρικής ενέργειας
Ο τρόπος παραγωγής της ηλεκτρικής ενέργειας δεν επιβαρύνει το περιβάλλον όσο επιβαρύνουν τα ορυκτά καύσιμα όπως το πετρέλαιο ή ο άνθρακας. Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι πολύ ισχυρή και ασφαλής και δεν παράγει απόβλητα.Ένα σημαντικό πλεονέκτημα των υδροηλεκτρικών φραγμάτων είναι η δυνατότητά τους να χρησιμοποιούνται ως σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αιχμής. Όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας μειώνεται, το φράγμα απλώς αποθηκεύει περισσότερο νερό. Το νερό που έχει αποθηκευτεί σε έναν ταμιευτήρα μπορεί να απελευθερωθεί (αφεθεί) όταν χρειάζεται, οπότε η ενέργεια μπορεί να παραχθεί γρήγορα. Ορισμένες μονάδες παραγωγής υδροηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιούν την αντλησιοταμίευση για την αποθήκευση περίσσειας ενέργειας (συχνά κατά τη διάρκεια της νύχτας), χρησιμοποιώντας την ηλεκτρική ενέργεια για την άντληση νερού προς τα πάνω σε μια λεκάνη. Η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να παραχθεί όταν αυξάνεται η ζήτηση. Αυτή η ευελιξία καθιστά επίσης την υδροηλεκτρική ενέργεια μια καλή επιλογή για λιγότερο ελεγχόμενες διαλείπουσες πηγές ενέργειας. Όταν ο άνεμος δεν φυσά ή ο ήλιος δεν λάμπει, μπορεί να δημιουργηθεί υδροηλεκτρική ενέργεια.
Στην πράξη, η χρήση του αποθηκευμένου νερού στα ποτάμια φράγματα περιπλέκεται μερικές φορές από τις απαιτήσεις για άρδευση, οι οποίες μπορεί να είναι εκτός φάσης με την αιχμή των ηλεκτρικών απαιτήσεων.
Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι η υδροηλεκτρική ενέργεια δεν μπορεί να εξαντληθεί όσο υπάρχει καλή παροχή νερού. Μόλις κατασκευαστεί το φράγμα, η ηλεκτρική ενέργεια κοστίζει πολύ λίγο, δεν παράγονται απόβλητα ή ρύπανση και η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να παραχθεί όποτε χρειάζεται.
Μερικές υδροστρόβιλοι δεν διαθέτουν φράγμα, αλλά χρησιμοποιούν το ρεύμα του ποταμού. Παράγουν λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια και δεν μπορούν να αποθηκεύσουν ενέργεια για μεταγενέστερη χρήση.
Μειονεκτήματα της υδροηλεκτρικής ενέργειας
Η κατασκευή μεγάλων φραγμάτων για τη συγκράτηση του νερού μπορεί να βλάψει το περιβάλλον. Το 1983, η αυστραλιανή κυβέρνηση σταμάτησε την πολιτειακή κυβέρνηση της Τασμανίας να κατασκευάσει ένα φράγμα στον ποταμό Γκόρντον στην Τασμανία μετά από μια τεράστια δημόσια διαμαρτυρία. Το φράγμα θα είχε πλημμυρίσει τον ποταμό Φράνκλιν. Το φράγμα των Τριών Φαραγγιών στην Κίνα είναι το μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό έργο στον κόσμο και ο μεγαλύτερος σταθμός παραγωγής ενέργειας κάθε είδους στον κόσμο. Το φράγμα έχει πλημμυρίσει μια τεράστια περιοχή, πράγμα που σημαίνει ότι 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι έπρεπε να μετακινηθούν. Οι επιστήμονες ανησυχούν για πολλά προβλήματα με το φράγμα, όπως η ρύπανση, η λάσπη και ο κίνδυνος να σπάσει το τοίχωμα του φράγματος.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι η υδροηλεκτρική ενέργεια;
A: Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από γεννήτριες που περιστρέφονται από την κίνηση του νερού.
Ερ: Πώς παράγεται συνήθως;
A: Συνήθως γίνεται με φράγματα που εμποδίζουν εν μέρει ένα ποτάμι για να δημιουργήσουν μια δεξαμενή νερού. Το νερό απελευθερώνεται και η πίεση του φράγματος αναγκάζει το νερό να κατέβει σε σωλήνες που οδηγούν σε μια τουρμπίνα η οποία γυρίζει μια γεννήτρια και παράγει ηλεκτρική ενέργεια.
Ερ: Ποιο ποσοστό της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας παράγεται;
Α: Αυτή η μέθοδος ανανεώσιμης ενέργειας παράγει περίπου το ένα έκτο της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας.
Ερ: Παράγει λιγότερη ρύπανση από άλλες μεθόδους;
Α: Ναι, παράγει λιγότερη ρύπανση από ό,τι οι ατμομηχανές.
Ερ: Υπάρχουν κάποια μέρη όπου το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής ενέργειας προέρχεται από υδροηλεκτρικές πηγές;
Α: Ναι, ορισμένα μέρη, όπως η Νορβηγία και το Κεμπέκ, αντλούν το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής τους ενέργειας με αυτόν τον τρόπο.
Ερ: Όλες οι χώρες έχουν διάφορους τρόπους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας;
Α: Ναι, επειδή όλες οι μέθοδοι έχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, οι περισσότερες χώρες έχουν διάφορους τρόπους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Ερ: Η υδροηλεκτρική ενέργεια προτιμάται συνήθως σε πολλές χώρες σήμερα;
Α: Ναι, για τις περισσότερες χώρες σήμερα, η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι η προτιμώμενη ή μία από τις προτιμώμενες μεθόδους.
