Η λέξη πετρέλαιο χρησιμοποιείται για πολλά διαφορετικά είδη υγρών. Το πετρέλαιο συνήθως δεν αναμιγνύεται με το νερό.
Τα φυτικά έλαια παράγονται από φυτά. Πολλά από αυτά χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα και στο μαγείρεμα. Ορισμένα είδη φυτικών ελαίων που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι είναι το φοινικέλαιο, το αραβόσιτο (καλαμπόκι), η ελιά, το φυστίκι, η σόγια και ο ηλίανθος.
Άλλα είδη πετρελαίου παράγονται από αργό πετρέλαιο (πετρέλαιο) που προέρχεται από το υπέδαφος. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μεγάλες πετρελαιοπηγές για να φέρουν το πετρέλαιο στην επιφάνεια. Το πετρέλαιο αποστέλλεται με ειδικά πλοία που ονομάζονται δεξαμενόπλοια ή με αγωγούς σε εργοστάσια που ονομάζονται διυλιστήρια, όπου αποστάζεται σε υγραέριο, βενζίνη (βενζίνη), πετρέλαιο κίνησης και μαζούτ. Τα πλαστικά συγκαταλέγονται στα πετροχημικά προϊόντα που παράγονται από αργό πετρέλαιο ή φυσικό αέριο. Τα έλαια από το αργό πετρέλαιο χρησιμοποιούνται επίσης ως καύσιμα για κινητήρες ή ως λιπαντικά για να κάνουν τα μέρη των μηχανών να συνεργάζονται μεταξύ τους χωρίς να κολλάνε ή να σταματούν.
Τα διάφορα είδη ελαίων χρησιμοποιούνται επίσης για πολλά άλλα πράγματα, για παράδειγμα για την παρασκευή καλλυντικών, φαρμάκων, χρωμάτων και απορρυπαντικών, όπως τα υγρά πλύσης. Τα σαπούνια είναι παρόμοια με τα απορρυπαντικά, αλλά γενικά παρασκευάζονται από ζωικά λίπη και όχι από έλαια.
Το πετρέλαιο παρασκευάζεται επίσης για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων των συνθετικών καυσίμων και λιπαντικών.
