Ο ωκεανός του Ιαπετού υπήρχε στο Νεοπροτεροζωικό και Παλαιοζωικό (μεταξύ 600 και 400 εκατομμυρίων ετών πριν). Ο ωκεανός βρισκόταν στο νότιο ημισφαίριο, ανάμεσα σε τρεις παλαιοηπείρους. Ο ωκεανός εξαφανίστηκε όταν αυτές οι τρεις ήπειροι ενώθηκαν για να σχηματίσουν μια μεγάλη ξηρά. Σε αυτή τη μεγάλη ήπειρο έχουν δοθεί διάφορα ονόματα, όπως Λαυρούσια ή Παλαιά Ήπειρος του Κόκκινου Αμμόλιθου. Πιθανότατα το καλύτερο όνομα είναι Ευραμερική, επειδή ουσιαστικά ήταν η Αμερική και η Ευρώπη κολλημένες μαζί.
Ο Ωκεανός του Ιαπετού βρισκόταν ανάμεσα σε ηπειρωτικές μάζες που πολύ αργότερα θα σχημάτιζαν περίπου τις απέναντι ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού. Ήταν ένα είδος προδρόμου του Ατλαντικού.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο Αμερικανός παλαιοντολόγος Charles Doolittle Walcott παρατήρησε διαφορές στους βενθικούς τριλοβίτες του πρώιμου Παλαιοζωικού εκατέρωθεν της γραμμής που αργότερα ονομάστηκε ραφή του Ιαπετού.
Η λεγόμενη "πανίδα του Ειρηνικού" της Λαυρεντίας, όπως βρέθηκε στη Σκωτία και τη δυτική Νέα Γη, ήταν αρκετά διαφορετική από εκείνη της Βαλτικής, που συχνά αποκαλείται "ατλαντική πανίδα". Η τελευταία απαντάται στα νότια τμήματα των Βρετανικών Νήσων και στην ανατολική Νέα Γη. Οι γεωλόγοι των αρχών του 20ού αιώνα πίστευαν ότι μια μεγάλη κοιλάδα, η λεγόμενη γεωσυνκλίνη, είχε υπάρξει μεταξύ της Σκωτίας και της Αγγλίας κατά τον πρώιμο Παλαιοζωικό αιώνα, κρατώντας τις δύο πλευρές χωρισμένες.
Με την ανάπτυξη της τεκτονικής των πλακών τη δεκαετία του 1960 οι γεωλόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Ατλαντικός Ωκεανός πρέπει να είχε έναν πρόδρομο πριν από την εποχή της Παγγαίας. Αυτός ο ωκεανός είχε κλείσει καθώς τρεις ήπειροι ενώθηκαν, δημιουργώντας τη ραφή του Ιαπετού.
