Τριλοβίτης
Οι τριλοβίτες ("τρίλοβοι") είναι εξαφανισμένα αρθρόποδα που ήταν τα πρώτα γνωστά ζώα που είχαν μάτια. Ήταν πολύ πολυάριθμα κατά την πρώιμη Παλαιοζωική εποχή. Η εξάπλωσή τους ήταν παγκόσμια, αλλά μόνο σε περιβάλλοντα με αλμυρό νερό.
Οι τριλοβίτες είχαν πολλούς τρόπους ζωής. Κάποιοι κινούνταν στον πυθμένα της θάλασσας ως θηρευτές, πτωματοφάγοι ή τροφοδότες φίλτρων, κάποιοι κολυμπούσαν, τρέφοντας με πλαγκτόν. Οι περισσότερες οικολογικές θέσεις των σύγχρονων θαλάσσιων αρθροπόδων εμφανίζονται στους τριλοβίτες.
Το σώμα τους χωριζόταν σε τρία μέρη: το κεφάλι (κεφαλάκι), ο θώρακας (στήθος) που αποτελούνταν από έως και 30 τμήματα και η ουρά (πυγίδιο). Κάτω από το κεφάλι, και σπάνια διατηρούνται, υπάρχουν τρία ζεύγη ποδιών για το κεφάλι. Υπάρχουν ζεύγη ποδιών για κάθε πλευρική αύλακα.
Οι τριλοβίτες είναι τα πρώτα γνωστά ζώα που έχουν όραση. Οι πρώτοι τριλοβίτες είχαν πολύπλοκα, σύνθετα μάτια με φακούς από ασβεστίτη. Ορισμένοι τριλοβίτες είχαν μικρά μάτια ή δεν είχαν καθόλου μάτια και πιθανώς ζούσαν σε σκοτεινά περιβάλλοντα. Όλοι ζούσαν σε αλμυρό νερό, απ' όσο γνωρίζουμε.
Το μήκος των τριλοβιτών κυμαίνεται από 1 χιλιοστό έως 72 εκατοστά, με τυπικό εύρος μεγέθους 3-10 εκατοστά. Ο μεγαλύτερος τριλοβίτης στον κόσμο, ο Isotelus rex, βρέθηκε το 1998 από Καναδούς επιστήμονες στις ακτές του κόλπου Hudson.
· 
Dalmanites limulurus από πετρώματα ηλικίας Σιλουρίου της Νέας Υόρκης, Η.Π.Α.
· 
Asaphus lepidurus από πετρώματα του Μέσου Ορδοβικίου κοντά στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας.
· 
Asaphiscus wheeleri από καμβρίου πετρώματα της Millard Co., Utah, U.S.A.
Οι τριλοβίτες εμφανίστηκαν πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια κατά την Κάμβρια περίοδο. Ανήκαν (πιθανότατα) στο φύλο Αρθρόποδα. Αυτό το φύλο περιλαμβάνει τις πιο επιτυχημένες (78%) από όλες τις ζωικές μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένων των καβουριών, των σαρανταποδαρούσων, των αραχνών, των γαρίδων και των εντόμων. Οι τριλοβίτες, που ζούσαν σε ρηχές θάλασσες, άκμασαν ως κολυμβητές, ερπετά και λαγούμια για περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια. Με την πάροδο του χρόνου, εξελίχθηκαν ραγδαία σε μια μεγάλη ποικιλία παράξενων και όμορφων μορφών.
Ανακάλυψη
Για πρώτη φορά τράβηξαν την προσοχή του ανθρώπου πριν από περίπου 25.000 χρόνια στη Γαλλία, όπου δύο δείγματα βρέθηκαν σε έναν οικισμό των Κρο-Μανιόν, σε μια τοποθεσία που ονομάζεται "La Grotte du Trilobite". Το ένα βρέθηκε με μια τρύπα που είχε ανοίξει και φοριόταν ως κόσμημα. Άλλα έχουν βρεθεί σε τάφους της Αιγύπτου, της Ελλάδας και της Ρώμης. Απολιθώματα τριλοβίτη πουλήθηκαν στους δρόμους της Ευρώπης του 15ου αιώνα και συλλέχθηκαν από τον Τόμας Τζέφερσον και τον Βενιαμίν Φραγκλίνο.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι οι τριλοβίτες;
A: Οι τριλοβίτες είναι εξαφανισμένα αρθρόποδα τα οποία ήταν τα πρώτα γνωστά ζώα που είχαν μάτια. Ήταν πολύ πολυάριθμοι κατά την πρώιμη Παλαιοζωική εποχή και η εξάπλωσή τους ήταν παγκόσμια, αλλά μόνο σε περιβάλλοντα με αλμυρό νερό.
Ερ: Πώς μετακινούνταν οι τριλοβίτες;
Α: Οι τριλοβίτες είχαν πολλούς τρόπους ζωής. Κάποιοι κινούνταν στον πυθμένα της θάλασσας ως θηρευτές, πτωματοφάγοι ή τροφοδότες φίλτρων και κάποιοι κολυμπούσαν, τρέφοντας με πλαγκτόν.
Ερ: Τι μέρη είχαν οι τριλοβίτες;
Α: Οι τριλοβίτες είχαν τρία κύρια μέρη - ένα κεφάλι (κεφάλα), ένα θώρακα (στήθος) που αποτελούνταν από έως και 30 τμήματα και μια ουρά (πυγίδιο). Κάτω από αυτά τα μέρη υπήρχαν τρία ζεύγη ποδιών για το κεφάλι και ζεύγη ποδιών για κάθε πλευρική αύλακα.
Ερ: Πότε εμφανίστηκαν οι τριλοβίτες;
Α: Οι τριλοβίτες εμφανίστηκαν πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της Κάμβριας περιόδου.
Ερ: Σε ποιο φύλο ανήκουν οι τριλοβίτες;
Α: Οι τριλοβίτες ανήκαν πιθανώς στο φύλο Αρθρόποδα που περιλαμβάνει τα καβούρια, τις σαρανταποδαρούσες, τις αράχνες, τις γαρίδες και τα έντομα.
Ερ: Πόσο καιρό υπήρχαν οι τριλοβίτες;
Α: Οι τριλοβίτες άκμασαν ως κολυμβητές, ερπετά και λαγούμια για περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια προτού εξαφανιστούν κατά το γεγονός της εξαφάνισης της Πέρμιας-Τριασικής περιόδου.
Ερ: Ποιο είναι το μεγαλύτερο μέγεθος που μπορεί να φτάσει ένας τριλοβίτης; Α: Ο μεγαλύτερος τριλοβίτης στον κόσμο ήταν ο Isotelus rex, ο οποίος βρέθηκε το 1998 από Καναδούς επιστήμονες στις ακτές του Κόλπου Χάντσον και είχε μέγεθος 72 εκατοστά. Συνήθως όμως κυμαίνονται από 1 χιλιοστό (0,04 in) έως 3-10 εκατοστά (1,2-3,9 in).
