Τριλοβίτης

Οι τριλοβίτες ("τρίλοβοι") είναι εξαφανισμένα αρθρόποδα που ήταν τα πρώτα γνωστά ζώα που είχαν μάτια. Ήταν πολύ πολυάριθμα κατά την πρώιμη Παλαιοζωική εποχή. Η εξάπλωσή τους ήταν παγκόσμια, αλλά μόνο σε περιβάλλοντα με αλμυρό νερό.

Οι τριλοβίτες είχαν πολλούς τρόπους ζωής. Κάποιοι κινούνταν στον πυθμένα της θάλασσας ως θηρευτές, πτωματοφάγοι ή τροφοδότες φίλτρων, κάποιοι κολυμπούσαν, τρέφοντας με πλαγκτόν. Οι περισσότερες οικολογικές θέσεις των σύγχρονων θαλάσσιων αρθροπόδων εμφανίζονται στους τριλοβίτες.

Το σώμα τους χωριζόταν σε τρία μέρη: το κεφάλι (κεφαλάκι), ο θώρακας (στήθος) που αποτελούνταν από έως και 30 τμήματα και η ουρά (πυγίδιο). Κάτω από το κεφάλι, και σπάνια διατηρούνται, υπάρχουν τρία ζεύγη ποδιών για το κεφάλι. Υπάρχουν ζεύγη ποδιών για κάθε πλευρική αύλακα.

Οι τριλοβίτες είναι τα πρώτα γνωστά ζώα που έχουν όραση. Οι πρώτοι τριλοβίτες είχαν πολύπλοκα, σύνθετα μάτια με φακούς από ασβεστίτη. Ορισμένοι τριλοβίτες είχαν μικρά μάτια ή δεν είχαν καθόλου μάτια και πιθανώς ζούσαν σε σκοτεινά περιβάλλοντα. Όλοι ζούσαν σε αλμυρό νερό, απ' όσο γνωρίζουμε.

Το μήκος των τριλοβιτών κυμαίνεται από 1 χιλιοστό έως 72 εκατοστά, με τυπικό εύρος μεγέθους 3-10 εκατοστά. Ο μεγαλύτερος τριλοβίτης στον κόσμο, ο Isotelus rex, βρέθηκε το 1998 από Καναδούς επιστήμονες στις ακτές του κόλπου Hudson.

Οι τριλοβίτες εμφανίστηκαν πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια κατά την Κάμβρια περίοδο. Ανήκαν (πιθανότατα) στο φύλο Αρθρόποδα. Αυτό το φύλο περιλαμβάνει τις πιο επιτυχημένες (78%) από όλες τις ζωικές μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένων των καβουριών, των σαρανταποδαρούσων, των αραχνών, των γαρίδων και των εντόμων. Οι τριλοβίτες, που ζούσαν σε ρηχές θάλασσες, άκμασαν ως κολυμβητές, ερπετά και λαγούμια για περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια. Με την πάροδο του χρόνου, εξελίχθηκαν ραγδαία σε μια μεγάλη ποικιλία παράξενων και όμορφων μορφών.