Internet Explorer

Το πρόγραμμα Internet Explorer ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1994 από τον Thomas Reardon, χρησιμοποιώντας πηγαίο κώδικα από την Spyglass, Inc. Mosaic, ενός πρώιμου εμπορικού προγράμματος περιήγησης στο διαδίκτυο με επίσημους δεσμούς με το πρωτοποριακό πρόγραμμα περιήγησης NCSA Mosaic. Στα τέλη του 1994, η Microsoft παραχώρησε άδεια χρήσης του Spyglass Mosaic έναντι τριμηνιαίας αμοιβής συν ένα ποσοστό των εσόδων της Microsoft από το λογισμικό εκτός Windows. Αν και έφερε όνομα παρόμοιο με το NCSA Mosaic, το Spyglass Mosaic είχε χρησιμοποιήσει τον πηγαίο κώδικα του NCSA Mosaic με φειδώ.

Internet Explorer 1

Ο Internet Explorer 1 έκανε το ντεμπούτο του στις 16 Αυγούστου 1995. Ήταν μια ανασχεδιασμένη έκδοση του Spyglass Mosaic, την οποία η Microsoft είχε παραχωρήσει, όπως και πολλές άλλες εταιρείες που ξεκίνησαν την ανάπτυξη προγραμμάτων περιήγησης, από την Spyglass Inc. Ήρθε με το Microsoft Plus! για τα Windows 95 και την έκδοση OEM των Windows 95. Εγκαταστάθηκε ως μέρος του Internet Jumpstart Kit στο Plus! Η ομάδα του Internet Explorer ξεκίνησε με περίπου έξι άτομα στην αρχή της ανάπτυξης. Ο Internet Explorer 1.5 κυκλοφόρησε αρκετούς μήνες αργότερα για τα Windows NT και πρόσθεσε υποστήριξη για βασική απόδοση πινάκων. Ωστόσο, συμπεριλαμβάνοντάς τον δωρεάν στο λειτουργικό τους σύστημα, δεν χρειάστηκε να πληρώσουν δικαιώματα στην Spyglass Inc. με αποτέλεσμα να υποβληθεί αγωγή και να γίνει διακανονισμός πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

Internet Explorer 2

Ο Internet Explorer 2 κυκλοφόρησε για Windows 95, Windows NT 3.5 και NT 4.0 στις 24 Αυγούστου 1996 (μετά από μια beta έκδοση 2.0 το Νοέμβριο του 1995). Διαθέτει υποστήριξη για SSL, cookies, VRML, RSA και ομάδες ειδήσεων στο Διαδίκτυο. Η έκδοση 2 ήταν επίσης η πρώτη έκδοση για Windows 3.1 και Macintosh System 7.0.1 (PPC ή 68k), αν και η έκδοση για Mac δεν κυκλοφόρησε μέχρι τον Ιανουάριο του 1996 για PPC και τον Απρίλιο για 68k. Η έκδοση 2.1 για Mac κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1996, αν και μέχρι τότε τα Windows είχαν πάρει την έκδοση 3.0. Η έκδοση 2 συμπεριλήφθηκε στο Windows 95 OSR 1 και στο Internet Starter Kit της Microsoft για τα Windows 95 στις αρχές του 1996. Ξεκίνησε με δώδεκα γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των αγγλικών, αλλά αυτό επεκτάθηκε σε 24, 20 και 9 για Win 95, Win 3.1 και Mac αντίστοιχα μέχρι τον Απρίλιο του 1996. Η έκδοση 2.0i υποστήριζε σύνολο χαρακτήρων διπλού byte.

Internet Explorer 3

Ο Internet Explorer 3 κυκλοφόρησε στις 13 Αυγούστου 1996 και έγινε πολύ πιο δημοφιλής από τους προκατόχους του. Ο Internet Explorer 3 ήταν το πρώτο μεγάλο πρόγραμμα περιήγησης με υποστήριξη CSS, αν και αυτή η υποστήριξη ήταν μόνο μερική. Εισήγαγε επίσης υποστήριξη για τα στοιχεία ελέγχου ActiveX, τα applets Java, τα inline πολυμέσα και το σύστημα PICS για τα μεταδεδομένα περιεχομένου. Η έκδοση 3 συνοδεύτηκε επίσης από το Internet Mail and News, το NetMeeting και μια πρώιμη έκδοση του Βιβλίου διευθύνσεων των Windows, ενώ η ίδια περιλαμβανόταν στο Windows 95 OSR 2. Η έκδοση 3 αποδείχτηκε η πρώτη πιο δημοφιλής έκδοση του Internet Explorer, η οποία έφερε μαζί της αυξημένο έλεγχο. Τους μήνες που ακολούθησαν την κυκλοφορία του, ανακαλύφθηκε από ερευνητές και χάκερς ένας αριθμός ευπαθειών στην ασφάλεια και την ιδιωτικότητα. Αυτή η έκδοση του Internet Explorer ήταν η πρώτη με το λογότυπο "blue e". Η ομάδα του Internet Explorer αποτελούνταν από περίπου 100 άτομα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης τριών μηνών. Το πρώτο σημαντικό κενό ασφαλείας του IE, το Princeton Word Macro Virus Loophole, ανακαλύφθηκε στις 22 Αυγούστου 1996 στον IE3. Η συμβατότητα προς τα πίσω αντιμετωπίστηκε επιτρέποντας στους χρήστες που αναβάθμισαν στον IE3 να εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τον προηγούμενο IE, επειδή η εγκατάσταση μετέτρεπε την προηγούμενη έκδοση σε ξεχωριστό κατάλογο.

Internet Explorer 4

Ο Internet Explorer 4, που κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 1997, βελτίωσε το επίπεδο ολοκλήρωσης μεταξύ του προγράμματος περιήγησης στο διαδίκτυο και του υποκείμενου λειτουργικού συστήματος. Η εγκατάσταση της έκδοσης 4 σε ένα μηχάνημα με Windows 95 ή Windows NT 4 και η επιλογή Windows Desktop Update θα είχε ως αποτέλεσμα την αντικατάσταση του παραδοσιακού Windows Explorer από μια έκδοση που θα έμοιαζε περισσότερο με διεπαφή web-browser, καθώς και την ενεργοποίηση της ίδιας της επιφάνειας εργασίας των Windows μέσω του Active Desktop. Η ενσωμάτωση με τα Windows, ωστόσο, αποτέλεσε αντικείμενο πολυάριθμων επικρίσεων σχετικά με τη συσκευασία (βλ. United States v. Microsoft). Αυτή η επιλογή δεν ήταν πλέον διαθέσιμη με τους εγκαταστάτες για μεταγενέστερες εκδόσεις του Internet Explorer, αλλά δεν αφαιρέθηκε από το σύστημα εάν ήταν ήδη εγκατεστημένο. Ο Internet Explorer 4 εισήγαγε την υποστήριξη της πολιτικής ομάδας, επιτρέποντας στις εταιρείες να διαμορφώνουν και να κλειδώνουν πολλές πτυχές της διαμόρφωσης του προγράμματος περιήγησης, καθώς και την υποστήριξη για περιήγηση εκτός σύνδεσης. Το Internet Mail and News αντικαταστάθηκε από το Outlook Express, ενώ συμπεριλήφθηκαν επίσης το Microsoft Chat και ένα βελτιωμένο NetMeeting. Αυτή η έκδοση περιλαμβανόταν επίσης στα Windows 98. Προστέθηκαν νέες λειτουργίες που σας επιτρέπουν να αποθηκεύετε και να ανακτάτε αναρτήσεις σε φόρμες σχολίων, οι οποίες δεν χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα. Ο Internet Explorer 4.5 προσέφερε νέα χαρακτηριστικά, όπως η ευκολότερη κρυπτογράφηση 128-bit. Προσέφερε επίσης μια δραματική βελτίωση της σταθερότητας σε σχέση με τις προηγούμενες εκδόσεις, ιδίως την έκδοση για 68k, η οποία ήταν ιδιαίτερα επιρρεπής στο πάγωμα.

Internet Explorer 5

Ο Internet Explorer 5 κυκλοφόρησε στις 18 Μαρτίου 1999, αργότερα συμπεριλήφθηκε με τα Windows 98 Second Edition και ήρθε με το Office 2000. Η δημιουργία του Internet Explorer 5 ήταν μια άλλη σημαντική έκδοση που υποστήριζε αμφίδρομο κείμενο, χαρακτήρες ruby, XML, XSLT και τη δυνατότητα αποθήκευσης ιστοσελίδων σε μορφή MHTML. Ο IE5 συνοδεύτηκε από το Outlook Express 5. Επίσης, με την κυκλοφορία του Internet Explorer 5.0, η Microsoft κυκλοφόρησε την πρώτη έκδοση του XMLHttpRequest, γεννώντας το Ajax (αν και ο όρος "Ajax" δεν είχε επινοηθεί παρά μόνο χρόνια αργότερα). Ήταν η τελευταία με έκδοση 16-bit. Ο Internet Explorer 5.01, μια έκδοση διόρθωσης σφαλμάτων, κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 1999. Τα Windows2000 περιλαμβάνουν αυτή την έκδοση. Ο Internet Explorer 5.5 ακολούθησε τον Ιούλιο του 2000, βελτιώνοντας τις δυνατότητες προεπισκόπησης εκτύπωσης, την υποστήριξη προτύπων CSS και HTML και τα API για προγραμματιστές- η έκδοση αυτή περιλαμβανόταν στα Windows Me. Ωστόσο, η έκδοση 5 ήταν η τελευταία έκδοση για Mac και UNIX. Η έκδοση 5.5 ήταν η τελευταία που διέθετε λειτουργία συμβατότητας, η οποία επέτρεπε την παράλληλη εκτέλεση του Internet Explorer 4 με την έκδοση 5.x. Η ομάδα του IE αποτελούνταν από πάνω από 1.000 άτομα μέχρι το 1999, με χρηματοδότηση της τάξης των 100 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.

Internet Explorer 6

Ο Internet Explorer 6 κυκλοφόρησε στις 27 Αυγούστου 2001, λίγους μήνες πριν από τα Windows XP. Αυτή η έκδοση περιελάμβανε βελτιώσεις DHTML, περιορισμένα πλαίσια inline περιεχομένου και μερική υποστήριξη των CSS επιπέδου 1, DOM επιπέδου 1 και SMIL 2.0. Η μηχανή MSXML ενημερώθηκε επίσης στην έκδοση 3.0. Άλλα νέα χαρακτηριστικά περιλάμβαναν μια νέα έκδοση του Internet Explorer Administration Kit (IEAK), μπάρα πολυμέσων, ενσωμάτωση του Windows Messenger, συλλογή σφαλμάτων, αυτόματη αλλαγή μεγέθους εικόνας, P3P και μια νέα εμφάνιση και αίσθηση που ήταν σύμφωνη με το οπτικό στυλ Luna των Windows XP, όταν χρησιμοποιούνταν στα Windows XP. Ο Internet Explorer 6.0 SP1 προσέφερε αρκετές βελτιώσεις ασφαλείας και συνέπεσε με την έκδοση του patch των Windows XP SP1. Το 2002, το πρωτόκολλο Gopher απενεργοποιήθηκε και η υποστήριξή του καταργήθηκε στον Internet Explorer 7. Ο Internet Explorer 6.0 SV1 κυκλοφόρησε στις 6 Αυγούστου 2004 για τα Windows XP SP2 και προσέφερε διάφορες βελτιώσεις ασφαλείας και νέα έγχρωμα κουμπιά στη διεπαφή χρήστη. Ο IE6 αναβάθμισε το αρχικό λογότυπο "μπλε e" σε ένα πιο ανοιχτό μπλε και σε μια πιο τρισδιάστατη εμφάνιση. Η Microsoft θεωρεί πλέον τον IE6 ως παρωχημένο προϊόν και συνιστά στους χρήστες να αναβαθμίσουν τον IE8. Πολλοί εταιρικοί χρήστες πληροφορικής δεν έχουν αναβαθμίσει παρά το γεγονός αυτό.

Internet Explorer 7

Ο Internet Explorer 7 κυκλοφόρησε στις 18 Οκτωβρίου 2006. Περιλαμβάνει διορθώσεις σφαλμάτων, βελτιώσεις στην υποστήριξή του για πρότυπα ιστού, περιήγηση με καρτέλες με προεπισκόπηση και διαχείριση καρτελών, πλαίσιο αναζήτησης πολλαπλών μηχανών, πρόγραμμα ανάγνωσης διαδικτυακών ροών, υποστήριξη διεθνοποιημένων ονομάτων τομέα (IDN), υποστήριξη πιστοποιητικών εκτεταμένης επικύρωσης και φίλτρο κατά του phishing. Με τον IE7, ο Internet Explorer έχει αποσυνδεθεί από το κέλυφος των Windows - σε αντίθεση με τις προηγούμενες εκδόσεις, ο έλεγχος Internet Explorer ActiveX δεν φιλοξενείται στη διαδικασία του Windows Explorer, αλλά εκτελείται σε ξεχωριστή διαδικασία του Internet Explorer. Περιλαμβάνεται στα Windows Vista και στον Windows Server 2008 και είναι διαθέσιμο για τα Windows XP Service Pack 2 και μεταγενέστερα, καθώς και για τον Windows Server 2003 Service Pack 1 και μεταγενέστερα. Η αρχική έκδοση του Internet Explorer 7 απαιτούσε ο υπολογιστής να περάσει έναν έλεγχο επικύρωσης Windows Genuine Advantage πριν από την εγκατάσταση, αλλά στις 5 Οκτωβρίου 2007, η Microsoft αφαίρεσε αυτή την απαίτηση. Όπως δείχνουν ορισμένα στατιστικά στοιχεία, μέχρι τα μέσα του 2008, το μερίδιο αγοράς του Internet Explorer 7 ξεπέρασε αυτό του Internet Explorer 6 σε αρκετές περιοχές.

Internet Explorer 8

Ο Internet Explorer 8 κυκλοφόρησε στις 19 Μαρτίου 2009. Ήταν σε εξέλιξη από τον Αύγουστο του 2007 το αργότερο. Στις 5 Μαρτίου 2008 κυκλοφόρησε στο ευρύ κοινό η πρώτη δημόσια beta έκδοση (Beta 1). Στις 27 Αυγούστου 2008, κυκλοφόρησε η δεύτερη δημόσια beta (Beta 2). Υποστηρίζεται στα Windows XP SP2 και SP3, Windows Server 2003 SP2, Windows Vista, Windows 7 και Windows Server 2008 τόσο σε αρχιτεκτονικές 32-bit όσο και 64-bit. Ο Internet Explorer 8 (IE8) RC1 κυκλοφόρησε στις 26 Ιανουαρίου 2009. Ο Internet Explorer 8 "Final" κυκλοφόρησε στις 19 Μαρτίου 2009. Η ασφάλεια, η ευκολία χρήσης και οι βελτιώσεις στην υποστήριξη RSS, CSS και Ajax αποτελούν προτεραιότητες της Microsoft για τον IE8. Περιλαμβάνει πολύ αυστηρότερη συμμόρφωση με τα πρότυπα ιστού, συμπεριλαμβανομένης της προγραμματισμένης πλήρους συμμόρφωσης με τα Cascading Style Sheets 2.1 για την έκδοση κυκλοφορίας. Όλες αυτές οι αλλαγές επιτρέπουν στον Internet Explorer 8 να περάσει το τεστ Acid2. Ωστόσο, για την αποφυγή προβλημάτων συμβατότητας, ο IE8 περιλαμβάνει επίσης τη συμπεριφορά απόδοσης του IE7. Ιστοσελίδες που αναμένουν τις ιδιορρυθμίες του IE7 μπορούν να απενεργοποιήσουν τις αλλαγές του IE8, συμπεριλαμβάνοντας ένα μετα-στοιχείο στην ενότητα HEAD του εγγράφου HTML. Ο IE8 περιλαμβάνει επίσης πολυάριθμες βελτιώσεις στην υποστήριξη JavaScript καθώς και βελτιώσεις επιδόσεων, αν και εξακολουθεί να μην περνάει το τεστ Acid3, με την έκδοση 8.0 να συγκεντρώνει βαθμολογία 20/100. Περιλαμβάνει υποστήριξη για επιταχυντές - που επιτρέπουν την κλήση υποστηριζόμενων εφαρμογών ιστού χωρίς ρητή πλοήγηση σε αυτές - και WebSlices - που επιτρέπει την εγγραφή και παρακολούθηση τμημάτων σελίδας από μια επανασχεδιασμένη Γραμμή Αγαπημένων. Άλλα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν λειτουργίες προστασίας της ιδιωτικής ζωής InPrivate και το φίλτρο phishing SmartScreen.

Internet Explorer 9

Ο Internet Explorer 9 κυκλοφόρησε στις 14 Μαρτίου 2011. Θα έχει πλήρη ή σχεδόν πλήρη υποστήριξη για όλους τους επιλογείς CSS 3, την ιδιότητα border-radius CSS 3, ταχύτερη JavaScript, ενσωματωμένα προφίλ χρωμάτων ICC v2 ή v4 και επιταχυνόμενη απόδοση υλικού με χρήση Direct2D και DirectWrite. Η Microsoft επιβεβαίωσε ότι θα υποστηρίζεται επίσης το Web Open Font Format (WOFF). Το WOFF είναι "ισχυρό φαβορί" για τυποποίηση από την ομάδα εργασίας Web Fonts του W3C. Ο IE9 υποτίθεται ότι θα διορθώσει πολλά προβλήματα με τον Internet Explorer, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της τυπικής ιδιότητας border-radius της CSS3, πράγμα που σημαίνει ότι οι χρήστες του IE9 θα μπορούν να βλέπουν στρογγυλεμένες γωνίες, όπως και οι χρήστες του Firefox.

Η Microsoft συνέχισε να υποβαθμίζει τη σημασία της επιτυχίας του τεστ Acid3, αλλά οι εικασίες ότι ο IE9 θα υποστηρίζει τη σύσταση SVG του W3C πυροδοτήθηκαν όταν η Microsoft ανακοίνωσε ότι προσχώρησε στην ομάδα εργασίας SVG. Στο MIX 10, κυκλοφόρησε η πρώτη προεπισκόπηση πλατφόρμας του IE9, η οποία παρουσίασε υποστήριξη για CSS3 και SVG, μια νέα μηχανή JScript που ονομάζεται Chakra και βαθμολογία 55/100 στο τεστ Acid3, από 20/100 για τον IE8. Στις 5 Μαΐου 2010, κυκλοφόρησε η δεύτερη έκδοση IE9 Platform Preview, η οποία παρουσίασε βαθμολογία 68/100 στη δοκιμή Acid3 και ταχύτερη απόδοση στο WebKit SunSpider JavaScript benchmark από την πρώτη έκδοση IE9 Platform Preview. Στις 23 Ιουνίου 2010, κυκλοφόρησε η τρίτη IE9 Platform Preview, η οποία σημείωσε βαθμολογία 83/100 στο τεστ Acid3 και εισήγαγε υποστήριξη για τα στοιχεία <audio> , <video> και <canvas> και WOFF. Στις 4 Αυγούστου 2010, κυκλοφόρησε η τέταρτη IE9 Platform Preview, η οποία διαθέτει βαθμολογία 95/100 στο τεστ Acid3 και ταχύτερη μηχανή JScript από την τρίτη IE9 Platform Preview. Η τελική έκδοση του IE9 αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2011. Υποσχέθηκε επίσης υποστήριξη για τις ετικέτες βίντεο και ήχου HTML5. Ορισμένοι ειδικοί του κλάδου προβλέπουν ότι η Microsoft θα κυκλοφορήσει τον IE9 ως μια σημαντική out-of-band έκδοση που δεν θα συνδέεται με κάποια συγκεκριμένη έκδοση των Windows. Σύμφωνα με τη σελίδα Internet Explorer 9 Test Drive, "Internet Explorer 9 Test Drive". microsoft.com. οι απαιτήσεις συστήματος για τον IE9 είναι Windows Vista SP2 (με αναβάθμιση πλατφόρμας και IE8) ή Windows 7. Στις 12 Αυγούστου 2010, η Microsoft ανακοίνωσε ότι το IE9 Public Beta θα κυκλοφορήσει στις 15 Σεπτεμβρίου 2010 σε μια ειδική εκδήλωση στο Σαν Φρανσίσκο που συνδέεται με την ιδέα της "ομορφιάς του διαδικτύου." Επιβεβαιώθηκε επίσης ότι το πρόγραμμα περιήγησης θα λειτουργούσε μόνο με τα Windows Vista και τα Windows 7. Στις 15 Σεπτεμβρίου 2010, η Microsoft κυκλοφόρησε το IE9 Public Beta.

Internet Explorer 10

Ο Internet Explorer 10 δεν λειτουργεί με τα Windows Vista, αλλά μόνο για τα Windows 7 και μια μελλοντική έκδοση του λειτουργικού συστήματος Windows.

Ο Internet Explorer 10 κυκλοφόρησε μαζί με τα Windows 8 το 2012. Οι χρήστες των Windows 7 μπορούν να κατεβάσουν αυτή την έκδοση από τον Φεβρουάριο του 2013.

Internet Explorer 11

Ο Internet Explorer 11 κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2013. Είναι ο τελευταίος Internet Explorer.

Ο Internet Explorer έχει σχεδιαστεί για την προβολή ενός ευρέος φάσματος ιστοσελίδων και για την παροχή ορισμένων λειτουργιών στο πλαίσιο του λειτουργικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του Microsoft Update. Κατά τη διάρκεια της ακμής των πολέμων των προγραμμάτων περιήγησης, ο Internet Explorer αντικατέστησε το Netscape μόνο όταν έφτασε τεχνολογικά να υποστηρίζει τα προοδευτικά χαρακτηριστικά της εποχής.

Υποστήριξη προτύπων

Internet Explorer, χρησιμοποιώντας τη μηχανή διάταξης Trident:

• υποστηρίζει HTML 4.01, CSS Level 1, XML 1.0 και DOM Level 1, με μικρές ελλείψεις στην εφαρμογή.
• υποστηρίζει πλήρως το XSLT 1.0 καθώς και μια παρωχημένη διάλεκτο του XSLT της Microsoft που συχνά αναφέρεται ως WD-xsl, η οποία βασίστηκε χαλαρά στο προσχέδιο εργασίας του W3C για το XSL του Δεκεμβρίου 1998. Η υποστήριξη του XSLT 2.0 βρίσκεται στο μέλλον: ημιεπίσημα bloggers της Microsoft έχουν αναφέρει ότι η ανάπτυξη βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά δεν έχουν ανακοινωθεί ημερομηνίες.
• υποστηρίζει εν μέρει τα CSS Level 2 και DOM Level 2, με σημαντικά κενά εφαρμογής και ζητήματα συμμόρφωσης. Σχεδόν πλήρης συμμόρφωση με το CSS 2.1 προστέθηκε στην έκδοση του Internet Explorer 8.
• δεν υποστηρίζει την XHTML, αν και μπορεί να αποδώσει έγγραφα XHTML που έχουν συνταχθεί σύμφωνα με τις αρχές συμβατότητας της HTML και σερβίρονται με τύπο MIME text/html.
• δεν υποστηρίζει το SVG σε καμία έκδοση.

Ο Internet Explorer χρησιμοποιεί το DOCTYPE sniffing για να επιλέξει μεταξύ της λειτουργίας προτύπων και μιας "ιδιόμορφης λειτουργίας" στην οποία μιμείται σκόπιμα μη τυποποιημένες συμπεριφορές παλαιών εκδόσεων του MSIE για την απόδοση HTML και CSS στην οθόνη (ο Internet Explorer χρησιμοποιεί πάντα τη λειτουργία προτύπων για την εκτύπωση). Παρέχει επίσης τη δική του διάλεκτο της ECMAScript που ονομάζεται JScript.

Ο Internet Explorer έχει υποστεί κριτική από το W3C για την περιορισμένη υποστήριξή του για το SVG που προωθείται από το W3C.

Μη τυποποιημένες επεκτάσεις

Ο Internet Explorer έχει εισαγάγει μια σειρά από ιδιόκτητες επεκτάσεις σε πολλά από τα πρότυπα, όπως η HTML, η CSS και το DOM. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολλές ιστοσελίδες να εμφανίζονται σπασμένες σε προγράμματα περιήγησης που συμμορφώνονται με τα πρότυπα και εισήγαγε την ανάγκη για μια "ιδιόρρυθμη λειτουργία" που επιτρέπει την απόδοση ακατάλληλων στοιχείων που προορίζονται για τον Internet Explorer σε αυτά τα άλλα προγράμματα περιήγησης.

Ο Internet Explorer εισήγαγε έναν αριθμό επεκτάσεων της JScript, οι οποίες έχουν υιοθετηθεί από άλλους φυλλομετρητές. Αυτές περιλαμβάνουν την ιδιότητα innerHTML, η οποία επιστρέφει τη συμβολοσειρά HTML εντός ενός στοιχείου, το αντικείμενο XMLHttpRequest, το οποίο επιτρέπει την αποστολή αιτήματος HTTP και τη λήψη απάντησης HTTP, και την ιδιότητα designMode του αντικειμένου contentDocument, η οποία επιτρέπει την επεξεργασία πλούσιου κειμένου εγγράφων HTML. Ορισμένες από αυτές τις λειτουργίες δεν ήταν δυνατές μέχρι την εισαγωγή των μεθόδων DOM του W3C. Η επέκταση των χαρακτήρων Ruby στην HTML είναι επίσης αποδεκτή ως ενότητα στην W3C XHTML 1.1, αν και δεν συναντάται σε όλες τις εκδόσεις της W3C HTML.

Η Microsoft υπέβαλε διάφορα άλλα χαρακτηριστικά του IE προς εξέταση από το W3C για τυποποίηση. Αυτές περιλαμβάνουν την ιδιότητα CSS "behavior", η οποία συνδέει τα στοιχεία HTML με συμπεριφορές της JScript (γνωστές ως HTML Components, HTC), το προφίλ HTML+TIME, το οποίο προσθέτει υποστήριξη συγχρονισμού χρονισμού και μέσων στα έγγραφα HTML (παρόμοια με το XHTML+SMIL του W3C) και τη μορφή αρχείου διανυσματικών γραφικών VML. Ωστόσο, όλα απορρίφθηκαν, τουλάχιστον στην αρχική τους μορφή. Η VML συνδυάστηκε, ωστόσο, στη συνέχεια με την PGML (που προτάθηκε από την Adobe και τη Sun), με αποτέλεσμα την εγκεκριμένη από το W3C μορφή SVG, η οποία σήμερα είναι μία από τις λίγες μορφές διανυσματικών εικόνων που χρησιμοποιούνται στον ιστό και την οποία ο IE είναι πλέον σχεδόν μοναδικός στο να μην υποστηρίζει.

Άλλες μη τυποποιημένες συμπεριφορές περιλαμβάνουν: υποστήριξη για κάθετο κείμενο, αλλά με σύνταξη διαφορετική από την υποψήφια σύσταση του W3C CSS3- Υποστήριξη για μια ποικιλία εφέ εικόνας και μεταβάσεων σελίδας, τα οποία δεν υπάρχουν στο W3C CSS- Υποστήριξη για συγκεκαλυμμένο κώδικα σεναρίου, συγκεκριμένα την JScript.Encode(). Υποστήριξη για την ενσωμάτωση γραμματοσειρών EOT σε ιστοσελίδες.

Favicon

Το favicon (συντομογραφία για το "εικονίδιο αγαπημένων") που εισήγαγε ο Internet Explorer υποστηρίζεται και επεκτείνεται τώρα και σε άλλα προγράμματα περιήγησης. Επιτρέπει στις ιστοσελίδες να καθορίζουν μια εικόνα 16 επί 16 pixel για χρήση στους σελιδοδείκτες. Στον IE, η υποστήριξη παρέχονταν, και εξακολουθεί να παρέχεται, μόνο για την εγγενή μορφή ICO των Windows- σε άλλα προγράμματα περιήγησης έχει πλέον επεκταθεί και σε άλλους τύπους εικόνων, όπως PNG και GIF.

Ευχρηστία και προσβασιμότητα

Ο Internet Explorer χρησιμοποιεί το πλαίσιο προσβασιμότητας που παρέχεται στα Windows. Ο Internet Explorer είναι επίσης μια διεπαφή χρήστη για FTP, με λειτουργίες παρόμοιες με αυτές του Windows Explorer. Ο αποκλεισμός των αναδυόμενων παραθύρων και η περιήγηση με καρτέλες προστέθηκαν αντίστοιχα στον Internet Explorer 6 και στον Internet Explorer 7. Η περιήγηση με καρτέλες μπορεί επίσης να προστεθεί σε παλαιότερες εκδόσεις με την εγκατάσταση της γραμμής εργαλείων MSN Search Toolbar ή Yahoo Toolbar.

Κρυφή μνήμη

Ο Internet Explorer αποθηκεύει το περιεχόμενο που επισκέφθηκε στον φάκελο Προσωρινά Αρχεία Διαδικτύου για να επιτρέπει ταχύτερη πρόσβαση (ή πρόσβαση εκτός σύνδεσης) σε σελίδες που επισκέφθηκε προηγουμένως. Το περιεχόμενο ευρετηριάζεται σε ένα αρχείο βάσης δεδομένων, γνωστό ως Index.dat. Υπάρχουν πολλαπλά αρχεία Index.dat τα οποία ευρετηριάζουν διαφορετικό περιεχόμενο - περιεχόμενο επίσκεψης, ροές ιστού, επισκέψιμες διευθύνσεις URL, cookies κ.λπ.

Πριν από τον IE7, η εκκαθάριση της προσωρινής μνήμης ασφαλείας εκκαθάριζε το ευρετήριο, αλλά τα ίδια τα αρχεία δεν αφαιρούνταν αξιόπιστα, γεγονός που αποτελούσε πιθανό κίνδυνο για την ασφάλεια και την ιδιωτικότητα. Στον IE7 και μεταγενέστερες εκδόσεις, κατά την εκκαθάριση της προσωρινής μνήμης, τα αρχεία της προσωρινής μνήμης αφαιρούνται με μεγαλύτερη αξιοπιστία και το αρχείο index.dat αντικαθίσταται με null bytes.

Πολιτική ομάδας

Ο Internet Explorer είναι πλήρως παραμετροποιήσιμος μέσω της πολιτικής ομάδας. Οι διαχειριστές των τομέων Windows Server μπορούν να εφαρμόζουν και να επιβάλλουν μια ποικιλία ρυθμίσεων που επηρεάζουν το περιβάλλον εργασίας του χρήστη (όπως η απενεργοποίηση στοιχείων μενού και μεμονωμένων επιλογών διαμόρφωσης), καθώς και υποκείμενα χαρακτηριστικά ασφαλείας, όπως η λήψη αρχείων, η διαμόρφωση ζωνών, οι ρυθμίσεις ανά τοποθεσία, η συμπεριφορά του ελέγχου ActiveX και άλλα. Οι ρυθμίσεις πολιτικής μπορούν να διαμορφωθούν για κάθε χρήστη και για κάθε μηχάνημα. Ο Internet Explorer υποστηρίζει επίσης τον ολοκληρωμένο έλεγχο ταυτότητας των Windows.

Ο Internet Explorer χρησιμοποιεί μια αρχιτεκτονική συστατικών που βασίζεται στην τεχνολογία Component Object Model (COM). Αποτελείται από διάφορα κύρια συστατικά, καθένα από τα οποία περιέχεται σε ξεχωριστή βιβλιοθήκη δυναμικής σύνδεσης (DLL) και εκθέτει ένα σύνολο προγραμματιστικών διεπαφών COM που φιλοξενούνται από το κύριο εκτελέσιμο πρόγραμμα του Internet Explorer, iexplore.exe:

• Το WinInet.dll είναι ο χειριστής πρωτοκόλλου για HTTP, HTTPS και FTP. Χειρίζεται όλες τις επικοινωνίες δικτύου μέσω αυτών των πρωτοκόλλων.
• Το URLMon.dll είναι υπεύθυνο για το χειρισμό των τύπων MIME και τη λήψη περιεχομένου ιστού και παρέχει ένα ασφαλές για νήματα περιτύλιγμα γύρω από το WinInet.dll και άλλες υλοποιήσεις πρωτοκόλλων.
• Το MSHTML.dll φιλοξενεί τη μηχανή απόδοσης Trident που εισήχθη στον Internet Explorer 4, η οποία είναι υπεύθυνη για την εμφάνιση των σελίδων στην οθόνη και το χειρισμό του Document Object Model των ιστοσελίδων. Το MSHTML.dll αναλύει το αρχείο HTML/CSS και δημιουργεί την εσωτερική αναπαράσταση του δέντρου DOM. Εκθέτει επίσης ένα σύνολο APIs για την επιθεώρηση και την τροποποίηση του δέντρου DOM κατά τη διάρκεια εκτέλεσης. Το δέντρο DOM επεξεργάζεται περαιτέρω από μια μηχανή διάταξης η οποία στη συνέχεια αποδίδει την εσωτερική αναπαράσταση στην οθόνη.
• Το IEFrame.dll περιέχει το περιβάλλον εργασίας χρήστη και το παράθυρο του IE στον Internet Explorer 7 και άνω.
• Το αρχείο ShDocVw.dll παρέχει τις λειτουργίες πλοήγησης, τοπικής προσωρινής αποθήκευσης και ιστορικού για το πρόγραμμα περιήγησης.
• Το BrowseUI.dll είναι υπεύθυνο για τη διεπαφή χρήστη του προγράμματος περιήγησης, συμπεριλαμβανομένου του χρώματος του προγράμματος περιήγησης, το οποίο φιλοξενεί όλα τα μενού και τις γραμμές εργαλείων.

Ο Internet Explorer δεν περιλαμβάνει καμία εγγενή λειτουργία σεναρίων. Αντίθετα, το MSHTML.dll εκθέτει ένα API που επιτρέπει σε έναν προγραμματιστή να αναπτύξει ένα περιβάλλον scripting που θα συνδεθεί και θα έχει πρόσβαση στο δέντρο DOM. Ο Internet Explorer 8 περιλαμβάνει τις συνδέσεις για τη μηχανή Active Scripting, η οποία αποτελεί μέρος των Microsoft Windows και επιτρέπει τη χρήση οποιασδήποτε γλώσσας που υλοποιείται ως ενότητα Active Scripting για την εκτέλεση σεναρίων από την πλευρά του πελάτη. Από προεπιλογή, παρέχονται μόνο οι ενότητες JScript και VBScript- μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν υλοποιήσεις τρίτων, όπως το ScreamingMonkey (για υποστήριξη ECMAScript 4). Η Microsoft διαθέτει επίσης το Microsoft Silverlight runtime που επιτρέπει τη χρήση γλωσσών CLI, συμπεριλαμβανομένων των δυναμικών γλωσσών που βασίζονται σε DLR, όπως οι IronPython και IronRuby, για την εκτέλεση σεναρίων από την πλευρά του πελάτη.

Ο Internet Explorer 8 εισάγει ορισμένες σημαντικές αρχιτεκτονικές αλλαγές, οι οποίες ονομάζονται Loosely Coupled IE (LCIE). Ο LCIE διαχωρίζει την κύρια διεργασία του παραθύρου (διεργασία πλαισίου) από τις διεργασίες που φιλοξενούν τις διάφορες εφαρμογές ιστού σε διαφορετικές καρτέλες (διεργασίες καρτελών). Μια διεργασία πλαισίου μπορεί να δημιουργήσει πολλαπλές διεργασίες καρτελών, καθεμία από τις οποίες μπορεί να έχει διαφορετικό επίπεδο ακεραιότητας- κάθε διεργασία καρτελών μπορεί να φιλοξενεί πολλαπλές τοποθεσίες web. Οι διεργασίες χρησιμοποιούν ασύγχρονη επικοινωνία μεταξύ διεργασιών για να συγχρονίζονται. Γενικά, θα υπάρχει μία μόνο διεργασία πλαισίου για όλες τις τοποθεσίες web. Στα Windows Vista με ενεργοποιημένη τη λειτουργία Protected Mode, ωστόσο, το άνοιγμα προνομιακού περιεχομένου (όπως τοπικές σελίδες HTML) θα δημιουργήσει μια νέα διεργασία καρτέλας, καθώς δεν θα περιορίζεται από τη λειτουργία Protected Mode.

Ο Internet Explorer εκθέτει ένα σύνολο διεπαφών του Μοντέλου Αντικειμένων Στοιχείου (COM) που επιτρέπουν σε άλλα στοιχεία να επεκτείνουν τη λειτουργικότητα του προγράμματος περιήγησης. Η επεκτασιμότητα χωρίζεται σε δύο τύπους: Επεκτασιμότητα προγράμματος περιήγησης και επεκτασιμότητα περιεχομένου. Οι διεπαφές επεκτασιμότητας του προγράμματος περιήγησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προσθήκη στοιχείων για την προσθήκη καταχωρήσεων μενού περιβάλλοντος, γραμμών εργαλείων, στοιχείων μενού ή βοηθητικών αντικειμένων προγράμματος περιήγησης (BHO). Τα BHO χρησιμοποιούνται για την επέκταση του συνόλου των δυνατοτήτων του προγράμματος περιήγησης, ενώ οι άλλες επιλογές επεκτασιμότητας χρησιμοποιούνται για την έκθεση της δυνατότητας στο περιβάλλον εργασίας. Οι διεπαφές επεκτασιμότητας περιεχομένου χρησιμοποιούνται από διαφορετικούς χειριστές τύπων περιεχομένου για να προσθέσουν υποστήριξη για μη εγγενείς μορφές περιεχομένου. Οι BHOs δεν έχουν μόνο απεριόριστη πρόσβαση στο DOM και το μοντέλο συμβάντων του Internet Explorer, αλλά μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση στο σύστημα αρχείων, στο μητρώο και σε άλλα στοιχεία του λειτουργικού συστήματος. Η επεκτασιμότητα του περιεχομένου μπορεί να είναι είτε σε όρους ενεργών εγγράφων (Doc Objects) (π.χ. SVG ή MathML) είτε σε όρους στοιχείων ελέγχου ActiveX. Τα στοιχεία ελέγχου ActiveX χρησιμοποιούνται για χειριστές περιεχομένου που αποδίδουν περιεχόμενο ενσωματωμένο σε μια σελίδα HTML (π.χ. Adobe Flash ή Microsoft Silverlight). Τα αντικείμενα Doc χρησιμοποιούνται όταν ο τύπος περιεχομένου δεν ενσωματώνεται σε HTML (π.χ. Microsoft Word, PDF ή XPS). Στην πραγματικότητα, η ίδια η μηχανή απόδοσης της Τρίαινας εκτίθεται ως αντικείμενο Doc, οπότε η HTML από μόνη της αντιμετωπίζεται ως ένα ενεργό έγγραφο.

Τα πρόσθετα στοιχεία του Internet Explorer εκτελούνται με τα ίδια προνόμια με το ίδιο το πρόγραμμα περιήγησης, σε αντίθεση με τις δέσμες ενεργειών από την πλευρά του πελάτη που έχουν πολύ περιορισμένα προνόμια. Τα πρόσθετα μπορούν να εγκατασταθούν είτε τοπικά είτε απευθείας από μια τοποθεσία web. Δεδομένου ότι τα πρόσθετα έχουν πιο προνομιακή πρόσβαση στο σύστημα, κακόβουλα πρόσθετα μπορούν και έχουν χρησιμοποιηθεί για να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλεια του συστήματος. Ο Internet Explorer 6 Service Pack 2 και μετά παρέχει διάφορες δικλείδες ασφαλείας κατά του φαινομένου αυτού, συμπεριλαμβανομένης μιας διαχείρισης πρόσθετων για τον έλεγχο των στοιχείων ελέγχου ActiveX και των βοηθητικών αντικειμένων του προγράμματος περιήγησης και μιας λειτουργίας "Χωρίς πρόσθετα", καθώς και μεγαλύτερους περιορισμούς στις τοποθεσίες που εγκαθιστούν πρόσθετα.

Ο ίδιος ο Internet Explorer μπορεί να φιλοξενηθεί από άλλες εφαρμογές μέσω ενός συνόλου διεπαφών COM. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενσωμάτωση της λειτουργικότητας του προγράμματος περιήγησης μέσα στην εφαρμογή. Επίσης, η φιλοξενούσα εφαρμογή μπορεί να επιλέξει να φιλοξενήσει μόνο τη μηχανή απόδοσης MSHTML.dll και όχι ολόκληρο το πρόγραμμα περιήγησης.

Δείτε επίσης: Browser Helper Object

Ο Internet Explorer χρησιμοποιεί ένα πλαίσιο ασφαλείας που βασίζεται σε ζώνες, το οποίο ομαδοποιεί τοποθεσίες με βάση ορισμένες προϋποθέσεις, όπως το αν πρόκειται για τοποθεσία στο Διαδίκτυο ή στο εσωτερικό δίκτυο, καθώς και μια λευκή λίστα που μπορεί να τροποποιηθεί από τον χρήστη. Οι περιορισμοί ασφαλείας εφαρμόζονται ανά ζώνη- όλοι οι ιστότοποι σε μια ζώνη υπόκεινται στους περιορισμούς.

Ο Internet Explorer 6 SP2 και μετά χρησιμοποιεί την Υπηρεσία Εκτέλεσης Συνημμένων των Microsoft Windows για να επισημαίνει τα εκτελέσιμα αρχεία που λαμβάνονται από το Διαδίκτυο ως δυνητικά μη ασφαλή. Η πρόσβαση σε αρχεία που έχουν επισημανθεί ως τέτοια θα προτρέπει τον χρήστη να λάβει ρητή απόφαση εμπιστοσύνης για την εκτέλεση του αρχείου, καθώς τα εκτελέσιμα αρχεία που προέρχονται από το Διαδίκτυο μπορεί να είναι δυνητικά μη ασφαλή. Αυτό συμβάλλει στην αποτροπή της τυχαίας εγκατάστασης κακόβουλου λογισμικού.

Ο Internet Explorer 7 εισήγαγε το φίλτρο phishing, το οποίο περιορίζει την πρόσβαση σε ιστότοπους phishing, εκτός εάν ο χρήστης παρακάμψει την απόφαση. Με την έκδοση 8, εμποδίζει επίσης την πρόσβαση σε ιστότοπους που είναι γνωστό ότι φιλοξενούν κακόβουλο λογισμικό. Οι λήψεις αρχείων ελέγχονται επίσης για να διαπιστωθεί εάν είναι γνωστό ότι έχουν μολυνθεί από κακόβουλο λογισμικό.

Στα Windows Vista, ο Internet Explorer από προεπιλογή εκτελείται σε αυτό που ονομάζεται Προστατευμένη λειτουργία, όπου τα προνόμια του ίδιου του προγράμματος περιήγησης είναι αυστηρά περιορισμένα - δεν μπορεί να κάνει αλλαγές σε όλο το σύστημα. Μπορείτε προαιρετικά να απενεργοποιήσετε αυτή τη λειτουργία, αλλά αυτό δεν συνιστάται. Αυτό περιορίζει επίσης αποτελεσματικά τα προνόμια οποιωνδήποτε πρόσθετων εφαρμογών. Ως αποτέλεσμα, ακόμη και αν παραβιαστεί το πρόγραμμα περιήγησης ή οποιοδήποτε πρόσθετο, η ζημιά που μπορεί να προκαλέσει η παραβίαση της ασφάλειας είναι περιορισμένη.

Οι διορθώσεις και οι ενημερώσεις για το πρόγραμμα περιήγησης κυκλοφορούν περιοδικά και διατίθενται μέσω της υπηρεσίας Windows Update, καθώς και μέσω των αυτόματων ενημερώσεων. Παρόλο που συνεχίζουν να κυκλοφορούν διορθωτικές εκδόσεις ασφαλείας για μια σειρά από πλατφόρμες, οι περισσότερες προσθήκες λειτουργιών και βελτιώσεις της υποδομής ασφαλείας διατίθενται μόνο σε λειτουργικά συστήματα που βρίσκονται στη φάση κύριας υποστήριξης της Microsoft.

Στις 16 Δεκεμβρίου 2008, η Trend Micro συνέστησε στους χρήστες να στραφούν σε αντίπαλα προγράμματα περιήγησης μέχρι να κυκλοφορήσει μια επείγουσα ενημερωμένη έκδοση του IE για να διορθώσει έναν πιθανό κίνδυνο ασφαλείας που "θα μπορούσε να επιτρέψει σε εξωτερικούς χρήστες να πάρουν τον έλεγχο του υπολογιστή ενός ατόμου και να κλέψουν τους κωδικούς πρόσβασης". Οι εκπρόσωποι της Microsoft αντέτειναν αυτή τη σύσταση, υποστηρίζοντας ότι "το 0,02% των δικτυακών τόπων" επηρεάζονταν από το ελάττωμα.

Στις 17 Δεκεμβρίου 2008, έγινε διαθέσιμη η διόρθωση του παραπάνω προβλήματος ασφαλείας, με την έκδοση της ενημέρωσης ασφαλείας για τον Internet Explorer KB960714, η οποία είναι διαθέσιμη από την ιστοσελίδα του Microsoft Windows Update. Η Microsoft δήλωσε ότι αυτή η ενημέρωση διορθώνει τον κίνδυνο ασφαλείας που είχε εντοπιστεί από την Trend Micro την προηγούμενη ημέρα.

Τρωτά σημεία ασφαλείας

Δείτε επίσης: Ευπάθειες

Ο Internet Explorer έχει υποστεί πολλά τρωτά σημεία και ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια: Πολλά από τα spyware, adware και τους ιούς υπολογιστών στο Διαδίκτυο γίνονται δυνατά από εκμεταλλεύσιμα σφάλματα και ελαττώματα στην αρχιτεκτονική ασφαλείας του Internet Explorer, που μερικές φορές δεν απαιτούν τίποτα περισσότερο από την προβολή μιας κακόβουλης ιστοσελίδας για να εγκατασταθούν. Αυτό είναι γνωστό ως "drive-by install". Υπάρχουν επίσης απόπειρες εξαπάτησης του χρήστη ώστε να εγκαταστήσει κακόβουλο λογισμικό παραποιώντας τον πραγματικό σκοπό του λογισμικού στην ενότητα περιγραφής μιας ειδοποίησης ασφαλείας ActiveX.

Ορισμένα κενά ασφαλείας που επηρεάζουν τον IE δεν προέρχονται από το ίδιο το πρόγραμμα περιήγησης, αλλά από πρόσθετα που βασίζονται σε ActiveX και χρησιμοποιούνται από αυτό. Επειδή τα πρόσθετα έχουν τα ίδια προνόμια με τον IE, τα ελαττώματα μπορεί να είναι εξίσου κρίσιμα με τα ελαττώματα του προγράμματος περιήγησης. Αυτό έχει οδηγήσει στο να επικρίνεται η αρχιτεκτονική που βασίζεται σε ActiveX ως επιρρεπής σε σφάλματα. Μέχρι το 2005, ορισμένοι εμπειρογνώμονες υποστήριζαν ότι οι κίνδυνοι του ActiveX είχαν υπερτιμηθεί και ότι υπήρχαν διασφαλίσεις. Το 2006, νέες τεχνικές με τη χρήση αυτοματοποιημένων δοκιμών εντόπισαν περισσότερες από εκατό ευπάθειες σε τυποποιημένα συστατικά ActiveX της Microsoft. Τα χαρακτηριστικά ασφαλείας που εισήχθησαν στον Internet Explorer 7, ο οποίος κυκλοφόρησε πρόσφατα, μείωσαν ορισμένα από αυτά τα τρωτά σημεία.

Ο Internet Explorer το 2008 είχε μια σειρά δημοσιευμένων ευπαθειών ασφαλείας. Σύμφωνα με την έρευνα που πραγματοποίησε η εταιρεία ερευνών ασφαλείας Secunia, η Microsoft δεν ανταποκρίθηκε τόσο γρήγορα όσο οι ανταγωνιστές της όσον αφορά τη διόρθωση των κενών ασφαλείας και τη διάθεση των διορθωτικών διορθώσεων. Η εταιρεία ανέφερε επίσης 366 ευπάθειες σε στοιχεία ελέγχου ActiveX, μια αύξηση σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες πληροφορίες, η Secunia αναφέρει ότι ο IE6 έχει 24 γνωστές ανεφάρμοστες ευπάθειες, ο IE7 έχει 11 και ο IE8 έχει 4. Οι πιο σοβαρές ανεφάρμοστες συμβουλές της Secunia που επηρεάζουν τον Microsoft Internet Explorer 6.x, 7.x και 8.x με την εφαρμογή όλων των επιδιορθώσεων του προμηθευτή, αξιολογούνται όλες ως εξαιρετικά κρίσιμες. Οι παλαιότερες γνωστές μη επιδιορθωμένες ευπάθειες για τους IE6, IE7 και IE8 χρονολογούνται από τις 7 Νοεμβρίου 2003, 6 Ιουνίου 2006 και 26 Φεβρουαρίου 2007 αντίστοιχα.

Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η εταιρεία ερευνών ασφαλείας SecurityFocus αναφέρει ότι ο IE6 έχει 396 γνωστές ανεκπλήρωτες ευπάθειες, ο IE7 22 και ο IE8 25. Οι παλαιότερες γνωστές μη επιδιορθωμένες ευπάθειες για τον IE6, τον IE7 και τον IE8 χρονολογούνται από τις 20 Νοεμβρίου 2000, τις 17 Μαΐου 2007 και τις 11 Απριλίου 2009 αντίστοιχα.

Ευπάθεια που αξιοποιήθηκε σε επιθέσεις σε αμερικανικές επιχειρήσεις

Σε μια συμβουλευτική στις 14 Ιανουαρίου 2010, η Microsoft ανέφερε ότι οι επιτιθέμενοι που είχαν ως στόχο την Google και άλλες αμερικανικές εταιρείες χρησιμοποίησαν λογισμικό που εκμεταλλεύεται ένα κενό ασφαλείας, το οποίο είχε ήδη επιδιορθωθεί, στον Internet Explorer. Η ευπάθεια επηρέασε τους Internet Explorer 6, IE7 και IE8 στα Windows 7, Vista, Windows XP, Server 2003 και Server 2008 R2, καθώς και τον IE 6 Service Pack 1 στα Windows 2000 Service Pack 4.

Η γερμανική κυβέρνηση προειδοποίησε τους χρήστες να μην χρησιμοποιούν τον Internet Explorer και συνέστησε τη μετάβαση σε ένα εναλλακτικό πρόγραμμα περιήγησης στο διαδίκτυο, λόγω του μεγάλου κενού ασφαλείας που περιγράφεται παραπάνω και το οποίο εκμεταλλεύεται ο Internet Explorer. Η αυστραλιανή και η γαλλική κυβέρνηση εξέδωσαν παρόμοια προειδοποίηση λίγες ημέρες αργότερα. Το πρώτο πρόγραμμα περιήγησης που συνέστησαν ήταν το Mozilla Firefox, ακολουθούμενο από το Google Chrome.

Δείτε επίσης: Μερίδιο χρήσης των φυλλομετρητών ιστού

Το ποσοστό υιοθέτησης του Internet Explorer φαίνεται να συνδέεται στενά με αυτό των Microsoft Windows, καθώς είναι το προεπιλεγμένο πρόγραμμα περιήγησης στο διαδίκτυο που συνοδεύει τα Windows. Από την ενσωμάτωση του Internet Explorer 2.0 στα Windows 95 OSR 1 το 1996, και ιδίως μετά την έκδοση 4.0, η υιοθέτηση επιταχύνθηκε σημαντικά: από κάτω από 20% το 1996 σε περίπου 40% το 1998 και πάνω από 80% το 2000.

Ένα άρθρο του CNN σημείωνε κατά την κυκλοφορία του Internet Explorer 4: "Ο Internet Explorer της Microsoft έχει εισχωρήσει και διάφορες εκτιμήσεις ανεβάζουν το μερίδιό του στην αγορά των προγραμμάτων περιήγησης στο 30 με 35 τοις εκατό από περίπου 10 τοις εκατό πριν από ένα χρόνο". Μέχρι το 2002, ο Internet Explorer είχε σχεδόν πλήρως αντικαταστήσει τον κύριο αντίπαλό του, το Netscape, και κυριαρχούσε στην αγορά με μερίδιο αγοράς έως και 95 τοις εκατό.

Αφού πολέμησε και κέρδισε τον πόλεμο των προγραμμάτων περιήγησης στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Internet Explorer απέκτησε σχεδόν πλήρη κυριαρχία στην αγορά των προγραμμάτων περιήγησης. Αφού έφτασε στο αποκορύφωμα του 95% περίπου κατά τη διάρκεια του 2002 και του 2003, το μερίδιο αγοράς του μειώθηκε έκτοτε με αργό αλλά σταθερό ρυθμό. Αυτό οφείλεται κυρίως στην υιοθέτηση του Mozilla Firefox, ο οποίος, σύμφωνα με τις στατιστικές, αποτελεί σήμερα τον σημαντικότερο ανταγωνισμό. Παρ' όλα αυτά, ο Internet Explorer παραμένει το κυρίαρχο πρόγραμμα περιήγησης στο διαδίκτυο, με παγκόσμιο μερίδιο χρήσης περίπου 60% (αν και οι μετρήσεις ποικίλλουν). Η χρήση είναι υψηλότερη στην Ασία και χαμηλότερη στην Ευρώπη.

Ο Firefox 1.0 είχε ξεπεράσει τον Internet Explorer 5 στις αρχές του 2005, με τον Firefox 1.0 να κατέχει περίπου το 8% του μεριδίου αγοράς. Ένα άρθρο σημειώνει κατά την κυκλοφορία του Internet Explorer 7 τον Οκτώβριο του 2006 ότι "ο IE6 είχε τη μερίδα του λέοντος στην αγορά των φυλλομετρητών με 77,22%. Ο Internet Explorer 7 είχε σκαρφαλώσει στο 3,18%, ενώ ο Firefox 2.0 βρισκόταν στο 0,69%".

Ο Internet Explorer 7 κυκλοφόρησε ταυτόχρονα με τον Firefox 2.0 και ξεπέρασε τον Firefox 1.x τον Νοέμβριο του 2006, με μερίδιο αγοράς περίπου 9%. Ο Firefox 2.0 είχε ξεπεράσει τον 1.x τον Ιανουάριο του 2007, αλλά ο IE7 δεν ξεπέρασε τον IE6 μέχρι τον Δεκέμβριο του 2007. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2008, το μερίδιο αγοράς των αντίστοιχων εκδόσεών τους ήταν 43% για τον IE7, 32% για τον IE6, 16% για τον FF2, 4% για τον Safari 3 και οι δύο εκδόσεις του FF1.x και του IE5 ήταν κάτω από μισό τοις εκατό.

Προσεγγιστική χρήση με την πάροδο του χρόνου με βάση διάφορους μετρητές μεριδίων χρήσης, κατά μέσο όρο για το σύνολο του έτους ή για το τέταρτο τρίμηνο ή για τον τελευταίο μήνα του έτους, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα της αναφοράς.

Επισκόπηση του ιστορικού μεριδίου αγοράς ανά έτος και έκδοση

Προσεγγιστική χρήση με την πάροδο του χρόνου με βάση διάφορους μετρητές μεριδίων χρήσης, κατά μέσο όρο για το σύνολο του έτους ή για το τέταρτο τρίμηνο ή για τον τελευταίο μήνα του έτους, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα της αναφοράς. Ο IE βρισκόταν στο αποκορύφωμά του το 2003 με 94% των παγκόσμιων περιηγητών διαδικτύου, αλλά άρχισε να πέφτει το 2004 και έκτοτε έφτασε στο χαμηλότερο σημείο της δεκαετίας του 2000 το 2011 με μόλις 49,7% των παγκόσμιων χρηστών διαδικτύου.

Υιοθέτηση από τη βιομηχανία

Ο μηχανισμός επέκτασης ActiveX χρησιμοποιείται από πολλούς δημόσιους ιστότοπους και διαδικτυακές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένου του eBay. ^[] Ομοίως, τα Browser Helper Objects χρησιμοποιούνται επίσης από πολλές εταιρείες μηχανών αναζήτησης και τρίτους για τη δημιουργία πρόσθετων που έχουν πρόσβαση στις υπηρεσίες τους, όπως οι γραμμές εργαλείων μηχανών αναζήτησης. Λόγω της χρήσης της COM, είναι δυνατή η ενσωμάτωση λειτουργιών περιήγησης στον ιστό σε εφαρμογές τρίτων. Ως εκ τούτου, υπάρχει ένας αριθμός κελυφών του Internet Explorer, και ένας αριθμός εφαρμογών επικεντρωμένων στο περιεχόμενο, όπως το RealPlayer, χρησιμοποιούν επίσης τη μονάδα περιήγησης στον ιστό του Internet Explorer για την προβολή ιστοσελίδων μέσα στις εφαρμογές.

Οι εκδόσεις του IE, με την πάροδο του χρόνου, είχαν πολύ διαφορετική συμβατότητα με το λειτουργικό σύστημα, από το να είναι διαθέσιμος για πολλές πλατφόρμες και αρκετές εκδόσεις των Windows μέχρι μόνο για λίγες εκδόσεις των Windows. Πολλές εκδόσεις του IE είχαν κάποια υποστήριξη για ένα παλαιότερο λειτουργικό σύστημα, αλλά σταμάτησαν να λαμβάνουν ενημερώσεις. Η αυξημένη ανάπτυξη του Διαδικτύου στις δεκαετίες του 1990 και του 2000 σημαίνει ότι οι σημερινοί περιηγητές με μικρά μερίδια αγοράς έχουν περισσότερους συνολικούς χρήστες από ό,τι ολόκληρη η αγορά στις αρχές. Για παράδειγμα, το 90% του μεριδίου αγοράς το 1997 αντιστοιχούσε σε περίπου 60 εκατομμύρια χρήστες, αλλά στις αρχές του 2007 το 90% του μεριδίου αγοράς αντιστοιχούσε σε πάνω από 900 εκατομμύρια χρήστες. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι μεταγενέστερες εκδόσεις του IE6 είχαν συνολικά πολύ περισσότερους χρήστες από ό,τι όλες οι πρώτες εκδόσεις μαζί.

Η κυκλοφορία του IE7 στα τέλη του 2006 είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση του μεριδίου αγοράς του IE6.Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2007, τα στατιστικά στοιχεία για το μερίδιο έκδοσης στην αγορά έδειχναν ότι ο IE6 ήταν περίπου στο 50% και ο IE7 στο 29%. Ανεξάρτητα από το πραγματικό μερίδιο αγοράς, η πιο συμβατή έκδοση (σε όλα τα λειτουργικά συστήματα) του IE ήταν η 5.x, η οποία είχε διαθέσιμο και υποστηριζόταν για ένα σύντομο χρονικό διάστημα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 από το Mac OS 9 και το Mac OS X, το Unix και τις περισσότερες εκδόσεις των Windows (αν και η 4.x είχε μια πιο ενοποιημένη βάση κώδικα σε όλες τις εκδόσεις). Μέχρι το 2007, ο IE είχε πολύ στενότερη υποστήριξη λειτουργικών συστημάτων, με τις τελευταίες εκδόσεις να υποστηρίζουν μόνο τα Windows XP Service Pack 2 και άνω. Οι Internet Explorer 5.0, 5.5, 6.0 και 7.0 (πειραματικός) έχουν επίσης μεταφερθεί ανεπίσημα στο λειτουργικό σύστημα Linux από το πρόγραμμα IEs4Linux.

^{* Ο} Internet Explorer 6 SP2 είναι διαθέσιμος μόνο ως μέρος των Windows XP SP2 ή των Windows Server 2003 SP1 ή SP2.
^** Η έκδοση του Internet Explorer που περιλαμβανόταν με τα Windows 95 διέφερε ανάλογα με την έκδοση OSR: η 2.0 περιλαμβανόταν με το OSR1, η 3.0 περιλαμβανόταν με το OSR2 και η 4.0 περιλαμβανόταν με το OSR2.5.
^*** Δεν υπάρχει εγγενής υποστήριξη, αλλά είναι δυνατή με τον εγκαταστάτη "Standalone" τρίτου μέρους.
Η τελική έκδοση του Windows XP Service Pack 3 δεν περιλαμβάνει τον IE7.
^$ Δεν υπάρχει εγγενής υποστήριξη, αλλά είναι δυνατή με "αυτόνομο" εγκαταστάτη του IE6 Alpha τρίτου μέρους. Βλέπε επίσης Internet Explorer Mobile. Οι μη επιτραπέζιες εκδόσεις του IE υποστήριζαν επίσης τα Windows CE.
^{Ł Ο} Internet Explorer 2.0 και 2.0.1 απαιτεί System 7.0.1 ή νεότερη έκδοση. Ο Internet Explorer 2.1 απαιτεί System 7.1 ή νεότερη έκδοση.
^€ Περιλαμβάνεται ο Internet Explorer 3.01 στο Mac OS 8.1. Ο Internet Explorer 4.01 στο Mac OS 8.5 και 8.5.1. Ο Internet Explorer 4.5 από το Mac OS 8.6 έως 9.0.4. Ο Internet Explorer 5 από το Mac OS 9.1 έως 9.2.2.
^{¥ Ο} Internet Explorer 5 Macintosh Edition απαιτεί Mac OS 7.6 ή νεότερη έκδοση. Η έκδοση 5.1 του Internet Explorer, 5.1.4, 5.1.5, 5.1.6 και 5.1.7 απαιτεί Mac OS 8.0 ή νεότερη έκδοση.
¹⁶ Έκδοση 16-bit

Οι πρώτες εκδόσεις του Internet Explorer, όπως ο 5, είχαν μια λειτουργία συμβατότητας για την εκτέλεση του Internet Explorer 4, αν και αυτή η δυνατότητα καταργήθηκε (επίσης, οι χρήστες του Internet Explorer για Mac μπορούσαν να χρησιμοποιούν τον 4.5 μετά την εγκατάσταση του IE 5). Ενώ η Microsoft ισχυρίζεται ότι είναι αδύνατο να διατηρούνται πολλαπλές εκδόσεις του Internet Explorer στο ίδιο μηχάνημα, ορισμένοι χάκερς έχουν διαχωρίσει επιτυχώς διάφορες εκδόσεις του Internet Explorer, καθιστώντας τις αυτόνομες εφαρμογές. Αυτές αναφέρονται ως "αυτόνομοι" IEs και έχουν συμπεριλάβει τις εκδόσεις 3 έως 7.

• Πολλαπλοί IEs σε Windows Web Design-Ο προγραμματιστής ιστοσελίδων Joe Maddalone που βρήκε τη λύση.
• Xenocode Browser Sandbox-Xenocode virtualization εφαρμογών.

Η Microsoft διέκοψε την παροχή αυτόνομων προγραμμάτων εγκατάστασης του Internet Explorer στο ευρύ κοινό. Ωστόσο, υπάρχουν ανεπίσημες διαδικασίες για τη λήψη του πλήρους πακέτου εγκατάστασης. Ο αυτόνομος Internet Explorer χρησιμοποιεί ένα χαρακτηριστικό που εισήχθη στα Windows 2000 και ονομάζεται ανακατεύθυνση DLL για να τον αναγκάσει να φορτώνει παλαιότερα DLL από αυτά που είναι εγκατεστημένα στο σύστημα.

• Συλλογή IE. Ένας εγκαταστάτης για τις αυτόνομες εκδόσεις των IE8.0, IE7.0, IE6.0, IE5.51, IE5.01, IE4.01, IE3.0, IE2.01, IE1.5 και IE1.0.
• Έγγραφο υποστήριξης της Microsoft, με οδηγίες για τη λήψη ολόκληρου του συνόλου των αρχείων εγκατάστασης.

Είναι επίσης δυνατή η εγκατάσταση του Internet Explorer μέσω του Wine.

• Το IEs4Linux εγκαθιστά αυτόματα τον Internet Explorer 5.0, 5.5 και 6.0 στο Wine. Η υποστήριξη του Internet Explorer 7 βρίσκεται υπό ανάπτυξη- από τον Αύγουστο του 2007, η μηχανή απόδοσης του IE7 μπορεί να χρησιμοποιηθεί με το περιβάλλον χρήστη του IE6.

Μετά την εγκατάσταση του Internet Explorer 7, ένα εκτελέσιμο αρχείο του Internet Explorer 6 εξακολουθεί να είναι διαθέσιμο στο C:\WINDOWS\ie7, κρυμμένο από προεπιλογή. Η εκκίνηση αυτού του εκτελέσιμου αρχείου παρέχει στο χρήστη το παλαιότερο περιβάλλον εργασίας του IE6, ωστόσο οι ιστοσελίδες απεικονίζονται με τη χρήση της μηχανής του IE7. Η μηχανή IE6 μπορεί να ενεργοποιηθεί εκ νέου τοποθετώντας ένα αρχείο με όνομα "iexplore.exe.local" στο φάκελο IE7.

Ως εναλλακτική λύση στη χρήση του αυτόνομου IE, η Microsoft διαθέτει τώρα εικόνες Microsoft Virtual PC που περιέχουν προενεργοποιημένα αντίγραφα των Windows XP με εγκατεστημένο είτε τον IE 6 είτε τον IE 7. Η Microsoft συνιστά αυτή την προσέγγιση για τους προγραμματιστές ιστού που επιθυμούν να δοκιμάσουν τις σελίδες τους στις διάφορες εκδόσεις του IE, καθώς οι αυτόνομες εκδόσεις δεν υποστηρίζονται και ενδέχεται να μην λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως ένα σωστά εγκατεστημένο αντίγραφο του IE.

Ενώ μια σημαντική αναβάθμιση του Internet Explorer μπορεί να απεγκατασταθεί με τον παραδοσιακό τρόπο, εάν ο χρήστης έχει αποθηκεύσει τα αρχικά αρχεία της εφαρμογής για την εγκατάσταση, το θέμα της απεγκατάστασης της έκδοσης του προγράμματος περιήγησης που έχει παραδοθεί με ένα λειτουργικό σύστημα παραμένει αμφιλεγόμενο.

Η ιδέα της αφαίρεσης της απόθετης εγκατάστασης του Internet Explorer από ένα σύστημα Windows προτάθηκε κατά τη διάρκεια της δικαστικής υπόθεσης Ηνωμένες Πολιτείες κατά Microsoft. Ένα από τα επιχειρήματα της Microsoft, κατά τη διάρκεια της δίκης, ήταν ότι η αφαίρεση του Internet Explorer από τα Windows μπορεί να οδηγήσει σε αστάθεια του συστήματος.

Η αφαίρεση του Internet Explorer έχει αρκετές συνέπειες. Οι εφαρμογές που εξαρτώνται από τις βιβλιοθήκες που εγκαθιστά ο IE θα αποτύχουν να λειτουργήσουν ή θα έχουν απροσδόκητη συμπεριφορά. Το σύστημα βοήθειας και υποστήριξης των Windows δεν θα λειτουργεί επίσης λόγω της μεγάλης εξάρτησης από τα αρχεία βοήθειας HTML και τα στοιχεία του IE. Στις εκδόσεις των Windows πριν από τα Vista, δεν είναι επίσης δυνατή η εκτέλεση του Windows Update ή του Microsoft Update της Microsoft με οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα περιήγησης, λόγω της υλοποίησης της υπηρεσίας με ένα στοιχείο ελέγχου ActiveX, το οποίο δεν υποστηρίζεται από κανένα άλλο πρόγραμμα περιήγησης. Στα Windows Vista, το Windows Update υλοποιείται ως applet του Πίνακα Ελέγχου.

Με τα Windows 7, η Microsoft πρόσθεσε τη δυνατότητα ασφαλούς αφαίρεσης του Internet Explorer 8 από τα Windows. Η Microsoft δεν επιτρέπει την αφαίρεση των εξαρτήσεων μέσω αυτής της διαδικασίας, αλλά το εκτελέσιμο αρχείο του Internet Explorer (iexplore.exe) αφαιρείται χωρίς να βλάψει άλλα στοιχεία των Windows.

• Web 2.0