Ίσλα δε λα Χουβεντούδ

Λίγα είναι γνωστά για την προκολομβιανή ιστορία του νησιού, αν και ένα σύμπλεγμα σπηλαίων κοντά στην παραλία Πούντα ντελ Έστε διατηρεί 235 αρχαία σχέδια που φιλοτέχνησε ο ντόπιος πληθυσμός. Το νησί έγινε για πρώτη φορά γνωστό στους Ευρωπαίους κατά τη διάρκεια του τρίτου ταξιδιού του Χριστόφορου Κολόμβου στον Νέο Κόσμο το 1494. Ο Κολόμβος ονόμασε το νησί La Evangelista και το διεκδίκησε για λογαριασμό της Ισπανίας- το νησί θα γινόταν επίσης γνωστό Isla de Cotorras ("Νησί των παπαγάλων") και Isla de Tesoros ("Νησί των θησαυρών") σε διάφορα σημεία της ιστορίας του.

Η πειρατική δραστηριότητα στην περιοχή και γύρω από αυτήν άφησε τα ίχνη της στην αγγλική λογοτεχνία. Τόσο το "Νησί των θησαυρών" του Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον όσο και ο "Πίτερ Παν" του Τζέιμς Μάθιου Μπάρι βασίζονται εν μέρει σε περιγραφές του νησιού και των ιθαγενών και πειρατών κατοίκων του, καθώς και σε μακρύ σκαφτό κανό (τα οποία χρησιμοποιούσαν συχνά οι πειρατές αλλά και οι ιθαγενείς) και στον μεγάλο αμερικανικό κροκόδειλο (Crocodylus acutus) στο νησί.

Μετά τη νίκη των Ηνωμένων Πολιτειών στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο, η Ισπανία εγκατέλειψε όλες τις διεκδικήσεις της στην Κούβα σύμφωνα με τους όρους της Συνθήκης των Παρισίων του 1898. Η Isla de la Juventud δεν αναφέρθηκε στην τροπολογία Platt, η οποία καθόριζε τα σύνορα της Κούβας, και αυτό οδήγησε σε ανταγωνιστικές διεκδικήσεις του νησιού από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την ανεξάρτητη πλέον Κούβα. Το 1907, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε ότι το νησί δεν ανήκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1925 υπογράφηκε συνθήκη μεταξύ των ΗΠΑ και της Κούβας, η οποία αναγνώριζε την κουβανική ιδιοκτησία.

Μεγάλο μέρος του νησιού καλύπτεται από πευκοδάση. Αυτά αποτελούν την πηγή της μεγάλης βιομηχανίας ξυλείας του νησιού. Η βόρεια περιοχή του νησιού έχει χαμηλές κορυφογραμμές από τις οποίες εξορύσσεται μάρμαρο. Η νότια περιοχή είναι μια υπερυψωμένη πεδιάδα. Η γεωργία και η αλιεία είναι οι κύριες βιομηχανίες του νησιού, ενώ καλλιεργούνται εσπεριδοειδή και λαχανικά. Μια παραλία με μαύρη άμμο σχηματίστηκε από ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Το νησί έχει ήπιο κλίμα, αλλά είναι γνωστό για τους συχνούς τυφώνες. Είναι δημοφιλής τουριστικός προορισμός, με πολλές παραλίες και θέρετρα, συμπεριλαμβανομένης της παραλίας Bibijagua. Μέχρι η κουβανική κυβέρνηση να απαλλοτριώσει όλη την ξένη ιδιοκτησία στις αρχές της δεκαετίας του 1960, μεγάλο μέρος της γης ανήκε σε Αμερικανούς.

Η κύρια μεταφορά στο νησί γίνεται με πλοίο ή αεροπλάνο. Τα υδροπτέρυγα (kometas) και τα μηχανοκίνητα καταμαράν κάνουν το ταξίδι σε δύο έως τρεις ώρες. Ένα πολύ πιο αργό και μεγαλύτερο φορτηγό πλοίο χρειάζεται περίπου έξι ώρες για να κάνει το πέρασμα, αλλά είναι φθηνότερο. Η επαρχία έχει μόνο έναν δήμο, που ονομάζεται επίσης Isla de la Juventud.

Από το 1953 έως το 1955, ο ηγέτης της Κούβας ΦιντέλΚάστρο φυλακίστηκε στο Presidio Modelo στο Isla de la Juventud από το καθεστώς του Fulgencio Batista, αφού ηγήθηκε της αποτυχημένης επίθεσης του Ιουλίου 1953 στους στρατώνες Moncada στην επαρχία Oriente. Αργότερα, ο Κάστρο χρησιμοποίησε τις ίδιες εγκαταστάσεις για να φυλακίσει αντεπαναστάτες και αντιφρονούντες, όπως ο Huber Matos (κάποτε κομαντάντε των επαναστατικών στρατευμάτων που υποστήριζαν την Κουβανική Επανάσταση, αλλά αργότερα ήρθε σε σύγκρουση με την κουβανική κυβέρνηση), ο οποίος ισχυρίζεται ότι βασανίστηκε εκεί [1], και ο Armando F. Valladares.

Το Presidio Modelo είναι πλέον κλειστό και έχει μετατραπεί σε μουσείο. Έχει αντικατασταθεί από πιο σύγχρονες φυλακές. Αυτές περιλαμβάνουν (MAS = φυλακή υψίστης ασφαλείας- COR = σωφρονιστικό ίδρυμα):

• Φυλακή El Guayabo (MAS)
• Κέντρο Αγωγής Ανηλίκων (COR)
• Σωφρονιστικό ίδρυμα Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 και 11) (COR)
• Φυλακή la 60 (Κολούμπια) (COR)