Χριστόφορος Κολόμβος

Ο Κολόμβος δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε την Αμερική. Την εποχή του ταξιδιού του, οι Ευρωπαίοι δεν γνώριζαν ότι υπήρχε η Αμερική. Ωστόσο, ο Leif Erikson, γύρω στο 1000 μ.Χ. είχε αποβιβαστεί στον σημερινό Καναδά. Η ανακάλυψη αυτή δεν είχε αντίκτυπο στην ευρωπαϊκή ιστορία και δεν τεκμηριώθηκε καλά. Ο Κολόμβος ανακάλυψε την Αμερική με την έννοια ότι ήταν ο πρώτος άνθρωπος που δημιούργησε επαναλαμβανόμενες εξερευνήσεις και επαφές με τον Νέο Κόσμο. Ένα άλλο σημείο είναι ότι οι ιθαγενείς Αμερικανοί ζούσαν εκεί για χιλιάδες χρόνια πριν από την άφιξή του. Ωστόσο, οι ιθαγενείς Αμερικανοί δεν κατέγραψαν ούτε συνέβαλαν στην ευρωπαϊκή καταγραφή της ιστορίας για προφανείς λόγους. Επομένως, ο Κολόμβος ανακάλυψε την Αμερική στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής ιστορίας.

Πολλοί άνθρωποι στη Δυτική Ευρώπη ήθελαν να βρουν έναν συντομότερο τρόπο για να φτάσουν στην Ασία. Ο Κολόμβος πίστευε ότι μπορούσε να φτάσει στην Ασία πλέοντας δυτικά. Δεν γνώριζε για το δυτικό ημισφαίριο, οπότε δεν συνειδητοποίησε ότι αυτό θα τον εμπόδιζε να φτάσει στην Ασία.

Ωστόσο, ο Κολόμβος δεν είχε αρκετά χρήματα για να πληρώσει μόνος του αυτό το ταξίδι. Αφού νίκησε το εμιράτο της Γρανάδας, οι ηγεμόνες της Ισπανίας, ο Φερδινάνδος Β΄ και η Ισαβέλλα Α΄ της Καστίλης, συμφώνησαν να πληρώσουν για το ταξίδι. Υποσχέθηκε να τους φέρει πίσω χρυσό και μπαχαρικά.

Τον Αύγουστο του 1492, ο Κολόμβος και οι ναύτες του αναχώρησαν από την Ισπανία με τρία πλοία: το Santa María (η Αγία Μαρία), το Pinta (η Ζωγραφισμένη) και το Santa Clara (με το παρατσούκλι Niña: το Κοριτσάκι).

Τα τρία πλοία ήταν πολύ μικρά. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι το μεγαλύτερο πλοίο, το Santa María, είχε μήκος μόλις 18 μέτρα και πλάτος περίπου 4,8 έως 5,8 μέτρα.

Τα άλλα πλοία του Κολόμβου ήταν ακόμη μικρότερα. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι είχαν μήκος περίπου 15-18 μέτρα (50-60 πόδια).

Ταξίδι

Στις 12 Οκτωβρίου 1492, μετά από ταξίδι περίπου τεσσάρων μηνών, ο Κολόμβος αποβιβάστηκε σε ένα μικρό νησί στις Μπαχάμες. Οι ιθαγενείς το ονόμαζαν Guanahani- ο Κολόμβος το μετονόμασε σε νησί San Salvador ("Άγιος Σωτήρας"). Συνάντησε τους ιθαγενείς Αμερικανούς Arawek και Taíno που ζούσαν στο νησί. Ήταν φιλικοί και ειρηνικοί προς τον Κολόμβο και το πλήρωμά του. Μη γνωρίζοντας πού βρισκόταν και νομίζοντας ότι είχε φτάσει στην Ασία, στις "Ινδίες", τους αποκάλεσε "Ινδιάνους". Διεκδίκησε τη γη τους ως ισπανική.

Στη συνέχεια ο Κολόμβος έπλευσε προς τη σημερινή Κούβα και στη συνέχεια προς την Ισπανιόλα. Στην Ισπανιόλα, ο Κολόμβος έχτισε ένα φρούριο. Αυτή ήταν μια από τις πρώτες ευρωπαϊκές στρατιωτικές βάσεις στο δυτικό ημισφαίριο. Το ονόμασε Navidad (στα ισπανικά "Χριστούγεννα"). Άφησε εκεί τριάντα εννέα μέλη του πληρώματος και τους διέταξε να βρουν και να αποθηκεύσουν τον χρυσό.

Μεταχείριση των ιθαγενών

Την ημέρα που αποβιβάστηκε στις Μπαχάμες, ο Κολόμβος έγραψε για τους Arawaks και τους Taíno:

Ο Κολόμβος παρατήρησε ότι ορισμένοι από τους Αραουάκ είχαν χρυσά σκουλαρίκια. Πήρε μερικούς από αυτούς ως αιχμαλώτους και τους διέταξε να τον οδηγήσουν στον χρυσό. Ωστόσο, δεν μπόρεσαν.

Σύμφωνα με την Encyclopædia Britannica:

Στις 24 Σεπτεμβρίου 1493, ο Κολόμβος έφυγε από την Ισπανία με αρκετά πλοία, προμήθειες και άνδρες για να εισβάλει και να δημιουργήσει ισπανικές αποικίες στον Νέο Κόσμο. Είχε 17 πλοία και 1.200 άνδρες. Οι άνδρες αυτοί περιλάμβαναν στρατιώτες και αγρότες. Υπήρχαν επίσης ιερείς, η δουλειά των οποίων ήταν να προσηλυτίσουν τους ιθαγενείς στον χριστιανισμό.

Σε αυτό το ταξίδι, ο Κολόμβος εξερεύνησε ορισμένα από τα νησιά των Μικρών Αντιλλών. Επίσης, περιέπλευσε το μεγαλύτερο μέρος της Ισπανιόλας και εξερεύνησε τις πλευρές της Τζαμάικας και της Κούβας που δεν είχε δει στο πρώτο του ταξίδι.

Στη συνέχεια επέστρεψε στο φρούριο Navidad. Βρήκε το φρούριο καμένο. Έντεκα από τους 37 στρατιώτες που είχε αφήσει ο Κολόμβος στο οχυρό ήταν θαμμένοι εκεί. Οι υπόλοιποι είχαν εξαφανιστεί. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτό συνέβη λόγω ασθενειών και συγκρούσεων με τους Αραουάκ.

Μεταχείριση των ιθαγενών

Ενώ ο Κολόμβος έλειπε από το Ναβιντάντ εξερευνώντας την Τζαμάικα και την Κούβα, οι στρατιώτες του σταμάτησαν να εργάζονται για την οικοδόμηση ενός νέου φρουρίου και αγροκτημάτων. Ανάγκασαν τους Αραουάκ να τους δώσουν φαγητό. Έκλεβαν επίσης πράγματα από τους Αραουάκ και βίαζαν γυναίκες Αραουάκ. Αυτό έκανε τους Αραουάκ να αποφασίσουν να αντισταθούν στους Ισπανούς. Ωστόσο, η Ισπανία διέθετε πολλά όπλα που οι Αραουάκ δεν είχαν δει ποτέ, όπως ατσάλινα σπαθιά, καρφιά, βαλλίστρες, σκύλους και άλογα. Αυτό διευκόλυνε πολύ την Ισπανία να κερδίζει τις μάχες εναντίον των Αραουάκων.

Ο Κολόμβος πήρε επίσης εκδίκηση από τους Αραουάκ για τη δολοφονία των στρατιωτών του στο Ναβιντάντ. Ανάγκασε κάθε ιθαγενή ηλικίας άνω των 14 ετών να του δίνει μια ορισμένη ποσότητα χρυσού κάθε τρεις μήνες. Αν κάποιος δεν το έκανε αυτό, οι άνδρες του Κολόμβου του έκοβαν τα χέρια και αιμορραγούσε μέχρι θανάτου. Ο ιστορικός Carl Lehrburger λέει ότι περίπου 10.000 ιθαγενείς πέθαναν με αυτόν τον τρόπο. Ο Κολόμβος οδήγησε επίσης τους στρατιώτες του σε πολλά διαφορετικά χωριά στην Ισπανιόλα για να τα καταλάβει και να τους αναγκάσει να του πληρώσουν επίσης χρυσό. Αν δεν μπορούσαν να πληρώσουν το χρυσό, οι άνθρωποι γίνονταν σκλάβοι ή σκοτώνονταν.

Δεν υπήρχε πολύς χρυσός στα μέρη του νησιού που κατέλαβε ο Κολόμβος. Για να αποφύγουν να τους κόψουν τα χέρια, πολλοί Αραουάκ προσπάθησαν να ξεφύγουν από τον Κολόμβο και τους άνδρες του. Ωστόσο, οι στρατιώτες του Κολόμβου χρησιμοποίησαν σκυλιά για να τους κυνηγήσουν και να τους σκοτώσουν. Ο Μπαρτολομέ ντε λας Κάσας είπε ότι οι Ισπανοί σκότωσαν δύο στους τρεις ιθαγενείς της περιοχής (αν και μπορεί να υπερβάλλει).

Έναρξη του υπερατλαντικού δουλεμπορίου

Τον Φεβρουάριο του 1495, ο Κολόμβος ξεκίνησε το υπερατλαντικό δουλεμπόριο. Αυτός και οι στρατιώτες του αιχμαλώτισαν περίπου 1.500 Taíno. Μόνο 500 χωρούσαν στα πλοία του Κολόμβου, οπότε ο Κολόμβος είπε στους άνδρες του ότι μπορούσαν να πάρουν οποιονδήποτε από τους υπόλοιπους ως σκλάβους. Πήραν 600 και άφησαν 400 να φύγουν. Από τους 500 ιθαγενείς που ο Κολόμβος έστειλε στην Ισπανία ως σκλάβους, περίπου 200 πέθαναν στο ταξίδι. Οι μισοί από τους υπόλοιπους ήταν πολύ άρρωστοι όταν έφτασαν. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που άνθρωποι μεταφέρθηκαν ποτέ μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού για να πουληθούν ως σκλάβοι.

Ο Michele da Cuneo, φίλος του Κολόμβου, βοήθησε στην αιχμαλωσία ιθαγενών ως σκλάβων. Σε μια επιστολή του, ο ντα Κουνέο έγραψε αργότερα ότι ο Κολόμβος του έδωσε μια αιχμάλωτη ιθαγενή γυναίκα για να τη βιάσει:

Ο Κολόμβος πραγματοποίησε άλλο ένα ταξίδι το 1498. Ο βασιλιάς Ιωάννης Β΄ της Πορτογαλίας είχε πει ότι υπήρχε μια ήπειρος στα νοτιοδυτικά των νησιών του Πράσινου Ακρωτηρίου. Στο τρίτο του ταξίδι, ο Κολόμβος θέλησε να βρει αυτή την ήπειρο. Πριν από το ταξίδι, η βασίλισσα Ισαβέλλα υπενθύμισε στον Κολόμβο ότι έπρεπε να φερθεί καλά σε όλους τους ιθαγενείς και να τους κάνει χριστιανούς.

Σε αυτό το ταξίδι, ο Κολόμβος έστειλε τρία πλοία κατευθείαν στις Δυτικές Ινδίες (Καραϊβική). Οδήγησε άλλα τρία πλοία: πρώτα σε δύο πορτογαλικά νησιά, στη συνέχεια στα Κανάρια Νησιά και στη συνέχεια στο Πράσινο Ακρωτήριο. Από το Πράσινο Ακρωτήριο έπλευσαν προς τις βόρειες ακτές της Νότιας Αμερικής και αποβιβάστηκαν στο Τρινιδάδ. Εξερεύνησε επίσης μέρος της Νότιας Αμερικής και τα νησιά που σήμερα ονομάζονται Τομπάγκο και Γρενάδα.

Στις 19 Αυγούστου 1498, ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανιόλα. Διαπίστωσε ότι πολλοί από τους Ισπανούς αποίκους εκεί ήταν δυσαρεστημένοι. Πίστευαν ότι θα υπήρχε περισσότερος χρυσός στον Νέο Κόσμο. Μερικοί από αυτούς είχαν επαναστατήσει όσο εκείνος έλειπε. Ο Κολόμβος απαγχόνισε πέντε από τους ηγέτες της εξέγερσης. Προσπάθησε επίσης να κάνει τους υπόλοιπους αποίκους ευτυχισμένους δίνοντάς τους γη στην Ισπανιόλα. Ωστόσο, οι έποικοι συνέχισαν να στέλνουν παράπονα στην Ισπανία. Το 1499, η βασίλισσα Ισαβέλλα έστειλε έναν άνδρα ονόματι Φρανσίσκο ντε Μπομπαντίγια στην Ισπανιόλα. Του έδωσε την εξουσία να κάνει ό,τι εκείνος πίστευε ότι έπρεπε να κάνει. Όταν έφτασε το 1500, το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να συλλάβει τον Κολόμβο και να τον στείλει πίσω στην Ισπανία αλυσοδεμένο.

Μεταχείριση των ιθαγενών

Όταν προσπαθούσε να κάνει τους Ισπανούς αποίκους ευτυχισμένους, ο Κολόμβος ξεκίνησε το σύστημα Encomienda στην Ισπανιόλα. Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, ο Κολόμβος έδινε ένα κομμάτι γης στην Ισπανιόλα σε έναν μεμονωμένο Ισπανό έποικο. Μερικές φορές, έδινε ένα ολόκληρο ιθαγενές χωριό. Οι ιθαγενείς που ζούσαν σε αυτή την περιοχή έπρεπε να εργάζονται για τον Ισπανό άποικο. Οι ιθαγενείς ζούσαν σε αυτή τη γη για αιώνες. Ο Κολόμβος τους χάριζε τη γη τους και στη συνέχεια τους ανάγκαζε να εργάζονται σε αυτή τη γη.

Στις 23 Αυγούστου του 1500 ο Κολόμβος συνελήφθη στη Χισπανιόλα, που σήμερα ονομάζεται Σάντο Ντομίνγκο, για σκληρότητα απέναντι σε ιθαγενείς και Ισπανούς. Τον Οκτώβριο του 1500 στάλθηκε αλυσοδεμένος στην Ισπανία. Απελευθερώθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 1500 και οδηγήθηκε στο δικαστήριο. Ο Κολόμβος είχε σημαντικούς φίλους και ο βασιλιάς αποκατέστησε την ελευθερία του. Δεν τον έκαναν ξανά κυβερνήτη, αλλά τελικά του επέτρεψαν να ηγηθεί ενός ακόμη ταξιδιού.

Ο Κολόμβος πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια και αρθρίτιδα στο Βαγιαδολίδ της Ισπανίας σε ηλικία 54 ετών.

Οι συγγενείς του Κολόμβου είπαν ότι ο Κολόμβος γεννήθηκε στη Γένοβα της Ιταλίας. Σήμερα, κανένας ιστορικός δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα πού γεννήθηκε ο Κολόμβος. Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι τα καλύτερα στοιχεία λένε ότι γεννήθηκε στη Γένοβα. Ωστόσο, άλλοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Κολόμβος γεννήθηκε κάπου αλλού, όπως στην Ισπανία ή την Πορτογαλία. Ορισμένοι πιστεύουν ότι αρχικά ήταν Εβραίος που ασπάστηκε τον χριστιανισμό.

Ο Κολόμβος έγραψε ότι πήγε για πρώτη φορά στη θάλασσα όταν ήταν 14 ετών.

Το 1477, ο Κολόμβος παντρεύτηκε την Felipa Moniz Perestrelo. Ήταν από ημιευγενή οικογένεια με διασυνδέσεις με την ιστιοπλοΐα. Πέθανε περίπου το 1479 ή το 1480 ενώ γεννούσε τον γιο τους, Ντιέγκο.

Το 1485, ενώ βρισκόταν στην Κόρδοβα της Ισπανίας, ο Κολόμβος γνώρισε την Beatriz Enríquez de Trasierra. Έζησαν μαζί για ένα διάστημα. Απέκτησαν ένα παιδί, τον Φερνάντο.

Ο Κολόμβος είχε μερικούς διαφορετικούς στόχους για τα ταξίδια του στον Νέο Κόσμο. Πρώτον, πίστευε ότι θα μπορούσε να βρει μια συντομότερη και ευκολότερη διαδρομή προς την Ασία, η οποία έκανε πράγματα που η Ευρώπη δεν έκανε. Πίστευε ότι θα μπορούσε να βρει μια συντομότερη διαδρομή προς την Κίνα. Άλλοι άνθρωποι είχαν αποκαλέσει αυτή την πεποίθηση παράλογη. Ο Κολόμβος ήθελε να αποδείξει ότι αυτοί οι άνθρωποι είχαν άδικο.

Δεύτερον, ο Κολόμβος ήθελε να βρει χρυσό. Ο χρυσός ήταν το κύριο είδος χρήματος που χρησιμοποιούνταν στην εποχή του Κολόμβου. Στην επιστολή του προς τον βασιλιά της Ισπανίας Φερδινάνδο και τη βασίλισσα Ισαβέλλα, ο Κολόμβος έγραψε: "Ο χρυσός είναι το πιο εξαιρετικό- ο χρυσός είναι θησαυρός, και [το άτομο] που [τον έχει] κάνει ό,τι επιθυμεί σε αυτόν τον κόσμο". Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που έχει χρυσό μπορεί να κάνει ό,τι θέλει να κάνει. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Κολόμβος ήθελε να γίνει ένα ισχυρό πρόσωπο - και για να γίνει ισχυρός, έπρεπε να βρει χρυσό.

Όταν οι Ισπανοί έμαθαν για τον Νέο Κόσμο, πολλοί κονκισταδόρες ή κατακτητές πήγαν εκεί. Αυτό οδήγησε στον ισπανικό αποικισμό της αμερικανικής ηπείρου.

Οι Ισπανοί κατακτητές εγκαταστάθηκαν αρχικά στα νησιά Ισπανιόλα (σημερινή Δομινικανή Δημοκρατία και Αϊτή), Κούβα και Πουέρτο Ρίκο. Άρπαξαν όσο περισσότερο χρυσό μπορούσαν. Οι Ισπανοί έφεραν επίσης ιερείς και ανάγκασαν τους ιθαγενείς Αμερικανούς να ασπαστούν τον χριστιανισμό.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ημέρα του Κολόμβου είναι μια γιορτή που γιορτάζει την άφιξη του Κολόμβου στον Νέο Κόσμο στις 12 Οκτωβρίου 1492.

Η Παγκόσμια Κολομβιανή Έκθεση, η οποία πραγματοποιήθηκε το 1893 στο Σικάγο του Ιλινόις, διοργανώθηκε για τον εορτασμό της 400ης επετείου από την επίσκεψη του Κολόμβου στην Αμερική.