Ο όρος αποφασιστική νίκη αναφέρεται σε μια στρατιωτική νίκη που αποφασίζει μια υπόθεση ή μια σύγκρουση. Μια αποφασιστική νίκη πρέπει να οδηγεί σε θετικό αποτέλεσμα για τον νικητή και να δημιουργεί συνθήκες ειρήνης μεταξύ των δύο αντιμαχόμενων κρατών. Συγκριτικά, μια μη αποφασιστική νίκη είναι μια νίκη κατά την οποία η μία πλευρά κέρδισε, αλλά τα μεταξύ τους ζητήματα δεν επιλύθηκαν. Ένας επιθυμητός στόχος για όλους τους στρατούς που διεξάγουν συμβατικούς πολέμους είναι μια γρήγορη και αποφασιστική νίκη με λίγες απώλειες. Για παράδειγμα, στον Πόλεμο των Έξι Ημερών που ξεκίνησε στις 5 Ιουνίου 1967, οι Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας (IDF) πέτυχαν μια αποφασιστική νίκη επί των συνδυασμένων στρατών της Αιγύπτου, της Συρίας και της Ιορδανίας. Αυτό καθιέρωσε το Ισραήλ ως περιφερειακή δύναμη στη Μέση Ανατολή με περίπου έξι χρόνια ειρήνης. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου (1947-1991) η ιδέα μιας αποφασιστικής νίκης (ή οποιασδήποτε νίκης) φαινόταν ξεπερασμένη. Αντίθετα, η θεωρία του περιορισμένου πολέμου φαινόταν πιο πρακτική στην εποχή των πυρηνικών όπλων, καθώς δεν θα κλιμακωνόταν σε πόλεμο πλήρους κλίμακας που θα οδηγούσε σε αμοιβαία εξασφαλισμένη καταστροφή.