Ο Skirmisher είναι ένας στρατιώτης που συνήθως στέλνεται μπροστά από ένα κύριο σώμα στρατευμάτων για να παρενοχλήσει τον εχθρό. Ομάδες αλεξιπτωτιστών μπορούν επίσης να τοποθετηθούν στα πλευρά για να αποτρέψουν μια αιφνιδιαστική επίθεση ή έναν πλευρικό ελιγμό. Ο όρος αψιμαχία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τον 14ο αιώνα. Σήμαινε μια μικρής κλίμακας μάχη μεταξύ δύο αντίπαλων δυνάμεων ή μια προκαταρκτική μάχη που αφορούσε στρατεύματα μπροστά από την κύρια δύναμη. Οι αψιμαχίες ήταν αυτοί που συμμετείχαν στη μάχη ή στη μάχη. Προέρχεται από την παλαιογαλλική eskirmir "υπερασπίζομαι". Οι αψιμαχίες ήταν συνήθως στρατιώτες πεζικού ή ιππικού που σχημάτιζαν μια γραμμή αψιμαχίας μπροστά ή δίπλα σε φιλικά στρατεύματα.
Skirmisher
Ιστορία
Πρώιμη Αμερική
Δύο συγκρούσεις στις οποίες ενεπλάκησαν οι αμερικανικές αποικίες και η ανάπτυξη των αλεξιπτωτιστών ήταν ο Επταετής Πόλεμος (Γαλλοϊνδιάνικος Πόλεμος στις αμερικανικές αποικίες) και ο Αμερικανικός Επαναστατικός Πόλεμος. Η κύρια ανάπτυξη της τακτικής των αλεξιπτωτιστών προήλθε από τους ιθαγενείς Αμερικανούς που συμμάχησαν κυρίως με τους Άγγλους και τους Γάλλους. Οι Ινδιάνοι πολεμιστές δεν πολεμούσαν με το ευρωπαϊκό στυλ των πυκνών σχηματισμών στρατιωτών, αλλά πιο συχνά πολεμούσαν ως άτομα. Χρησιμοποιούσαν κάλυψη, ενέδρες και γραμμές μαχητών που αργότερα θα ονομάζονταν αψιμαχίες.
Ναπολεόντειοι πόλεμοι
Η τακτική της ημέρας απαιτούσε να διατηρείται σε εφεδρεία βαρύ ιππικό. Το ελαφρύ ιππικό χρησιμοποιούνταν συχνά ως αλεξιπτωτιστές. Συνήθως τοποθετούνταν στα πλάγια ενός στρατού και εξυπηρετούσαν δύο σκοπούς. Σε "τάξη αψιμαχίας" μπορούσαν να τοποθετηθούν σε κάποια απόσταση από την κύρια δύναμη. Με αυτόν τον τρόπο μπορούσαν να προειδοποιήσουν τον διοικητή εάν κάποιος εχθρός πλησίαζε από εκείνη την κατεύθυνση. Ο άλλος σκοπός ήταν να χρησιμοποιήσουν τη γρήγορη ταχύτητά τους για να εμπλακούν με τον εχθρό και να τον κρατήσουν μέχρι να φθάσουν περισσότερες δυνάμεις. Με την παρουσία τους και μόνο αποθάρρυναν τον εχθρό από το να πραγματοποιήσει πλευρική επίθεση.
Αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος
Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, τα εγχειρίδια πεζικού έδιναν μεγάλη προσοχή στις αψιμαχίες. Η τακτική αυτή βασίστηκε στη μεγάλη εξάρτηση του Ναπολέοντα από τις αψιμαχίες κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Οι πίνακες και οι εικόνες των μαχών του Εμφυλίου Πολέμου δείχνουν δύο γραμμές στρατιωτών, που στέκονται ώμο με ώμο, να πυροβολούν τις εχθρικές γραμμές σε μικρές αποστάσεις. Αλλά οι μαζικοί σχηματισμοί δεν χρησιμοποιούνταν συχνά κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Οι αψιμαχίες και οι γραμμές αψιμαχιών ήταν η πιο συνηθισμένη τακτική. Το έδαφος σε πολλές περιπτώσεις δεν επέτρεπε μαζικούς σχηματισμούς στρατών, αλλά επέτρεπε στους αλεξιπτωτιστές να πολεμούν σε ανοιχτή διάταξη. Η αυξημένη ακρίβεια των τυφεκίων και των τυφεκισμένων μουσκέτων σε μεγαλύτερες αποστάσεις καθιστούσε τις μάχες που διεξάγονταν από κοντινή απόσταση περιττές. Οι μάχες που διεξάγονταν στα 100 γιάρδες (91 μ.) μπορούσαν τώρα να διεξαχθούν στα 400 γιάρδες (370 μ.). Η προπολεμική εκπαίδευση είχε επίσης αλλάξει την τακτική των αλεξιπτωτιστών. Αντί για έναν λόχο από δέκα, τώρα ολόκληρα συντάγματα διδάσκονταν πώς να πολεμούν ως αλεξιπτωτιστές. Πολεμούσαν σε μικρούς σχηματισμούς που ονομάζονταν "σύντροφοι στη μάχη". Αυτό απαιτούσε τέσσερις άνδρες να κινούνται και να πολεμούν υποστηρίζοντας ο ένας τον άλλον. Ο Συνομοσπονδιακός Στρατός έκανε στην πραγματικότητα πιο αποτελεσματική χρήση των αλεξιπτωτιστών. Σε κάθε ταξιαρχία υπήρχε ένα επίλεκτο τάγμα σκοπευτών που χρησιμοποιούνταν ως αλεξιπτωτιστές.
Ινδιάνικοι πόλεμοι των πεδιάδων
Κατά τη διάρκεια των Ινδιάνικων Πολέμων στις πεδιάδες, ιδίως μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο στρατός των ΗΠΑ χρησιμοποιούσε λόχους αλεξιπτωτιστών μπροστά από την κύρια δύναμη. Η συνιστώμενη απόσταση μεταξύ τους ήταν 5 γιάρδες (4,6 μ.), αλλά οι περισσότεροι διοικητές απλά κρατούσαν τους αλεξιπτωτιστές σε οπτική επαφή μεταξύ τους. Χρησιμοποιούνταν κυρίως μπροστά από την κύρια δύναμη, αλλά μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την υπεράσπιση των πλευρών ή ως οπισθοφυλακή. Εάν οι Ινδιάνοι επιτίθονταν, ο λόχος των αλεξιπτωτιστών σχημάτιζε αμυντικό κύκλο. Μόλις ο κίνδυνος περνούσε, επέστρεφαν στις αρχικές τους θέσεις. Συχνά, ολόκληρος ο λόχος δεν αναπτύσσονταν ως αλεξιπτωτιστές. Κάποιοι παρέμεναν σε εφεδρεία για να καλύψουν κενά, να πάρουν πυρομαχικά ή να μεταφέρουν μηνύματα.