Lateen

Το τετράγωνο πανί είναι μια πολύ απλή συσκευή. Πιάνει τον άνεμο που ακολουθεί και ωθεί το σκάφος προς τα εμπρός. Το πανί λατέν είναι πιο πολύπλοκο. Τοποθετείται υπό γωνία προς τον άνεμο. Λειτουργεί με τη δημιουργία διαφοράς στην πίεση του αέρα μεταξύ των δύο πλευρών (κοίλη και κυρτή) του πανιού. Αυτός είναι ο ίδιος τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ένα πανί πλώρης και πρύμνης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το πανί λατέν θεωρείται πρόγονος του πανιού πλώρης και πρύμνης. Τα πλεονεκτήματα του πανιού λατέν είναι ότι είναι αποτελεσματικό σε ελαφρύτερους ανέμους. Προκαλεί λιγότερη αντίσταση και είναι έτσι πιο αποδοτικό. Επιτρέπει στο σκάφος να πλέει πολύ πιο "κοντά στον άνεμο" (δηλαδή μπορεί να πλέει σε κλίση έως και 45 μοίρες περίπου προς τον άνεμο). Αυτό κατέστησε το πανί λατέν μια πολύ σημαντική εφεύρεση.

Το πανί λατέν δεν προήλθε απευθείας από το τετράγωνο πανί. Υπήρχε ένας ενδιάμεσος τύπος πανιού που ονομαζόταν πανί με σφήνα. Ήταν ένα από τα πρώτα πλωτά και πρυμναία πανιά. Αναπτύχθηκε για χρήση στον Ινδικό Ωκεανό. Οι ναυτικοί γνώριζαν ότι ο άνεμος δεν έρχεται πάντα από πίσω από το σκάφος. Έμαθαν ότι το τετράγωνο πανί μπορούσε να γίνει πιο αποδοτικό με τη στροφή του στο κατάρτι, ώστε να παραμένει σε ορθή γωνία προς τον άνεμο. Όταν χρησιμοποιήθηκε με καρίνα και κάποια μορφή πηδαλίου, παρείχε περισσότερες επιλογές. Αντί να πλέει απλώς προς τον άνεμο, το σκάφος μπορούσε να κινείται προς διάφορες κατευθύνσεις σε σχέση με την κατεύθυνση του ανέμου. Εάν ο άνεμος ερχόταν από την πλευρά του πλοίου, η περιστροφή του πανιού ήταν λιγότερο αποτελεσματική. Αλλά, αν το πτερύγιο (άκρο του πανιού) ήταν στραμμένο προς τον άνεμο και διατηρούνταν τεντωμένο, το πανί παρείχε κίνηση προς τα εμπρός. Αυτό θα μπορούσε να γίνει πιο αποτελεσματικό αν η γιάρδα (ή η σπάθα) που συγκρατεί το πανί είχε κλίση προς τα κάτω προς τον άνεμο. Από αυτή την ανακάλυψη προέκυψε το lug και στη συνέχεια το lateen.

Στην αρχαία ιστορία το τετράγωνο πανί χρησιμοποιούνταν στη Μεσόγειο. Χρησιμοποιήθηκε στα ποντοπόρα πλοία των Φοινίκων, των Αιγυπτίων, των Ελλήνων και των Ρωμαίων. Στη Βόρεια Ευρώπη εκείνη την εποχή χρησιμοποιούσαν μόνο το τετράγωνο πανί. Αυτό συνέβαινε ακόμη και αφού τα πλοία στη Μεσόγειο χρησιμοποιούσαν τα τριγωνικά πανιά λατέν.

Η καραβέλα του 15ου και 16ου αιώνα ήταν ένας αγαπημένος τύπος πλοίου που χρησιμοποιήθηκε στα πορτογαλικά και ισπανικά ταξίδια ανακάλυψης. Εκτός από το χαρακτηριστικό τους μονό πρυμναίο κάστρο, έφεραν και πανιά λατέν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το καραβέλα εξελίχθηκε σε ένα πολύ γρήγορο και εξαιρετικά ευέλικτο πλοίο. Δύο από τα πλοία του Χριστόφορου Κολόμβου, το Niña και το Pinta, ήταν καραβέλες. Ο ίδιος επανειλημμένα επαίνεσε το Niña ως το ταχύτερο και αγαπημένο του πλοίο.