Εποχή των Ανακαλύψεων

Ο Ερρίκος ο Θαλασσοπόρος ξεκίνησε πληρώνοντας Πορτογάλους ναύτες για να εξερευνήσουν τις δυτικές ακτές της Αφρικής. Το 1419 ο Ζοάο Γκονκάλβες Ζάρκο ανακάλυψε τα νησιά Μαδέρα. Αργότερα, τον 15ο αιώνα, ο Βάσκο ντα Γκάμα έφτασε στο νοτιοδυτικό άκρο της Αφρικής και ίδρυσε την πόλη Κέιπ Τάουν, μια πορτογαλική αποικία. Αυτό άνοιξε το δρόμο προς τον Ινδικό Ωκεανό. Τους επόμενους δύο αιώνες, οι Πορτογάλοι δημιούργησαν μια μεγάλη εμπορική αυτοκρατορία στις ακτές της Αφρικής, της Αραβικής Χερσονήσου και της Ινδίας. Η πορτογαλική αυτοκρατορία τελικά αποδυναμώθηκε όταν η Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών αναδείχθηκε σε μεγάλη δύναμη στο εμπόριο στον Ινδικό Ωκεανό.

Η Ισπανία, που βιαζόταν να ανταγωνιστεί την Πορτογαλία για μια αποικιακή αυτοκρατορία, έστειλε τον Χριστόφορο Κολόμβο στην αντίθετη διαδρομή από τους Πορτογάλους. Αντί να πάει νότια κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αφρικής, ο Κολόμβος διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό. Πίστευε ότι έφτασε στην Ασία. Αργότερα, κάποιοι Ισπανοί ναυτικοί ανακάλυψαν ότι η γη αυτή ήταν μια διαφορετική ήπειρος από την Ασία. Σήμερα ονομάζεται Αμερική.

Τον 16ο αιώνα, οι Ισπανοί κονκισταδόρες κατέκτησαν ολόκληρη τη μετέπειτα Λατινική Αμερική, εκτός από ορισμένες βρετανικές και γαλλικές αποικίες στη βορειοανατολική Νότια Αμερική και τη Βραζιλία, που ανήκε στην Πορτογαλία. Οι Ισπανοί επικεντρώθηκαν στην κατάκτηση, σε αντίθεση με τους Πορτογάλους που επικεντρώθηκαν στο εμπόριο. Τελικά ανέπτυξαν μια τεράστια αποικιακή αυτοκρατορία, σε αντίθεση με τους Πορτογάλους που κυβέρνησαν μερικά νησιά και παράκτιες πόλεις κατά μήκος του Ινδικού Ωκεανού. Όταν η Ισπανία και η Πορτογαλία ενώθηκαν υπό τον βασιλιά Φίλιππο Β΄ της Ισπανίας , η συνδυασμένη αυτοκρατορία τους ήταν η μεγαλύτερη στον κόσμο.

Το 1522 ο στόλος του Φερδινάνδου Μαγγελάνου επέστρεψε στην Ισπανία. Οι επιζώντες ήταν οι πρώτοι που έκαναν ποτέ τον γύρο του κόσμου.

Τον 17ο αιώνα, οι πολιτικοί και θρησκευτικοί πόλεμοι με τη Βρετανία, τη Γαλλία και τις Κάτω Χώρες αποδυνάμωσαν την Ιβηρική Χερσόνησο. Αυτά τα τρία έθνη αναδείχθηκαν ως οι κύριοι νικητές των πολέμων και έγιναν μεγάλες δυνάμεις όπως η Ισπανία και η Πορτογαλία. Τους επόμενους δύο αιώνες, ο κόσμος έγινε πεδίο μάχης των τριών εθνών. Η Βρετανία και η Γαλλία κατείχαν εδάφη στη Βόρεια Αμερική, στην Ινδία και σε άλλα μακρινά μέρη. Οι Ολλανδοί αποίκισαν μικρότερα τμήματα της Αμερικής, κατέλαβαν τα πρώην πορτογαλικά εμπορικά κέντρα γύρω από τον Ινδικό Ωκεανό και κατέκτησαν την Ινδονησία. Αυτές οι τρεις νέες μεγάλες δυνάμεις είχαν επίσης επιρροή σε όλο τον κόσμο.

Τελικά, το αποτέλεσμα ήταν μια σειρά πολέμων που διεξήχθησαν τόσο στην Ευρώπη όσο και στο εξωτερικό, με τη Βρετανία να βγαίνει νικήτρια. Οι Βρετανοί κατέλαβαν τα πρώην εδάφη του γαλλικού Καναδά και της Ινδίας τον 18ο αιώνα. Κατέλαβαν την εξουσία στον Ινδικό Ωκεανό και νίκησαν το ολλανδικό ναυτικό. Μέχρι το 1763, η Βρετανική Αυτοκρατορία είχε γίνει η δεύτερη παγκόσμια αυτοκρατορία μετά την Ισπανία. Ωστόσο, το 1776, δεκατρείς αποικίες της Βρετανικής Αμερικής κήρυξαν την ανεξαρτησία τους. Με τη βοήθεια των Γάλλων, των Ολλανδών και των Ισπανών, νίκησαν τη Βρετανία στην ΑμερικανικήΕπανάσταση.

Το 1778, ο Βρετανός καπετάνιος Τζέιμς Κουκ διέπλευσε τον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό αναζητώντας μια μυστηριώδη ήπειρο στο νότιο ημισφαίριο. Αποβιβάστηκε σε δύο μεγάλα νησιά. Στη συνέχεια έπλευσε δυτικά και βρήκε ένα μεγαλύτερο κομμάτι γης. Το πρώτο, ήταν η σύγχρονη Νέα Ζηλανδία- το δεύτερο ήταν η Αυστραλία. Ο καπετάνιος Κουκ διεκδίκησε αυτά τα εδάφη για τη Βρετανία. Στη συνέχεια εξερεύνησε τον κόσμο του Ειρηνικού για έναν ακόμη χρόνο και πέθανε σε μια μάχη με τους Χαβανέζους.

Πολλοί σκλάβοι από την Αφρική μεταφέρθηκαν στην αμερικανική ήπειρο, την οποία ισχυρίστηκε ότι βρήκε ο ίδιος ο Χριστόφορος Κολόμβος. Συμπερασματικά, οι Πορτογάλοι αποδυναμώθηκαν μετά την άνοδο των Ολλανδών στην εμπορική οδό του Ινδικού Ωκεανού. Η Ισπανία απέκτησε σχεδόν όλη τη Λατινική Αμερική και μια τεράστια ποσότητα αργύρου.

Όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος προσπάθησε να βρει μια νέα εμπορική διαδρομή προς την Ασία, πίστεψε ότι θα μπορούσε να κάνει το γύρο του κόσμου. Αντ' αυτού, βρήκε έναν Νέο Κόσμο. Οι Βίκινγκς είχαν επισκεφθεί για λίγο το Βίνλαντ γύρω στο 1000 μ.Χ.

• Αποικιοκρατία
• Εξερεύνηση