Λευχαιμία
Η λευχαιμία ή λευχαιμία είναι καρκίνος των λευκών αιμοσφαιρίων και του μυελού των οστών. Όταν ένα άτομο πάσχει από λευχαιμία, ο οργανισμός δημιουργεί πάρα πολλά λευκά αιμοσφαίρια (λευκοκύτταρα).
Υπάρχουν πολλά είδη λευχαιμίας. Η λευχαιμία αποτελεί μέρος μιας μεγαλύτερης ομάδας ασθενειών, των καρκίνων του αίματος (αιματολογικά νεοπλάσματα). Χωρίς θεραπεία, η λευχαιμία μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο εντός εβδομάδων, μηνών ή ετών. Η ζωή του ατόμου εξαρτάται από τον τύπο της λευχαιμίας.
Το 2000, περίπου 256.000 παιδιά και ενήλικες σε όλο τον κόσμο εμφάνισαν κάποια μορφή λευχαιμίας και 209.000 πέθαναν από αυτήν. Περίπου το 90% όλων των λευχαιμιών παρατηρείται σε ενήλικες.
Εικόνα μυελού των οστών ασθενούς με λευχαιμία
Τέσσερις κύριοι τύποι λευχαιμίας
Η λευχαιμία μπορεί να είναι είτε οξεία είτε χρόνια. Η οξεία λευχαιμία αναπτύσσεται συνήθως γρήγορα. Η χρόνια λευχαιμία αναπτύσσεται αργά.
Η λευχαιμία μπορεί επίσης να επηρεάσει δύο διαφορετικούς τύπους λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτά είναι τα λεμφοειδή κύτταρα και τα νεαρά κοκκιοκύτταρα (τα οποία ονομάζονται μυελοκύτταρα).
Για το λόγο αυτό, όλες οι διαφορετικές μορφές λευχαιμίας χωρίζονται σε τέσσερις κύριους τύπους:
- Η οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία (ΟΛΛ) είναι ο πιο κοινός τύπος λευχαιμίας. Είναι συχνή σε μικρά παιδιά, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε ηλικιωμένους.
- Η χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία (ΧΛΛ) εμφανίζεται συνήθως σε άτομα ηλικίας άνω των 55 ετών. Τα παιδιά δεν την εμφανίζουν σχεδόν ποτέ.
- Η οξεία μυελογενής λευχαιμία (ΟΜΛ) παρατηρείται συχνότερα στους ενήλικες παρά στα παιδιά.
- Η χρόνια μυελογενής λευχαιμία (ΧΜΛ) εμφανίζεται κυρίως σε ενήλικες.
Αιτίες και παράγοντες κινδύνου
Τα αίτια των περισσότερων τύπων λευχαιμίας δεν είναι γνωστά. Σε γενικές γραμμές, όλοι οι καρκίνοι παρουσιάζουν βλάβη στον κανονικό τρόπο ελέγχου της κυτταρικής διαίρεσης. Πιθανότατα, τα διάφορα είδη λευχαιμιών έχουν διαφορετικές αιτίες. Τα γνωστά αίτια ευθύνονται για σχετικά λίγες περιπτώσεις. Οι περισσότερες αιτίες βρίσκονται εκτός του ελέγχου μας.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ορισμένα πράγματα μπορούν να επηρεάσουν το αν ένα άτομο αναπτύσσει λευχαιμία:
- Έκθεση σε ιονίζουσα ακτινοβολία
- Έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες, για παράδειγμα βενζόλιο.
- Ορισμένοι ιοί
- Θεραπεία με ορισμένα φάρμακα που επηρεάζουν τον τρόπο ανάπτυξης των κυττάρων- π.χ. θεραπεία ενός όγκου- Χημειοθεραπεία
- Ορισμένοι γενετικοί παράγοντες.
Οι ιοί που πιστεύεται ότι προκαλούν λευχαιμία περιλαμβάνουν:
- Ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας ή HIV
- Ανθρώπινος Τ-λεμφοτροπικός ιός
Η αναιμία Fanconi αποτελεί επίσης παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη οξείας μυελογενούς λευχαιμίας.
Θεραπεία
Οι περισσότερες περιπτώσεις λευχαιμίας αντιμετωπίζονται με πολλά φάρμακα, τα οποία συνήθως συνδυάζονται σε ένα πρόγραμμα χημειοθεραπείας. Σε ορισμένες περιπτώσεις γίνονται ακτινοθεραπείες ή μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών.
