Η νόσος των τρελών αγελάδων είναι η κοινή ονομασία της σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας των βοοειδών. Πρόκειται για μια ασθένεια που επηρεάζει το νευρικό σύστημα των αγελάδων και τη φυσική τους κατάσταση. Προέρχεται από τη χημική δομή της πρωτεΐνης πρίον. Όταν τα βοοειδή προσβάλλονται από αυτή την ασθένεια, σχηματίζονται τρύπες στον εγκέφαλό τους. Ο εγκέφαλος γίνεται σπογγώδης και αρχίζει να αποσυντίθεται. Τα βοοειδή γίνονται πολύ βίαια και παρουσιάζουν σημάδια διανοητικής διαταραχής και έχουν πρόβλημα όταν κινούνται. Έχει μακρά περίοδο επώασης, περίπου 4~5 χρόνια. Τα βοοειδή ηλικίας 4~5 ετών μπορούν να προσβληθούν πολύ εύκολα από την ασθένεια.
Δεν ήταν κοινή ασθένεια, αλλά το 1996 ο Υπουργός Υγείας και Πρόνοιας της Αγγλίας δήλωσε ότι ο άνθρωπος μπορεί να προσβληθεί από αυτήν. Η νόσος των τρελών αγελάδων προκάλεσε ζημιά στη βιομηχανία βοοειδών. Ορισμένα τρόφιμα παρασκευάστηκαν από βοοειδή που είχαν την ασθένεια. Στην Αγγλία, το έθνος που επλήγη περισσότερο, περισσότερα από 179.000 βοοειδή μολύνθηκαν και 4,4 εκατομμύρια θανατώθηκαν σε μια προσπάθεια να απαλλαγούν από την ασθένεια.

