Ο λύκος ή ερυθηματώδης λύκος είναι μια ασθένεια του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι χρόνιος, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υποχωρεί. Πρόκειται για αυτοάνοσο νόσημα, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου επιτίθεται στο ίδιο του το σώμα.
Το ανοσοποιητικό σύστημα αποτελείται εν μέρει από τα λευκά αιμοσφαίρια του σώματός σας που καταπολεμούν τις ασθένειες. Στον λύκο, αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια νομίζουν ότι τα υγιή κύτταρα του σώματος γύρω τους είναι άρρωστα, οπότε καταλήγουν να επιτίθενται σε υγιή μέρη του σώματος. Ο λύκος μπορεί να είναι θανατηφόρος. Προκαλεί πρήξιμο και βλάβη των ιστών και μπορεί να προσβάλει οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Συνηθέστερα προσβάλλει την καρδιά, τις αρθρώσεις, το δέρμα, τους πνεύμονες, τα αιμοφόρα αγγεία, τα νεφρά και τον εγκέφαλο/το νευρικό σύστημα. Ορισμένα συμπτώματα περιλαμβάνουν: κόπωση, πυρετό χωρίς αιτία, τριχόπτωση, πληγές στο στόμα, ευαισθησία στο ηλιακό φως, δερματική νόσο και σύνδρομο Raynaud. Υπάρχει θεραπεία για τον λύκο, η οποία ονομάζεται ανοσοκαταστολή, δηλαδή φάρμακο που σταματά τα λευκά αιμοσφαίρια από το να βλάπτουν για λίγο τα υγιή κύτταρα. Μετά από λίγο, το φάρμακο αυτό εξασθενεί και τότε τα λευκά αιμοσφαίρια επιστρέφουν και πάλι στο να βλάπτουν υγιή μέρη του σώματος. Για τη νόσο του λύκου, δεν υπάρχει θεραπεία που να σταματά τα λευκά αιμοσφαίρια από το να επιτίθενται σε υγιή μέρη του σώματος για πάντα, αλλά οι γιατροί δεν εγκαταλείπουν την προσπάθεια να βρουν μια θεραπεία.
Ο λύκος πήρε το όνομά του από τη λατινική λέξη "lupus", που σημαίνει λύκος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα εξάνθημα που προκαλείται από λύκο στο πρόσωπο ενός ατόμου κάνει το πρόσωπο του ατόμου να μοιάζει με πρόσωπο λύκου. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να υπάρχουν 270.000 έως 1,5 εκατομμύρια (1.500.000) άτομα με λύκο. Παγκοσμίως, εκτιμάται (δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα, αλλά μια καλή εικασία) ότι πάνω από 5 εκατομμύρια (5.000.000) άνθρωποι ζουν με λύκο. Η νόσος προσβάλλει κυρίως νεαρές γυναίκες, αλλά μπορεί να προσβληθούν και οι άνδρες.
