Η κουκουβάγια (Athene noctua) είναι ένα πουλί που ζει στα εύκρατα και θερμά μέρη της Ευρώπης, της Ασίας (ανατολικά έως την Κορέα) και της Βόρειας Αφρικής. Εισήχθη στη Βρετανία στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα και στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας στις αρχές του εικοστού αιώνα.
Αυτή η κουκουβάγια είναι μέλος της οικογένειας Strigidae, η οποία περιλαμβάνει τα περισσότερα είδη κουκουβάγιας. Η άλλη ομάδα είναι οι κουκουβάγιες του αχυρώνα, οι Tytonidae.
Η κουκουβάγια είναι ένα μικρό, κυρίως νυκτόβιο είδος. Βρίσκεται σε διάφορα ενδιαιτήματα, όπως αγροτικές εκτάσεις, δασικές εκτάσεις, στέπες και ημιέρημους. Είναι καμουφλαρισμένη και είναι ιδιαίτερα δύσκολο να τη δει κανείς αν το φόντο είναι ξύλο ή πέτρα καλυμμένη με λειχήνες. Τρέφεται με έντομα, γαιοσκώληκες, άλλα ασπόνδυλα και μικρά σπονδυλωτά, όπως ποντίκια και νυφίτσες.
Τα αρσενικά έχουν επικράτειες τις οποίες υπερασπίζονται από τους εισβολείς. Αυτή η κουκουβάγια είναι φωλιά που φωλιάζει σε κοιλότητες και μια συστάδα περίπου τεσσάρων αυγών γεννιέται την άνοιξη. Το θηλυκό κάνει την επώαση και το αρσενικό φέρνει τροφή στη φωλιά, αρχικά για το θηλυκό και αργότερα για τα νεοεκκολαπτόμενα μικρά. Καθώς οι νεοσσοί μεγαλώνουν, και οι δύο γονείς κυνηγούν και τους φέρνουν τροφή και οι νεοσσοί εγκαταλείπουν τη φωλιά σε ηλικία περίπου επτά εβδομάδων.
Υπάρχουν δεκατρία αναγνωρισμένα υποείδη κουκουβάγιας που εξαπλώνονται σε όλη την Ευρώπη και την Ασία.