Caretta caretta
Η θαλάσσια χελώνα καρέτα-καρέτα (Caretta caretta) είναι ένα είδος χελώνας που ζει στη θάλασσα. Ανήκει στην οικογένεια Cheloniidae.
Τα καρέτα-καρέτα ζουν στις θάλασσες όλου του κόσμου. Οι περισσότερες από τις παραλίες όπου οι καρέτα-καρέτα γεννούν αυγά βρίσκονται στις ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών στη Βόρεια Αμερική (κυρίως στη Φλόριντα), του Ομάν στην Ασία και της Αυστραλίας στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ορισμένες καρέτα-καρέτα ζουν επίσης κοντά σε άλλες χώρες όπως η Χιλή, η Ελλάδα και η Ινδονησία.
Πώς ζουν
Οι καρέτα-καρέτα τρώνε ψάρια, καλαμάρια, μέδουσες, καβούρια και άλλα μικρά θαλάσσια ζώα. Οι καρέτα-καρέτα ζευγαρώνουν ενώ κινούνται στις θάλασσες κυρίως από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο κάθε 2 ή 3 χρόνια. Όταν είναι έτοιμα να γεννήσουν αυγά, τα θηλυκά καρέτα-καρέτα επιστρέφουν πάντα στην ίδια παραλία όπου βγήκαν από τα αυγά τους ως μωρά. Οι περισσότεροι καρέτα-καρέτα γεννούν αυγά τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Τα περισσότερα γεννούν από 100 έως 126 αυγά. Τα αυγά μοιάζουν πολύ με μπάλες του πινγκ-πονγκ.
Όταν βγαίνουν από τα αυγά, τα μικρά καρέτα-καρέτα ονομάζονται νεοσσοί. Συνήθως βγαίνουν τη νύχτα, ώστε να μην τα φάνε άλλα ζώα, όπως τα πουλιά και τα καβούρια. Τα νεογέννητα ακολουθούν το φως του πρωινού ήλιου προς τη θάλασσα. Κολυμπούν σε μέρη του ωκεανού που έχουν φύκια (φυτά που φυτρώνουν στη θάλασσα) για να κρυφτούν από άλλα ζώα όσο μεγαλώνουν.
Οι περισσότεροι καρέτα-καρέτα μετακινούνται σε ζεστά νερά κατά τους μήνες που είναι πιο κρύοι, αλλά μερικοί πέφτουν σε χειμερία νάρκη ή κοιμούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα όταν κάνει κρύο. Όταν πέφτουν σε χειμερία νάρκη μπορεί να παραμείνουν κάτω από το νερό έως και επτά ώρες πριν βγουν για να πάρουν αέρα.
Τα καρέτα ζουν 30 έως 50 χρόνια ή και περισσότερο.
Προστατεύοντάς τα από τους ανθρώπους
Στο παρελθόν οι άνθρωποι κυνηγούσαν τις θαλάσσιες χελώνες καρέτα-καρέτα για κρέας και για τα αυγά τους. Επίσης, το λίπος και το κέλυφός τους χρησιμοποιούνταν για την παρασκευή φαρμάκων, χτενών και άλλων αντικειμένων. Ο αριθμός των καρέτα-καρέτα σήμερα είναι μικρός και έτσι οι κυβερνήσεις σε πολλές χώρες έχουν νόμους που δεν επιτρέπουν πλέον το κυνήγι τους.
Ο κύριος κίνδυνος για τις καρέτα-καρέτα είναι τώρα τα δίχτυα που χρησιμοποιούν οι ψαράδες, τα οποία μπορεί να σκοτώσουν κατά λάθος τις χελώνες. Σκοτώνονται επίσης από τις βάρκες, τα αγκίστρια και άλλους κινδύνους από τους ανθρώπους.
Ο πολιτισμός βλάπτει τον κύκλο αναπαραγωγής των καρέτα-καρέτα, λόγω της κατασκευής παραλιών.
