Αρχικό ποτάμι
Ο ποταμός Λος Άντζελες ήταν αρχικά ένας ποταμός ελεύθερης ροής, ο οποίος διέτρεχε μια ευρεία λεκάνη που πλημμύριζε περιοδικά. Ο ποταμός είχε μεγάλη ροή το χειμώνα και την άνοιξη (εποχή των βροχών) και ελάχιστη έως καθόλου ροή το καλοκαίρι και το φθινόπωρο (εποχή ξηρασίας). Ωστόσο, το νερό που εξάγεται από έναν υδροφόρο ορίζοντα κάτω από τη λεκάνη του Λος Άντζελες έδινε σε τμήματα του ποταμού ροή όλο το χρόνο. Το φαινόμενο αυτό μπορεί να παρατηρηθεί ακόμη και σήμερα, κυρίως σε ένα μέρος που ονομάζεται Griffith Park, όπου το νερό αναδύεται από το έδαφος και τροφοδοτεί τον ποταμό.
Η εποχή των ιθαγενών Αμερικανών έως τον ισπανικό εποικισμό
Ο ποταμός χρησιμοποιούνταν για εκατοντάδες χρόνια από τους προκολομβιανούς ιθαγενείς ως πηγή πόσιμου νερού και τροφής. Όταν οι Ισπανοί εξερευνητές ήρθαν στην περιοχή τη δεκαετία του 1760, ονόμασαν τον ποταμό Porciuncula, βλέποντας ότι ήταν μια καλή τοποθεσία για οικισμό. Το πλήρες όνομα που έδωσαν στον ποταμό ήταν στην πραγματικότητα El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula, το οποίο μεταφρασμένο στα αγγλικά σημαίνει: The River of Our Lady Queen of the Angels of Porciúncula. (Η Porciuncula είναι μια μικρή εκκλησία στην Ιταλία.) Αλλά σύντομα θα ανακάλυπταν ότι ο ποταμός Los Angeles είχε και εξακολουθεί να έχει μια μακρά ιστορία πλημμυρών. Πολλές φορές, όταν ο ποταμός πλημμύριζε, άλλαζε πορεία από το Ballona Creek, ένα ρεύμα που εκβάλλει στον κόλπο της Σάντα Μόνικα στα βορειοανατολικά- στο αρχικό του κανάλι που εκβάλλει στον κόλπο San Pedro. Σε μια μεγάλη πλημμύρα το 1825, άφησε το Ballona Creek και κύλησε στο παλιό του κανάλι, και το Ballona Creek έγινε μια ξεχωριστή υδάτινη οδός μήκους 9 μιλίων (14 χλμ.). Εξακολουθεί να είναι έτσι και σήμερα.
Τέλη του 1800 έως αρχές του 1900
Η πόλη του Λος Άντζελες υψώθηκε δίπλα στον ποταμό Λος Άντζελες, στην ενδοχώρα, στη θέση του παλιού ισπανικού οικισμού. Το 1889, ο κόλπος του Σαν Πέδρο, το σημείο όπου εκβάλλει ο ποταμός, επιλέχθηκε ως λιμάνι της πόλης. Μια σειρά από σιδηροδρομικές γραμμές ήταν απαραίτητες για να συνδέσουν την πόλη με το λιμάνι. Η πιο λογική διαδρομή ήταν δίπλα στο ποτάμι, αφού εκεί ήταν η πιο ομαλή γη. Μαζί με τους σιδηροδρόμους ήρθε και η βιομηχανία, η οποία αναπτύχθηκε σε όλο το μήκος του κάτω τμήματος του ποταμού Λος Άντζελες. Με το καταστροφικό ιστορικό των πλημμυρών του και το γεγονός ότι ήταν πολύ ρηχός για βάρκες, ο ποταμός αναγκάστηκε τελικά να μπει σε ένα τσιμεντένιο κανάλι, αρχής γενομένης από το 1938.
Πλημμύρα του Λος Άντζελες το 1938
Το 1938 ήταν η ίδια χρονιά που μια τρομερή πλημμύρα έπληξε την περιοχή. Από τις 27 Φεβρουαρίου έως την 1η Μαρτίου 1938, μια καταιγίδα πλησίασε τις ακτές της Καλιφόρνιας. Έπεσαν πάνω από 11 εκατοστά βροχής. Αυτό ισοδυναμούσε με το ένα τέταρτο της μέσης ετήσιας βροχόπτωσης στην περιοχή. Τελικά, στις 5:45 π.μ. της 4ης Μαρτίου, η βροχή σταμάτησε και η στάθμη της πλημμύρας έπεσε αργά. φαινόταν παρόμοια με την προηγούμενη πλημμύρα του 1934. Όλοι νόμιζαν ότι είχε ήδη τελειώσει, αλλά δεν ήταν έτσι. 15 ώρες αργότερα, μια άλλη καταιγίδα έπληξε τη Νότια Καλιφόρνια, ρίχνοντας άλλες 15-25 εκατοστά βροχής. Τα εδάφη της περιοχής δεν μπορούσαν να απορροφήσουν άλλο νερό από τις βροχές των προηγούμενων ημερών. Οι τρεις μεγάλοι ποταμοί της περιοχής, ο Λος Άντζελες, ο Σαν Γκάμπριελ και ο Σάντα Άνα, έσπασαν τα αναχώματά τους και πλημμύρισαν τρεις κομητείες της Καλιφόρνιας.
Ήταν η 5η μεγαλύτερη πλημμύρα στην καταγεγραμμένη ιστορία της περιοχής. 5.601 σπίτια καταστράφηκαν, 1.500 σπίτια υπέστησαν ζημιές και 800 αυτοκίνητα παγιδεύτηκαν στη λάσπη. Όμως η κομητεία του Λος Άντζελες δεν επλήγη τόσο όσο οι γειτονικές κομητείες Ρίβερσαϊντ και Όραντζ, γιατί αυτές οι δύο κομητείες ήταν που υπέστησαν τις χειρότερες πλημμύρες.
Ωστόσο, η πλημμύρα δεν ήταν τόσο σοβαρή όσο θα μπορούσε να είναι. Δεκατέσσερα αντιπλημμυρικά φράγματα στα βουνά και γύρω από την περιοχή του Λος Άντζελες συγκράτησαν τεράστιες ποσότητες νερού, οι οποίες διαφορετικά θα προσέθεταν στην πλημμύρα. Τα φράγματα αυτά περιλάμβαναν το φράγμα Hansen, το φράγμα Big Tujunga και τα φράγματα San Gabriel No. 1 και No. 2. Στην κορύφωσή της, η ροή του ποταμού Λος Άντζελες ήταν περίπου 38.000 κυβικά πόδια (1.076 κυβικά μέτρα) ανά δευτερόλεπτο. Η ροή του κοντινού ποταμούSan Gabriel, ωστόσο, πλησίαζε τα 100.000 κυβικά πόδια (2.832 κυβικά μέτρα) ανά δευτερόλεπτο. Ο πιο πλημμυρισμένος από όλους ήταν ο "τρελά τρελός" ποταμός Σάντα Άνα, ο οποίος έμοιαζε με "ελαφρώς μικρότερη έκδοση του Μισισιπή".
Αποκατάσταση
Πρόσφατα προτάθηκαν πολλές προσπάθειες αποκατάστασης για τη μετατροπή του ποταμού από κανάλι με τσιμεντένια επένδυση στη φυσική του κατάσταση. Επίσης, έχουν δημιουργηθεί ορισμένες ομάδες για τη διατήρηση του ποταμού, κυρίως οι Φίλοι του ποταμού Λος Άντζελες (FoLAR).
Το Γενικό Σχέδιο για τον Ποταμό Λος Άντζελες δημιουργήθηκε το 1991 ως σχέδιο αποκατάστασης ενός μεγάλου τμήματος του ποταμού και ενός από τους μεγάλους παραποτάμους του, του Tujunga Wash. Μέρος του κινήτρου για το σχέδιο είναι επειδή το Σινικό Τείχος του Λος Άντζελες, μία από τις μεγαλύτερες τοιχογραφίες στον κόσμο, είναι ζωγραφισμένο στον τοίχο του Tujunga Wash. Πέραν αυτού, το σχέδιο επιδιώκει να βελτιώσει την αναψυχή, την υγεία, την αξία των ακινήτων, το περιβάλλον και την εκπαίδευση στις κοινότητες που περιβάλλουν τον ποταμό- με την κατασκευή μιας σειράς πάρκων. Αυτό συμβάλλει στην αύξηση του διαθέσιμου ανοιχτού χώρου στο Λος Άντζελες- το ποσοστό του ανοιχτού χώρου είναι ασυνήθιστα χαμηλό. Για παράδειγμα, η πόλη της Βοστώνης διαθέτει 9% ανοιχτό χώρο, υπερδιπλάσιο από το 4% ανοιχτό χώρο του Λος Άντζελες.
Ειδικότερα, η πόλη του Λος Άντζελες συμφώνησε το 2007, με ψήφους 12-0, να δαπανήσει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για τα επόμενα 50 χρόνια. Τα χρήματα αυτά θα χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση περισσότερων από 200 ξεχωριστών έργων, συμπεριλαμβανομένων πάρκων, πεζοδρόμων και πεζογεφυρών, κατά μήκος ενός τμήματος του ποταμού μήκους 50 χιλιομέτρων (31 μιλίων). Ορισμένα εργοστάσια και άλλα κτίρια κοντά στον ποταμό θα απομακρυνθούν, ώστε να μπορούν να χτιστούν σπίτια πιο κοντά στον ποταμό.
