Σιδηρόδρομος Λίντον και Μπάρνσταπλ

Προτάθηκαν διάφορα σχέδια για την επέκταση των σιδηροδρόμων από το Barnstaple στο Lynton. Λόγω των λόφων και των κοιλάδων που θα χρειάζονταν στενές καμπύλες και απότομες κλίσεις, ένα σχέδιο πρότεινε ένα εύρος τροχιάς 1 ft 11¹⁄₂ in (597 mm), που ήδη χρησιμοποιούνταν σε άλλες γραμμές όπως ο σιδηρόδρομος Ffestiniog, για να διευκολυνθεί η κατασκευή της γραμμής. Το σχέδιο αυτό υποστηρίχθηκε από τον Sir George Newnes, ο οποίος έγινε πρόεδρος της εταιρείας. Το νομοσχέδιο για το σιδηροδρομικό δίκτυο Lynton & Barnstaple Railway Bill ψηφίστηκε στις 27 Ιουνίου 1895 και η γραμμή εγκαινιάστηκε επίσημα στις 11 Μαΐου 1898. Τα δημόσια δρομολόγια ξεκίνησαν στις 16 Μαΐου.

Η L&B δεν προσέλκυσε αρκετούς επιβάτες για να αποφέρει κέρδος. Το ταξίδι των σχεδόν είκοσι μιλίων διαρκούσε συνήθως περίπου μιάμιση ώρα. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, για να ικανοποιηθούν αρκετοί ισχυροί ντόπιοι, ο σταθμός του Lynton κατασκευάστηκε αρκετά μακριά από την ίδια την πόλη και από το σιδηροδρομικό δίκτυο του βράχου προς το Lynmouth.

Η μείωση της κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, οι καλύτεροι δρόμοι και οι περισσότεροι άνθρωποι που είχαν αυτοκίνητα μείωσαν ακόμη περισσότερο τα έσοδα της γραμμής, μέχρι που δεν ήταν πλέον οικονομική.

Παρά τις πολλές αλλαγές εξοικονόμησης κόστους και τα επιπλέον χρήματα που δαπανήθηκαν για τη γραμμή, ο Νότιος Σιδηρόδρομος εξακολουθούσε να μην μπορεί να βγάλει χρήματα, οπότε έκλεισε τη γραμμή.

Η τελευταία αμαξοστοιχία εκτελέστηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1935. Οι Southern Railway αφαίρεσαν ό,τι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν σε άλλες γραμμές και μέχρι τις 8 Νοεμβρίου είχαν σηκώσει τη γραμμή από το Lynton στην πλευρά του Barnstaple του σταθμού Woody Bay. Στις 13 Νοεμβρίου πραγματοποιήθηκε πώληση, αλλά ο σιδηρόδρομος δεν προσέλκυσε μεγάλο ενδιαφέρον. Τα περισσότερα από τα βαγόνια και τις άμαξες, καθώς και κάθε μηχανή εκτός από τον Lew, διαλύθηκαν στο Pilton. Ορισμένα βαγόνια τεμαχίστηκαν και χρησιμοποιήθηκαν ως υπόστεγα κήπων. Τα καθίσματα της τρίτης θέσης έγιναν έπιπλα κήπου και τα καθίσματα της πρώτης θέσης χρησιμοποιήθηκαν σε τοπικές δημόσιες αίθουσες. Τον Δεκέμβριο, ο Sidney Castle ανέλαβε να διαλύσει τον υπόλοιπο σιδηρόδρομο. Η εναπομείνασα σιδηροδρομική γραμμή ανυψώθηκε τον Ιούνιο του 1936 και τον Σεπτέμβριο, ο Lew στάλθηκε στη Νότια Αμερική - πιθανότατα στη Βραζιλία. Οι σταθμοί και η κοίτη των γραμμών πωλήθηκαν το 1938.

Η L&B είχε πολύ καλό ιστορικό ασφάλειας και κανένα μέλος του κοινού δεν σκοτώθηκε ή τραυματίστηκε, αν και τα ατυχήματα στο Braunton Road και στο Chumhill στοίχισαν τη ζωή σε τρεις εργάτες.

Κατά μήκος της διαδρομής

Ο L&B ανεβαίνει και κατεβαίνει αρκετές φορές κατά μήκος του. Ξεκινώντας από τα 4,6 μέτρα (15 πόδια) πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, τα πρώτα 6,0 χιλιόμετρα (3³⁄₄ μίλια), μέσω του Barnstaple και κατά μήκος της κοιλάδας Yeo, παραμένουν σχεδόν επίπεδα. Η γέφυρα Collard Bridge σηματοδοτεί την έναρξη μιας ανάβασης 8 μιλίων (13 χλμ.), κυρίως με μία στα πενήντα (2%), προς την πύλη Blackmoor Gate. Ακολουθεί μια ελαφριά κατηφορική κλίση, μήκους περίπου 3,2 χιλιομέτρων (2 μιλίων), προς το Parracombe Bank, και η αρχή μιας άλλης ανάβασης, περίπου 4 χιλιομέτρων (2¹⁄₂ μιλίων), προς το Woody Bay - στα 305 μέτρα (1.000 πόδια), τον υψηλότερο σιδηροδρομικό σταθμό στη νότια Αγγλία. Στη συνέχεια, η γραμμή πέφτει, και πάλι ως επί το πλείστον σε ένα στα πενήντα - στο σταθμό Lynton & Lynmouth, που εξακολουθεί να βρίσκεται στα 700 πόδια (213 μ.) πάνω από τη θάλασσα και να κρύβεται από το τοπίο από την πόλη Lynton. Η ελάχιστη ακτίνα στις καμπύλες ήταν 5 αλυσίδες (100 m).

Ένα από τα πιο εμφανή χαρακτηριστικά της L&B ήταν τα σιδηροδρομικά της οχήματα, με τις μηχανές να εμφανίζονται αρχικά σε ένα απλό πράσινο χρώμα με επένδυση Holly, αργότερα σε μαύρη βάση, με καστανόχρωμο πλαίσιο, και να έλκουν επιβατικά βαγόνια χρώματος τερακότα με κρεμ ανώτερα πάνελ, και ανοιχτά γκρι εμπορευματικά βαγόνια. Η βαφή απλοποιήθηκε καθώς κάθε όχημα βάφτηκε εκ νέου. Με την εξαγορά από το Southern Railway και την άφιξη του Lew, το σχέδιο βαφής άλλαξε σιγά σιγά σε ένα ανοιχτότερο πράσινο με κίτρινα γράμματα για τις μηχανές και τα επιβατικά βαγόνια και καφέ για τα εμπορευματικά βαγόνια. Οι προβολείς των μηχανών που ήταν μαύροι ξαναβάφτηκαν κόκκινοι.

Κινητήρες

Για την κατασκευή της γραμμής χρησιμοποιήθηκαν τουλάχιστον τρεις μηχανές κατασκευαστών. Ασυνήθιστα, ορισμένες από τις προσωρινές γραμμές ήταν φαρδύτερες από το τελικό εύρος - το τμήμα γύρω από το Parracombe Bank, για παράδειγμα, που διέσχιζε την κοιλάδα Heddon, κατασκευάστηκε σε εύρος 36, με μια μηχανή γνωστή ως Winnie. Μια πέμπτη μηχανή - ίσως με το όνομα Spondon - μπορεί επίσης να χρησιμοποιήθηκε, αν και λίγα είναι γνωστά για οποιαδήποτε από αυτές. Το 1900, το Kilmarnock πωλήθηκε από την L&B. Πιστεύεται ότι το άφησε πίσω του ο James Nuttall, λόγω των οικονομικών προβλημάτων και της δικαστικής διαμάχης μεταξύ του σιδηροδρόμου και του κατασκευαστή.

Η L&B χρησιμοποιούσε μόνο ατμομηχανές με καύση άνθρακα. Ο σιδηρόδρομος παρήγγειλε τρεις 2-6-2T από την Manning Wardle & Co του Leeds. Οι μηχανές πήραν τα ονόματά τους από τοπικά ποτάμια: Yeo, Exe και Taw. Αυτές συμπληρώθηκαν από μια 2-4-2T, Lyn, που κατασκευάστηκε από την Baldwin Locomotive Works της Φιλαδέλφειας των ΗΠΑ, καθώς η εταιρεία συνειδητοποίησε ότι οι τρεις μηχανές δεν θα ήταν αρκετές. Η Baldwin επιλέχθηκε καθώς μπορούσε να παραδώσει τη μηχανή - κατασκευασμένη κυρίως από τυποποιημένα εξαρτήματα - πιο γρήγορα από τους Βρετανούς κατασκευαστές, οι οποίοι είχαν καθυστερημένες παραγγελίες, λόγω μιας εθνικής διαμάχης μηχανικών από τον Ιούλιο του 1897 έως τον Ιανουάριο του 1898. Αφού κατασκευάστηκε από την Baldwin, η μηχανή μεταφέρθηκε σε τμήματα μέσω του Ατλαντικού και επανασυναρμολογήθηκε στο Pilton από το προσωπικό του σιδηροδρόμου. Πήρε για πρώτη φορά το ατμόπλοιο τον Ιούλιο του 1898. Οι Manning Wardles παραδόθηκαν πριν από τη διαμάχη και οι Yeo και Taw χρησιμοποιήθηκαν για να βοηθήσουν στην κατασκευή της γραμμής.

Το 1923 η L&B έγινε μέρος του Νότιου Σιδηροδρόμου και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα αναβάθμισης. Όλο το υλικό βάφτηκε εκ νέου στο χρώμα του Southern Maunsell, και οι γραμμές και τα κτίρια βελτιώθηκαν. Το 1925 αγοράστηκε μια πέμπτη μηχανή, η Lew, με μερικές βελτιώσεις στο αρχικό σχέδιο του Manning Wardle.

Μοίρα του Lew

Αν και είχε αγοραστεί σε δημοπρασία τον Δεκέμβριο του 1935, ο Lew εργαζόταν για τον Sidney Castle, τον διαλύτη του σιδηροδρόμου. Οι εργασίες αυτές ολοκληρώθηκαν τον Ιούλιο του 1936 και τον Σεπτέμβριο, ο Lew μεταφέρθηκε σιδηροδρομικώς στο Swansea και στη συνέχεια στάλθηκε στη Νότια Αμερική, όπου ο Lew απλώς εξαφανίστηκε. Παρά τις διάφορες έρευνες, δεν βρέθηκε κανένα ίχνος της μηχανής ή στοιχεία για το τι της συνέβη.

Επιβατικά βαγόνια

Για τα εγκαίνια παραδόθηκαν δεκαέξι επιβατικά βαγόνια. Αυτά περιλάμβαναν έξι διαφορετικούς τύπους, όλα του ίδιου μεγέθους, με μήκος 12,0 m (39 ft 6 in), πλάτος 1,8 m (7 ft 4 in (2,2 m) πάνω από τα σκαλοπάτια) και ύψος 2,6 m (8 ft 7 in) - μεγάλα για τα δεδομένα του στενού εύρους - και σίγουρα καλύτερα από οποιοδήποτε προηγούμενο βρετανικό υλικό στενού εύρους.

Το υλικό των αμαξοστοιχιών ήταν πολύ σταθερό και προσέφερε επίπεδα φιλοξενίας πολύ καλύτερα από οποιοδήποτε άλλο εκείνη την εποχή - σίγουρα σε σύγκριση με οποιοδήποτε άλλο σιδηρόδρομο στενού εύρους. Σχεδόν 70 χρόνια αργότερα, το σχέδιο χρησιμοποιήθηκε ως βάση για μια νέα σειρά βαγονιών που κατασκευάστηκε από τον σιδηρόδρομο Ffestiniog, γεγονός που υποδηλώνει πόσο καλός ήταν ο αρχικός σχεδιασμός.

Το αμάξωμα του βαγονιού 17 κατασκευάστηκε το 1911 από μια τοπική εταιρεία, την Shapland and Petter, και τοποθετήθηκε σε ένα χαλύβδινο υποπλαίσιο που κατασκευάστηκε από τον σιδηρόδρομο στο Pilton. Λίγο μακρύτερο από τα προηγούμενα βαγόνια, διέθετε διαμερίσματα καπνιστών και μη καπνιστών για τους επιβάτες της πρώτης και τρίτης θέσης, καθώς και το χώρο του φορτηγού των φρένων.

Βαγόνια εμπορευμάτων

Ο Νότιος Σιδηρόδρομος εισήγαγε αρκετά νέα βαγόνια εμπορευμάτων και αγόρασε επίσης δύο πρώην γερανούς του Υπουργείου Πολέμου για τη γραμμή.

Οι αμαξοστοιχίες μόνο για εμπορεύματα δεν χρησιμοποιούνταν κανονικά και συνήθως τα βαγόνια εμπορευμάτων ήταν συνδεδεμένα με τις επιβατικές αμαξοστοιχίες. Η πρόσθετη εργασία για τη μετακίνηση των βαγονιών στους σταθμούς κατά μήκος της γραμμής επιβράδυνε τους χρόνους ταξιδιού των επιβατών.

Τα ανοικτά φορτηγά βαγόνια παραδόθηκαν αρχικά με μία μόνο πλαϊνή πόρτα σε κάθε πλευρά, αλλά αυτές αποδείχθηκαν αναποτελεσματικές και τελικά όλα μετατράπηκαν σε διπλές πλαϊνές πόρτες. Μέχρι το 1907, τα περισσότερα είχαν εξοπλιστεί με ράγες από μουσαμά. Τα φορτηγά χρησιμοποιούσαν το ίδιο πλαίσιο και ήταν εφοδιασμένα με διπλές συρόμενες πόρτες σε κάθε πλευρά.

Το Van 23 - που τώρα έχει ανακαινιστεί και βρίσκεται στο Woody Bay - κατασκευάστηκε στο Pilton από την L&B. Σε αντίθεση με όλα τα άλλα οχήματα της L&B, το υποπλαίσιο του ήταν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένο από ξύλο.

Οι κινητοί γερανοί αγοράστηκαν από το Υπουργείο Πολέμου, ήταν εξοπλισμένοι με εξώστες και μπορούσαν να σηκώσουν έως και 4½ τόνους. Προορίζονταν να χρησιμοποιηθούν ως γερανοί ανάκτησης σε περίπτωση εκτροχιασμού3 , αλλά δεν χρησιμοποιήθηκαν πολύ. Ο ένας γερανός φυλασσόταν στο Pilton, ενώ ο άλλος χρησιμοποιούνταν στην αποθήκη εμπορευμάτων του Lynton.

Τα φορτηγά φορτηγά του 1927 ήταν αρχικά εφοδιασμένα με βαριά διαγώνια ξύλινα εγκάρσια στηρίγματα σε κάθε άκρο, τα οποία όμως αργότερα αντικαταστάθηκαν με απλά διαγώνια γωνιακά σιδερένια στηρίγματα.

Περισσότερα από εβδομήντα πέντε χρόνια μετά το κλείσιμό της, μεγάλο μέρος της γραμμής είναι ακόμα ορατό. Η πιο εντυπωσιακή είναι η Γέφυρα 22 - η λιθόκτιστη γέφυρα Chelfham Viaduct, η οποία αποκαταστάθηκε πλήρως το 2000. Οι οκτώ καμάρες του πλάτους 13 μέτρων (42 πόδια) φτάνουν τα 21 μέτρα (70 πόδια) πάνω από την κοιλάδα του Stoke Rivers - η μεγαλύτερη σιδηροδρομική κατασκευή στενής γραμμής στην Αγγλία.

Οι σταθμοί Lynton και Bratton Fleming είναι τώρα ιδιωτικές κατοικίες, το Blackmoor Gate είναι εστιατόριο και το Barnstaple Town είναι σχολείο. Οι σταθμοί Chelfham και Woody Bay ανήκουν στη νέα L&B. Ο σταθμός Chelfham χρησιμοποιείται για αποθήκευση, ενώ ο σταθμός Woody Bay είναι το κύριο κέντρο επιχειρήσεων. Το Snapper Halt αγοράστηκε το 2010 από την Exmoor Associates - μια ιδιωτική εταιρεία που έχει ως στόχο την εξασφάλιση της κοίτης των γραμμών για την αποκατάσταση του σιδηροδρόμου.

Αποκατάσταση

Σε αντίθεση με άλλους σιδηροδρόμους, η κοίτη των γραμμών πουλήθηκε σε πολλά κομμάτια - συχνά στους αρχικούς ιδιοκτήτες, οι οποίοι πλήρωσαν πολύ λιγότερα από ό,τι είχαν πουλήσει αρχικά. Παρόλο που σε τμήματα της διαδρομής έχει γίνει κάποια μικρή οικοδόμηση και ο ταμιευτήρας Wistlandpound έχει πλημμυρίσει την κοίτη της γραμμής κοντά στη μέση της, το μεγαλύτερο μέρος της εξακολουθεί να βρίσκεται σε ανοιχτή ύπαιθρο, με πολλά τμήματα να είναι αναγνωρίσιμα.

Η Ένωση Σιδηροδρόμων Lynton & Barnstaple (από το 2000, φιλανθρωπικό ίδρυμα) ιδρύθηκε το 1979. Ο σταθμός Woody Bay αγοράστηκε από τη Lynton and Barnstaple Railway Company το 1995 και, μετά από πολλές προσπάθειες, ένα μικρό τμήμα του σιδηροδρόμου άνοιξε ξανά για τους επιβάτες το 2004. Αυτό επεκτάθηκε σε πάνω από ένα μίλι το 2006, με ατμοκίνητα και ντιζελοκίνητα τρένα να εκτελούν δρομολόγια μεταξύ του Woody Bay και του νέου, προσωρινού σταθμού στο Killington Lane Station.

Το 1995 δημιουργήθηκε και λειτούργησε από εθελοντές της L&B ο Σιδηρόδρομος Lynbarn - στο Milky Way, ένα θεματικό πάρκο κοντά στο Clovelly. Τα κέρδη από αυτό χρηματοδότησαν την αγορά, την αποκατάσταση και την επαναλειτουργία του Woody Bay. Το Lynbarn παραδόθηκε στο πάρκο το 2005, μόλις το Woody Bay είχε καθιερωθεί, και συνεχίζει να λειτουργεί ως μέρος του αξιοθέατου.

Τα περισσότερα από τα αρχικά σιδηροδρομικά οχήματα δεν επέζησαν, αλλά το Van 23 εκτίθεται στο Woody Bay. Τα βαγόνια 7 και 17 ανακατασκευάζονται. Τα απομεινάρια πολλών άλλων βαγονιών και το φορτηγό εμπορευμάτων 4 αποθηκεύονται έτοιμα να ανακατασκευαστούν. Τα βαγόνια θα χρησιμοποιηθούν στη συνέχεια ως "Τρένο Πολιτιστικής Κληρονομιάς" για να συμπληρώσουν τα πιο σύγχρονα βαγόνια.

Η άμαξα 2 πωλήθηκε και χρησιμοποιήθηκε ως εξοχικό. Τώρα εκτίθεται στο Εθνικό Σιδηροδρομικό Μουσείο στο Γιορκ, με πινακίδες από τις αρχικές μηχανές. Το βαγόνι 15, που ανακτήθηκε από το Snapper Halt το 1959 και ανακατασκευάστηκε από τον σιδηρόδρομο Ffestiniog στη Βόρεια Ουαλία, κυκλοφορεί εκεί (τώρα ως FR Coach 14) για περισσότερο χρόνο από ό,τι στην L&B. Τον Σεπτέμβριο του 2010, το βαγόνι 15 επισκέφθηκε την L&B με τη μηχανή Lew replica, Lyd.

Μια ατμομηχανή κλάσης 0-6-0 "Joffre" που κατασκευάστηκε από τον Kerr Stuart το 1915 αγοράστηκε το 1983 και ονομάστηκε Axe. Αποκαταστάθηκε σε λειτουργική κατάσταση το 2008, και τώρα η Axe κινεί τα περισσότερα επιβατικά τρένα στο Woody Bay. Μια ατµοµηχανή 0-4-0 που κατασκευάστηκε από τη γερµανική Maffei το 1925, η οποία τώρα ονοµάζεται Sid, ανήκει σε αρκετά µέλη της L&B και χρησιµοποιείται επίσης µερικές φορές στην ατµοπλοϊκή γραµµή της L&B.

Το Trust διαθέτει τρεις βιομηχανικούς κινητήρες ντίζελ. Μία από αυτές - η Heddon Hall - χρησιμοποιείται μερικές φορές στη θέση των ατμομηχανών και για μηχανικούς συρμούς.

Ορισμένες άλλες ντιζελομηχανές και ατμομηχανές έχουν επίσης επισκεφθεί τη γραμμή.

Η αποκατάσταση των επιβατικών δρομολογίων από το Woody Bay ήταν ένα σημαντικό εγχείρημα των ενθουσιωδών εθελοντών. Παρόλο που μεγάλο μέρος της γραμμής σώζεται άθικτο, πρέπει να ξεπεραστούν διάφορα εμπόδια - συμπεριλαμβανομένου του ταμιευτήρα Wistlandpound - για να αποκατασταθεί το μεγαλύτερο μέρος της παλιάς διαδρομής.

Τον Οκτώβριο του 2007, ο σιδηρόδρομος ανακοίνωσε σχέδια για την αποκατάσταση αρκετών γραμμών ώστε να επαναλειτουργήσουν εννέα μίλια (14 χλμ.) γραμμής, συνδέοντας το σταθμό στο Woody Bay τόσο με το Lynton (σε ένα νέο τερματικό σταθμό σε μια επέκταση της αρχικής γραμμής, πιο κοντά στην πόλη) και το Blackmoor Gate, όσο και με ένα νέο σταθμό στο Wistlandpound.

Το Exmoor Enterprise είναι πιθανό να κοστίσει περίπου 30 εκατομμύρια λίρες, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ομοιώματος οχημάτων και της βελτίωσης της γραμμής ως σημαντικού τοπικού τουριστικού πόλου έλξης. Ο σιδηρόδρομος πιστεύει ότι το σχέδιο θα αποφέρει πάνω από 70 εκατομμύρια λίρες για την οικονομία της νοτιοδυτικής χώρας εντός πέντε ετών.

Τα μακροπρόθεσμα σχέδια προβλέπουν την επαναλειτουργία της γραμμής προς το Barnstaple.

• Άλλα τοπικά σιδηροδρομικά αξιοθέατα
• Σιδηρόδρομος West Somerset