Μάγια

Οι άνθρωποι του πολιτισμού των Μάγια ζούσαν σε τρεις διαφορετικές περιοχές: στα νότια υψίπεδα των Μάγια, στις κεντρικές πεδινές περιοχές και στις βόρειες πεδινές περιοχές. Είχαν πολλούς διαφορετικούς τύπους γης, όπως βουνά και ξηρές πεδιάδες. Οι άνθρωποι που ζούσαν στις πεδιάδες δίπλα στη θάλασσα επηρεάζονταν από τυφώνες και τροπικές καταιγίδες από την Καραϊβική.

Η περιοχή κάλυπτε αυτό που σήμερα ονομάζουμε νότιες μεξικανικές πολιτείες Τσιάπας και Ταμπάσκο, καθώς και τις πολιτείες της χερσονήσου Γιουκατάν, Κιντάνα Ρούο, Καμπέτσε και Γιουκατάν. Περιελάμβαναν επίσης τις περιοχές που σήμερα ονομάζουμε Γουατεμάλα, Μπελίζ, Ελ Σαλβαδόρ και δυτική Ονδούρα.

Η προκλασική περίοδος

Οι πρώτοι οικισμοί των Μάγια ξεκίνησαν περίπου το 1800 π.Χ. Ζούσαν στην περιοχή Soconusco, που σήμερα είναι η πολιτεία Chiapas του Μεξικού, στον Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτό ονομάζεται "πρώιμη προκλασική περίοδος" στην ιστορία των Μάγια". Οι άνθρωποι στην Κεντρική Αμερική ήταν νομάδες που πήγαιναν από τόπο σε τόπο για να βρουν τροφή και καταφύγιο. Περίπου αυτή την εποχή άρχισαν να εγκαθίστανται. άρχισαν να εκτρέφουν ζώα και να φτιάχνουν κεραμικά και μικρές πήλινες φιγούρες. Έθαβαν τους νεκρούς τους σε απλά ταφικά αναχώματα. Αργότερα άρχισαν να μετατρέπουν αυτούς τους τύμβους σε βαθμιδωτές πυραμίδες.

Υπήρχαν και άλλοι άνθρωποι εκείνο τον καιρό, ειδικά στα βόρεια. Οι πολιτισμοί των Ολμέκ, των Μίξε-Ζόκε και των Ζαποτέκ ζούσαν κυρίως στην περιοχή που σήμερα ονομάζουμε Οαχάκα. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς πού ήταν τα όρια του πολιτισμού των Μάγια. Πολλά από τα σημαντικότερα πρώιμα δείγματα γραφής και κτηρίων εμφανίστηκαν στο βορρά, οπότε αυτοί οι πολιτισμοί πιθανώς επηρέασαν τον πολιτισμό των Μάγια.

Η κλασική περίοδος

Από το 250 έως το 909 περίπου, ο πολιτισμός των Μάγια έχτισε πολλά μνημεία και πόλεις και έκανε πολλά σημαντικά γλυπτά. Η "νότια πεδιάδα" ήταν ένα σημαντικό μέρος εκείνη την εποχή. Ο πολιτισμός των Μάγια έκανε εκεί πολλές ανακαλύψεις σχετικά με την τέχνη και τη σκέψη.

Όπως και η Αρχαία Ελλάδα, ο πολιτισμός τους αποτελούνταν από πολυάριθμες πόλεις, οι οποίες λειτουργούσαν με διαφορετικούς τρόπους. Οι άνθρωποι συγκεντρώνονταν γύρω από αυτές τις πόλεις για να καλλιεργήσουν. Γνωστές πόλεις ήταν η Tikal, η Palenque, η Copán και η Calakmul. Λιγότερο γνωστές πόλεις ήταν οι Dos Pilas, Uaxactun, Altun Ha και Bonampak, μεταξύ άλλων. Σε γενικές γραμμές, γνωρίζουμε περισσότερα για το πού βρίσκονταν οι πόλεις στο νότο απ' ό,τι στο βορρά. Ορισμένες βόρειες πόλεις για τις οποίες γνωρίζουμε ήταν οι Oxkintok, Chunchucmil και Uxmal.

Τα πιο διάσημα μνημεία τους είναι οι πυραμίδες που έχτισαν ως μέρος των θρησκευτικών τους κέντρων και τα παλάτια. Το παλάτι στο Cancuén είναι το μεγαλύτερο που γνωρίζουμε στην περιοχή των Μάγια. Οι Μάγια κατασκεύαζαν επίσης σκαλιστές πέτρινες πλάκες τις οποίες αποκαλούσαν tetun, ή "πέτρες δέντρων". Αυτές οι πλάκες απεικονίζουν ηγεμόνες μαζί με ιερογλυφική γραφή που περιγράφει την οικογένειά τους, στρατιωτικές νίκες και άλλα πράγματα που έκαναν καλά.

Εμπόριο με άλλους πολιτισμούς

Οι Μάγια είχαν εμπορικές διαδρομές που κάλυπταν μεγάλες αποστάσεις. Έκαναν εμπόριο με πολλούς άλλους πολιτισμούς της Μεσοαμερικής, όπως το Τεοτιχουακάν, τους Ζαποτέκους και άλλες ομάδες στο κεντρικό Μεξικό και στις ακτές του Κόλπου. Εμπορεύονταν επίσης με ομάδες που βρίσκονταν πιο μακριά. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που μελετούν τον πολιτισμό των Μάγια βρήκαν χρυσό από τον Παναμά στο Ιερό πηγάδι της Τσίτσεν Ίτσα.

Μερικά σημαντικά πράγματα που εμπορεύονταν ήταν το κακάο, το αλάτι, τα κοχύλια, ο νεφρίτης και ο οψιδιανός.

Μεταξύ του 900 μ.Χ. και του 1000 μ.Χ., οι πόλεις στις νότιες πεδινές περιοχές αντιμετώπιζαν όλο και περισσότερα προβλήματα, μέχρι που όλοι οι άνθρωποι έφυγαν. Ο πολιτισμός των Μάγια εκεί σταμάτησε να κατασκευάζει μεγάλα μνημεία και γλυπτά. Οι άνθρωποι που μελετούν τον πολιτισμό των Μάγια δεν είναι σίγουροι γιατί συνέβη αυτό. Έχουν πολλές διαφορετικές ιδέες - κάποιοι πιστεύουν ότι υπήρξε μια μεγάλη περιβαλλοντική καταστροφή, ή ότι μια ασθένεια επηρέασε πολλούς ανθρώπους, ή ότι απλώς υπήρχαν πάρα πολλοί άνθρωποι για την ποσότητα της τροφής που μπορούσαν να καλλιεργήσουν.

Μετακλασική περίοδος και παρακμή

Στο βορρά, ο πολιτισμός των Μάγια συνέχισε να υφίσταται. Άλλοι πολιτισμοί άρχισαν να αναμειγνύονται πολύ περισσότερο με τον πολιτισμό των Μάγια. Ορισμένες από τις σημαντικές τοποθεσίες αυτής της περιόδου ήταν οι Chichen Itza, Uxmal, Edzná και Coba. Κάποια στιγμή, οι οικογένειες που κυβερνούσαν το Τσίτσεν και το Ουξμάλ αποδυναμώθηκαν και οι άρχοντες στην πόλη Μαγιαπάν κυβέρνησαν όλο τον πολιτισμό των Μάγια στη χερσόνησο Γιουκατάν, μέχρι που έγινε μια εξέγερση το 1450. Μετά την εξέγερση, ολόκληρη η περιοχή διασπάστηκε σε διάφορες πόλεις που πολεμούσαν η μία την άλλη, μέχρι την ισπανική κατάκτηση του Γιουκατάν.

Οι ομάδες Itza Maya, Ko'woj και Yalain γύρω από το σημερινό Guatamela υπήρχαν ακόμη, αλλά δεν ήταν πάρα πολλοί. Μέχρι το 1520, είχαν ξαναχτιστεί και άρχισαν να χτίζουν πόλεις. Οι Itza είχαν την πρωτεύουσά τους στο Tayasal (επίσης γνωστό ως Noh Petén), και οι άνθρωποι που μελετούν τον πολιτισμό των Μάγια πιστεύουν ότι αυτό που έχει απομείνει από αυτή την πόλη βρίσκεται κάτω από τη σύγχρονη πόλη Flores της Γουατεμάλας στη λίμνη Petén Itzá. Οι Ko'woj είχαν την πρωτεύουσά τους στο Zacpeten. Ορισμένοι πολιτισμοί των Μάγια ζούσαν ακόμη στα νότια υψίπεδα.

Το βασίλειο Quiché παρήγαγε το πιο διάσημο έργο των Μάγια, το Popol Vuh. Μιλάει για τη δημιουργία του κόσμου, τους θεούς και τις θεές των Μάγια, πώς δημιουργήθηκαν οι άνθρωποι και τα ζώα και γιατί το βασίλειο Quiché ήταν το καλύτερο στον πολιτισμό των Μάγια.

Οι Ισπανοί άρχισαν να κατακτούν τα εδάφη των Μάγια. Τους πήρε πολύ καιρό (170 χρόνια) για να το ολοκληρώσουν αυτό, επειδή οι Μάγια δεν είχαν πρωτεύουσα και κάθε πόλη είχε διαφορετικό πολιτισμό. Οι τελευταίες πολιτείες των Μάγια, η πόλη Itza της Tayasal και η πόλη Ko'woj της Zacpeten, εξακολουθούσαν να έχουν ανθρώπους που ζούσαν σε αυτές μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα. Κατακτήθηκαν τελικά το 1697.

Υπάρχουν ακόμη περίπου 6 εκατομμύρια Μάγια που ζουν στην Κεντρική Αμερική.