Οι ντεφενσίνες είναι μικρές κατιονικές πρωτεΐνες που απαντώνται στα ζώα και τα φυτά. Είναι πεπτίδια άμυνας του ξενιστή. Δρουν κατά των βακτηρίων, των μυκήτων και πολλών ιών.
Οι ντεφενσίνες έχουν 18-45 αμινοξέα, συμπεριλαμβανομένων έξι έως οκτώ συντηρημένων καταλοίπων κυστεΐνης. Τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος διαθέτουν αυτά τα πεπτίδια για να βοηθήσουν στη θανάτωση των βακτηρίων που έχουν φαγοκυτταρωθεί. Τα κύτταρα αυτά περιλαμβάνουν τα ουδετερόφιλα κοκκιοκύτταρα και σχεδόν όλα τα επιθηλιακά κύτταρα. Οι περισσότερες ντεφενσίνες λειτουργούν με τη δέσμευση στη μεμβράνη των μικροβιακών κυττάρων. Μόλις φτάσουν εκεί, δημιουργούν μικροσκοπικές τρύπες στη μεμβράνη, οι οποίες επιτρέπουν τη διαρροή ζωτικών ιόντων και θρεπτικών ουσιών.
