Η Mary Ann Lee (1823-1899) ήταν μία από τις πρώτες επαγγελματίες μπαλαρίνες της Αμερικής. Γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια από θεατρικούς γονείς και εκπαιδεύτηκε εκεί με τον Paul Hazard της Opéra του Παρισιού. Έκανε το ντεμπούτο της στο μπαλέτο ως Fatima το 1837 στην παράσταση The Maid of Cashmere στο Chestnut Street Theatre της Φιλαδέλφειας. Ντεμπούτο στην ίδια παραγωγή έκανε και η σπουδαία Augusta Maywood. Νύχτα με τη νύχτα, τα δύο κορίτσια κατακλύζονταν από χειροκροτήματα και ανθοδέσμες.
Η Lee σπούδασε στη Νέα Υόρκη με τον James Sylvain και έκανε το ντεμπούτο της στη Νέα Υόρκη τον Ιούνιο του 1839 στο Bowery Theatre. Δεν περιορίστηκε στον χορό, αλλά έπαιξε σε μελοδράματα και άλλα θεατρικά έργα. Περιόδευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια σπούδασε με τον δάσκαλο μπαλέτου Jean Coralli στο Παρίσι. Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, έφερε μαζί της τις οδηγίες για πολλά δημοφιλή μπαλέτα. Χόρεψε την πρώτη αμερικανική παράσταση της Ζιζέλ στη Βοστώνη το 1846.
Η Lee χόρευε και περιόδευε με τον George Washington Smith. Αποσύρθηκε το 1847 σε ηλικία 24 ετών για λόγους υγείας. Παντρεύτηκε τον William Vanhook, έναν έμπορο από τη Φιλαδέλφεια. Το ζευγάρι απέκτησε τρία παιδιά. Επέστρεψε μερικές φορές στη σκηνή και δίδαξε χορό στη μετέπειτα ζωή της. Πέθανε στη Φιλαδέλφεια το 1899 και είναι θαμμένη στο κοιμητήριο Laurel Hill. Οι κριτικοί και οι λάτρεις του μπαλέτου ήταν ομόφωνοι στους επαίνους τους για την Lee. Αν είχε συνεχίσει την καριέρα της αντί να αποσυρθεί, πιθανότατα θα είχε γίνει αστέρι διεθνούς φήμης.