Μυκόρριζα

Αυτή η αλληλοβοήθεια παρέχει στον μύκητα σάκχαρα, όπως γλυκόζη και σακχαρόζη που παράγονται από το φυτό κατά τη φωτοσύνθεση. Οι υδατάνθρακες μετακινούνται από την πηγή τους (συνήθως τα φύλλα) στη ρίζα και στη συνέχεια στον εταίρο μύκητα. Σε αντάλλαγμα, το φυτό κερδίζει τη χρήση της πολύ μεγάλης επιφάνειας του μυκηλίου για την απορρόφηση νερού και ανόργανων θρεπτικών συστατικών από το έδαφος, ιδίως φωσφόρου.

Οι μηχανισμοί αυξημένης απορρόφησης είναι τόσο φυσικοί όσο και χημικοί. Τα μυκορριζικά μυκήλια έχουν πολύ μικρότερη διάμετρο από τη μικρότερη ρίζα. Μπορούν να εξερευνήσουν μεγαλύτερο όγκο εδάφους, παρέχοντας μεγαλύτερη επιφάνεια για απορρόφηση: "Υπολογίζεται ότι κάθε κιλό εδάφους περιέχει τουλάχιστον 200 χιλιόμετρα κλώνων μυκήτων".

Τα μυκορριζικά φυτά είναι συχνά πιο ανθεκτικά στις ασθένειες, όπως αυτές που προκαλούνται από μικροβιακά παθογόνα που μεταδίδονται από το έδαφος, και είναι επίσης πιο ανθεκτικά στις επιπτώσεις της ξηρασίας. Τα αποτελέσματα αυτά οφείλονται ίσως στη βελτιωμένη πρόσληψη νερού και ανόργανων συστατικών στα μυκορριζικά φυτά.

Η μυκόρριζα είναι ιδιαίτερα επωφελής για το φυτό σε εδάφη φτωχά σε θρεπτικά συστατικά. Τα φυτά που καλλιεργούνται σε στείρα εδάφη και μέσα ανάπτυξης συχνά παρουσιάζουν χαμηλές επιδόσεις χωρίς την προσθήκη σπορίων ή υφών μυκορριζικών μυκήτων που αποικίζουν τις ρίζες των φυτών και βοηθούν στην πρόσληψη των ανόργανων θρεπτικών συστατικών του εδάφους. Η απουσία μυκορριζικών μυκήτων μπορεί επίσης να επιβραδύνει την ανάπτυξη των φυτών σε δύσκολες περιοχές.

Οι μυκητιασικοί εταίροι μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μεταφορά σακχάρων και άλλων θρεπτικών συστατικών από φυτό σε φυτό. Τέτοιες μυκορριζικές κοινότητες ονομάζονται κοινά μυκορριζικά δίκτυα. Ορισμένα είδη κατοικούν στους ιστούς στο εσωτερικό των ριζών, των στελεχών και των φύλλων, οπότε ονομάζονται ενδοφύτων. Παρόμοια με τη μυκόρριζα, ο ενδοφυτικός αποικισμός από μύκητες μπορεί να ωφελήσει και τους δύο εταίρους. Τα ενδοφύτα των αγρωστωδών δίνουν στον ξενιστή τους μεγαλύτερη αντοχή στους βοσκούς και σε αντάλλαγμα παίρνουν τροφή και καταφύγιο από το φυτό.

Οι μυκορριζικές ρίζες προσφέρουν εξαιρετικές οικολογικές θέσεις για άλλα μικρόβια. Οι μυκορριζικοί μύκητες μπορεί να φιλοξενούν βακτήρια που ολοκληρώνουν τον κύκλο ζωής τους μέσα στα κύτταρα των μυκήτων. Ένα από τα πιο γνωστά είναι το Geosiphon pyriforme, το οποίο μπορεί να φιλοξενήσει κυανοβακτήρια μέσα σε χαρακτηριστικές κύστεις. Οι μύκητες της αψιδωτής μυκόρριζας (ΑΜ) είναι μοναδικοί στο να φιλοξενούν βακτήρια στο κυτταρόπλασμά τους. Οι ενδοκυτταρικές δομές που μοιάζουν πολύ με τα βακτήρια περιγράφηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970. Αργότερα η έρευνα τις αναγνώρισε ως αληθινά βακτήρια.