Το Naginata είναι ένα ιαπωνικό όπλο με λεπίδα και μακρύ στέλεχος (ξύλινη λαβή). Το όπλο μοιάζει με κοντάρι και συχνά το μπερδεύουν με αυτό. Η λέξη "naginata" σημαίνει "σπαθί που θερίζει" ή "σπαθί που θερίζει". Το μήκος της λεπίδας μπορεί να είναι από 1 έως 3 πόδια. Το σχήμα της λεπίδας μοιάζει με "φύλλο" και είναι πιο καμπυλωτό προς την αιχμή. Η λεπίδα του naginata συνδέεται με έναν μακρύ ξύλινο άξονα. Ο ίδιος ο άξονας έχει μήκος από 6 έως 9 πόδια. Το τμήμα που μπαίνει μέσα στη λαβή (tang) είναι σχεδόν τόσο μακρύ όσο και η ίδια η λεπίδα. Αυτό διασφαλίζει ότι η λεπίδα συνδέεται σφιχτά με το στέλεχος. Ο άξονας έχει ένα αιχμηρό άκρο, ή ishizuki, το οποίο είναι κατασκευασμένο για να διαπερνά τις πλάκες της πανοπλίας.
Λέγεται ότι η naginata χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην Κίνα γύρω στο 3 π.Χ. Η πρώτη πηγή στην οποία αναφέρεται ήταν το Kojiki (A Record of Ancient Matters, 712). Αργότερα, απεικονίζεται σε πίνακες ζωγραφικής σκηνών από πεδία μάχης που έγιναν κατά τη διάρκεια της εξέγερσης Tengyo no Ran (Tengyo Insurrection), το 936 μ.Χ. Το σπαθί χρησιμοποιήθηκε και βελτιώθηκε κατά την περίοδο Nara (περίπου 710-784 μ.Χ.), και από τον 11ο αιώνα χρησιμοποιήθηκε ευρέως σε μάχες.
Η naginata χρησιμοποιούνταν επίσης από πολεμιστές-μοναχούς για την άμυνα των ναών κατά των εισβολέων. Γύρω στο 1400 μ.Χ. αυτό το όπλο δεν χρησιμοποιούνταν πλέον από τους μοναχούς επειδή οι ναοί δεν αποτελούσαν πλέον στόχο. Οι σαμουράι χρησιμοποιούσαν το naginata μόνο όταν πολεμούσαν εναντίον πολλών εχθρών ή έφιπποι.
Παρόλα αυτά, η naginata χρησιμοποιούνταν συνήθως όταν ο σαμουράι ήταν πολύ νέος για να χειριστεί ένα πλήρες κατάνα και όταν ήταν κυρίως τοξότης. Κατά την περίοδο Έντο (1603-1867), το naginata δεν χρησιμοποιούνταν πλέον στη μάχη. Έγινε το συμβολικό όπλο των γυναικών σαμουράι, οι οποίες εκπαιδεύονταν για την αυτοάμυνα, την υπεράσπιση των παιδιών τους και την οικοδόμηση αρετής. Η μόδα αναπτύχθηκε περαιτέρω και υπήρχαν οικογένειες σαμουράι που κρέμασαν naginata σε σημαντικά σημεία των σπιτιών τους. Αργότερα το naginata δόθηκε ακόμη και ως δώρο στη νύφη.
Υπάρχουν τρεις κύριες θεωρίες για τους λόγους για τους οποίους κατασκευάστηκε η naginata. Μία από τις πιο διαδεδομένες είναι η πεποίθηση ότι η naginata εξελίχθηκε από ένα γεωργικό εργαλείο που χρησιμοποιούνταν για το τεμαχισμό. Τα εργαλεία κατασκευάζονταν ως μακρύ ραβδί με αιχμηρές πέτρες προσαρτημένες σε μία από τις άκρες. Το εργαλείο χρησιμοποιήθηκε τον 3ο αιώνα π.Χ. Αργότερα, οι πέτρες αντικαταστάθηκαν με μεταλλικά κομμάτια. Έτσι, όταν οι καλλιέργειες και τα εδάφη των αγροτών δέχονταν επιθέσεις, τα υπερασπίζονταν με τα γεωργικά τους εργαλεία, τα οποία αποδείχθηκαν αποτελεσματικά όπλα και αργότερα βελτιώθηκαν.
Η κινεζική θεωρία βασίζεται στην ιδέα ότι τα κινεζικά ξίφη μεταφέρθηκαν στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια των πρώτων μεταναστεύσεων (γύρω στο 200 π.Χ.). Οι περισσότεροι ειδικοί στα όπλα πιστεύουν ότι, αν και οι Κινέζοι εφηύραν το όπλο, αυτό βελτιώθηκε από τους Ιάπωνες.
Μια άλλη θεωρία λέει ότι η naginata εξελίχθηκε απευθείας ως όπλο. Η λεπίδα των προγόνων της naginata ήταν κατασκευασμένη από χαλκό. Αργότερα, η ανακάλυψη του χάλυβα την έκανε ακόμη πιο αποτελεσματική. Αυτή η θεωρία επιβεβαιώνει ότι η ανάπτυξη του naginata ήταν πολύ μεταγενέστερη από την εμφάνιση του μετάλλου στην Ιαπωνία από τις ασιατικές ηπείρους (γύρω στο 200 π.Χ.).
Το naginata προοριζόταν για τους πεζούς στρατιώτες, ενώ η στρατιωτική ελίτ (σαμουράι) χρησιμοποιούσε το σπαθί katana. Υπάρχουν ενδείξεις ότι το naginata χρησιμοποιούνταν επίσης από τους Sohei (βουδιστές μοναχούς πολεμιστές).
Το naginata θεωρούνταν επίσης γυναικείο όπλο. Έδινε στις γυναίκες ένα σημαντικό πλεονέκτημα, επειδή ο μακρύς του άξονας μπορούσε να κρατήσει τον εχθρό σε ασφαλή απόσταση. Μια από τις πιο διάσημες Γιαπωνέζες πολεμίστριες ήταν η Itagaki. Οι ικανότητές της στο naginata ήταν καλύτερες ακόμη και από τους πιο εκπαιδευμένους σαμουράι. Κατά την περίοδο Έντο (1600-1800 μ.Χ.), οι Γιαπωνέζες διδάσκονταν να χειρίζονται το naginata από την ηλικία των 18 ετών.
Το naginata θεωρούνταν επίσης αποτελεσματικό όπλο κατά των ιππέων. Ο τρόπος χειρισμού του naginata απαιτούσε συγκεκριμένες κινήσεις λόγω του μήκους του. Συνήθως, επρόκειτο για σαρωτικές και κυκλικές κινήσεις, επειδή ήταν άβολο να χρησιμοποιηθούν μέθοδοι χτυπήματος όπως με ένα παραδοσιακό σπαθί. Προκειμένου να χρησιμοποιήσει καλά το naginata, ο χειριστής πρέπει να αλλάζει γρήγορα θέσεις των χεριών κατά μήκος του στελέχους.
Αυτό το όπλο τα πήγαινε πολύ καλά στις μάχες του ιππικού, λειτουργώντας όπως τα μεσαιωνικά δόρατα. Το πεζικό χρησιμοποιούσε το naginata για να κόψει τα πόδια του αλόγου. Μετά από αυτό ο αποπροσανατολισμένος αναβάτης σκοτωνόταν εύκολα.
