Η νικοτίνη στα τσιγάρα και σε άλλα προϊόντα καπνού καθιστά τους ανθρώπους εξαρτημένους. Όταν το κόβουν, εμφανίζουν συμπτώματα στέρησης. Η θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης (NRT) υπάρχει για να μειώσει τα συμπτώματα εξάρτησης. Αυτό γίνεται συνήθως με την παροχή νικοτίνης (ή μιας ουσίας που μοιάζει πολύ με αυτήν) με άλλους τρόπους. Οι συνήθεις μέθοδοι περιλαμβάνουν αυτοκόλλητα νικοτίνης και τσίχλες με νικοτίνη.
Τα τσιγάρα ευθύνονται για το θάνατο περίπου 5 εκατομμυρίων ανθρώπων κάθε χρόνο. Αυτοί οι άνθρωποι δεν σκοτώνονται από τη νικοτίνη του τσιγάρου, αλλά από άλλες ουσίες που περιέχονται στον καπνό του τσιγάρου, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα και οι πίσσες.
Η NRT παρέχει νικοτίνη στον εγκέφαλο του καπνιστή με πολύ πιο αργό τρόπο από ό,τι το τσιγάρο. Βοηθάει να αμβλύνει τις παρορμήσεις για κάπνισμα που έχουν οι περισσότεροι καπνιστές τις πρώτες ημέρες και εβδομάδες μετά τη διακοπή του καπνίσματος, αντί να τις εξαλείψει εντελώς. Δίνει στον καπνιστή την ευκαιρία να σπάσει τα ερεθίσματα του καπνίσματος στην καθημερινή του ζωή και μπορεί να προσφέρει μια πιο άνετη έξοδο από τη συνήθεια του καπνίσματος. Ωστόσο, η NRT είναι καλύτερο να χρησιμοποιείται με κάποια μορφή υποστήριξης, ιδανικά από κάποιον που γνωρίζει κάτι για τη διακοπή του καπνίσματος.
Το 2005 η Επιτροπή για την Ασφάλεια των Φαρμάκων συνέστησε να χορηγείται NRT σε έγκυες καπνίστριες και σε έφηβες καπνίστριες.
Τα ευρήματα μιας πρόσφατης ανασκόπησης Cochrane για τις ελεγχόμενες δοκιμές προϊόντων NRT (Stead et al. 2008) έδειξαν ότι οι καπνιστές που χρησιμοποιούσαν NRT είχαν 1,5 έως 2 φορές περισσότερες πιθανότητες να απέχουν από το κάπνισμα κατά την παρακολούθηση από ό,τι εκείνοι που έλαβαν εικονικό φάρμακο ή θεραπεία ελέγχου.
