Η χιονοθύελλα του 2003, που ονομάζεται επίσης καταιγίδα της Ημέρας των Προέδρων του 2003 ή καταιγίδα της Ημέρας των Προέδρων ΙΙ, ήταν μια πολύ μεγάλη χιονοθύελλα στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, η οποία ξεκίνησε στις 15 Φεβρουαρίου και τελείωσε στις 18 Φεβρουαρίου 2003. Πολύ χιόνι έπεσε στις μεγάλες πόλεις των βορειοανατολικών ΗΠΑ, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη χιονοθύελλα του χιονισμένου χειμώνα 2002-2003. Όλες οι πόλεις από την Ουάσινγκτον μέχρι τη Βοστώνη καλύφθηκαν από πολύ χιόνι και οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να κυκλοφορήσουν λόγω της κακοκαιρίας. Στη Βαλτιμόρη και τη Βοστώνη, αυτή ήταν η μεγαλύτερη χιονοθύελλα που έχει καταγραφεί ποτέ.
Βορειοαμερικανική χιονοθύελλα του 2003
Η ζωή της καταιγίδας
Η καταιγίδα ξεκίνησε από τα νότια Βραχώδη Όρη στις 14 Φεβρουαρίου και μετακινήθηκε στο νότιο Μιζούρι και στην Κάτω Κοιλάδα του Τενεσί μέσα σε λίγες ημέρες. Έφερε έντονες βροχοπτώσεις και κακοκαιρία στο βαθύ Νότο, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου ανεμοστρόβιλου της χώρας το 2003. Στο βορρά, χιόνι και πάγος επηρέασαν τις μεσοδυτικές πολιτείες. Η νότια Αϊόβα και το ανατολικό Ιλινόις έλαβαν επίσης πολύ χιόνι, με 11 ίντσες (28 εκατοστά) στο Ντε Μόιν. Στο Κεντάκι αυτή ήταν κυρίως μια καταιγίδα πάγου, με ορισμένα μέρη να έχουν πάγο μέχρι 2 εκατοστά (3/4"). Παράλληλα, η Ουάσινγκτον και η Βαλτιμόρη έλαβαν λίγο χιόνι στις 15 Φεβρουαρίου. Ο καιρός ήταν πολύ κρύος και η καταιγίδα κινήθηκε πολύ αργά.
Αλλά νωρίς στις 16 Φεβρουαρίου, άρχισε να πέφτει πολύ χιόνι σε αυτές τις δύο πόλεις, και το χιόνι ξεκίνησε στη Φιλαδέλφεια. Το βαρύ χιόνι συνέχισε να έρχεται, πέφτοντας πολύ γρήγορα. Έκανε επίσης πολύ κρύο, οπότε το χιόνι συνέχισε να συσσωρεύεται. Το βαρύ χιόνι συνεχίστηκε όλη την ημέρα και έφτασε στη Νέα Υόρκη το βράδυ. Την ίδια περίπου ώρα, το χιόνι μετατράπηκε σε χιονόνερο στην Ουάσιγκτον , και γι' αυτό η πόλη πήρε λιγότερο χιόνι από τις άλλες πόλεις. Στα υπόλοιπα βορειοανατολικά, ωστόσο, το χιόνι παρέμεινε για μεγάλο μέρος της νύχτας. Το χιονόνερο άλλαξε ξανά σε χιόνι μέχρι το επόμενο πρωί στην Ουάσινγκτον , και σύντομα έληξε. Προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα δόθηκαν στη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη και το χιόνι άρχισε στη Βοστώνη εκείνη την ημέρα. Το βράδυ, το πυκνό χιόνι έληξε στη Νέα Υόρκη και έληξε στη Βοστώνη το πρωί της 18ης Φεβρουαρίου. Στη συνέχεια, η καταιγίδα εξασθένησε και έφερε μερικά εκατοστά χιονιού σε άλλα μέρη της Νέας Αγγλίας.
Επιπτώσεις
Αυτή η χιονοθύελλα επιβράδυνε μεγάλο μέρος της Ανατολικής Ακτής με το βαρύ χιόνι της. Το Εθνικό Αεροδρόμιο Reagan της Ουάσινγκτον, το Διεθνές Αεροδρόμιο Βαλτιμόρης-Ουάσινγκτον, το Διεθνές Αεροδρόμιο της Φιλαδέλφειας και το Αεροδρόμιο LaGuardia στη Νέα Υόρκη έκλεισαν, ενώ το Αεροδρόμιο Dulles είχε έναν διάδρομο προσγείωσης ανοιχτό. Με το χιόνι που έπεφτε, η οδήγηση ήταν σχεδόν αδύνατη. Στη Βαλτιμόρη, η οροφή του ιστορικού σιδηροδρομικού μουσείου B&O έσπασε, καταστρέφοντας πολλές πολύτιμες μηχανές, βαγόνια και αναμνηστικά τρένων[1].