Ανοικτό σμήνος
Ένα ανοικτό αστρικό σμήνος, επίσης γνωστό ως γαλαξιακό σμήνος, είναι μια ομάδα μερικών εκατοντάδων ή χιλιάδων αστέρων. Έχουν περίπου την ίδια ηλικία και σχηματίστηκαν από το ίδιο γιγαντιαίο μοριακό νέφος.
Περισσότερα από 1.100 ανοικτά σμήνη έχουν ανακαλυφθεί μέσα στον Γαλαξία μας, και πιστεύεται ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα. Συνδέονται χαλαρά μεταξύ τους με αμοιβαία βαρυτική έλξη, αλλά διαταράσσονται από τις στενές συναντήσεις με άλλα σμήνη και νέφη αερίου. Τα ανοικτά σμήνη γενικά επιβιώνουν για μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, ενώ τα πιο ογκώδη επιβιώνουν για μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.
Αντίθετα, τα πιο ογκώδη σφαιρωτά σμήνη αστέρων ασκούν ισχυρότερη βαρυτική έλξη στα μέλη τους. Έτσι, μπορούν να επιβιώσουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ανοιχτά σμήνη έχουν βρεθεί μόνο σε σπειροειδείς και ακανόνιστους γαλαξίες, στους οποίους παρατηρείται ενεργός σχηματισμός αστέρων.
Τα νεαρά ανοικτά σμήνη μπορεί να βρίσκονται ακόμη στο μοριακό νέφος από το οποίο σχηματίστηκαν. Το φωτίζουν και δημιουργούν μια περιοχή H II. Με την πάροδο του χρόνου, η πίεση της ακτινοβολίας από το σμήνος θα διασκορπίσει το μοριακό νέφος. Συνήθως, περίπου το 10% της μάζας ενός νέφους αερίων θα σχηματίσει αστέρια πριν η πίεση της ακτινοβολίας απομακρύνει το υπόλοιπο αέριο.
Τα ανοικτά σμήνη είναι αντικείμενα-κλειδιά στη μελέτη της αστρικής εξέλιξης. Τα μέλη του σμήνους έχουν παρόμοια ηλικία και χημική σύσταση, οπότε οι ιδιότητές τους (όπως η απόσταση, η ηλικία και η χημική σύσταση) μελετώνται ευκολότερα από ό,τι για μεμονωμένους αστέρες. Ορισμένα ανοικτά σμήνη, όπως οι Πλειάδες, οι Υάδες ή το σμήνος Άλφα Περσέι, είναι ορατά με γυμνό μάτι.
Το αστρικό σμήνος NGC 3572 και τα περίχωρά του.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ένα ανοικτό αστρικό σμήνος;
A: Ένα ανοικτό αστρικό σμήνος, γνωστό και ως γαλαξιακό σμήνος, είναι μια ομάδα μερικών εκατοντάδων ή χιλιάδων αστέρων που έχουν περίπου την ίδια ηλικία και σχηματίστηκαν από το ίδιο γιγαντιαίο μοριακό νέφος.
Ερ: Πόσα ανοικτά σμήνη έχουν ανακαλυφθεί στον Γαλαξία μας;
Α: Περισσότερα από 1.100 ανοικτά σμήνη έχουν ανακαλυφθεί μέσα στον Γαλαξία μας.
Ερ: Πώς συγκρατούνται τα ανοικτά σμήνη;
Α: Τα ανοικτά σμήνη συνδέονται χαλαρά μεταξύ τους με αμοιβαία βαρυτική έλξη, αλλά μπορούν να διασπαστούν από στενές συναντήσεις με άλλα σμήνη και νέφη αερίου.
Ερ: Πόσο καιρό συνήθως επιβιώνουν τα ανοικτά σμήνη;
Α: Τα ανοικτά σμήνη γενικά επιβιώνουν για μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, ενώ τα πιο ογκώδη επιβιώνουν για μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.
Ερ: Τα σφαιρωτά σμήνη έχουν περισσότερες ή λιγότερες πιθανότητες να επιβιώσουν από τα ανοικτά σμήνη;
Α: Τα σφαιρωτά σμήνη αστέρων ασκούν ισχυρότερη βαρυτική έλξη στα μέλη τους, οπότε μπορούν να επιβιώσουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι τα ανοικτά σμήνη.
Ερ: Σε ποιους τύπους γαλαξιών απαντώνται ανοικτά αστρικά σμήνη; Α: Ανοικτά σμήνη αστέρων έχουν βρεθεί μόνο σε σπειροειδείς και ακανόνιστους γαλαξίες όπου παρατηρείται ενεργός σχηματισμός αστέρων.
Ερ: Τι συμβαίνει όταν νεαρά ανοικτά αστρικά σμήνη σχηματίζονται σε μοριακά νέφη; Α: Τα νεαρά ανοικτά αστρικά σμήνη φωτίζουν το μοριακό νέφος στο οποίο σχηματίζονται και δημιουργούν μια περιοχή H II. Με την πάροδο του χρόνου, η πίεση της ακτινοβολίας από το σμήνος θα διασκορπίσει το μοριακό νέφος.
