Οι οπσίνες είναι τα καθολικά φωτοϋποδοχικά μόρια όλων των οπτικών συστημάτων του ζωικού βασιλείου.
Αλλάζουν από κατάσταση ηρεμίας σε κατάσταση σηματοδότησης απορροφώντας φως. Αυτό ενεργοποιεί την πρωτεΐνη G, με αποτέλεσμα έναν καταρράκτη σηματοδότησης που παράγει φυσιολογικές αποκρίσεις.
Αυτή η διαδικασία σύλληψης ενός φωτονίου και μετατροπής του σε φυσιολογική απόκριση είναι γνωστή ως φωτομεταγωγή.
Πέντε ομάδες οψινών εμπλέκονται στην όραση. Μια άλλη οψίνη που βρίσκεται στον αμφιβληστροειδή των θηλαστικών, η μελανοψίνη, εμπλέκεται στους κιρκάδιους ρυθμούς και στο αντανακλαστικό της κόρης, αλλά όχι στη δημιουργία εικόνας.
Ορισμένες οπσίνες επιτρέπουν την όραση σε ένα μικρό μόνο τμήμα του μήκους κύματος. Αυτό ισοδυναμεί με την όραση σε ένα μόνο χρώμα. Δύο οψίνες επιτρέπουν την όραση σε δύο χρώματα και είναι συνηθισμένο στα θηλαστικά. Τέσσερις οψίνες επιτρέπουν την όραση σε όλο το χρώμα και είναι συνηθισμένες στα τελεόστεα ψάρια, τα ερπετά και τα πτηνά. Στα θηλαστικά, μόνο οι πίθηκοι του Παλαιού Κόσμου, οι πίθηκοι και οι άνθρωποι έχουν τριχρωμία, πλήρη έγχρωμη όραση.
Πιστεύεται - βλέπε εξέλιξη της έγχρωμης όρασης - ότι τα θηλαστικά έχασαν μεγάλο μέρος της ικανότητας έγχρωμης όρασης κατά τη διάρκεια της μακράς περιόδου του Μεσοζωικού αιώνα, όταν ζούσαν ως νυκτόβια ζώα.