Εξέλιξη της έγχρωμης όρασης

Εκτός από τα σπονδυλωτά, τα μόνα χερσαία ζώα που έχουν έγχρωμη όραση είναι τα αρθρόποδα. Τα υδρόβια αρθρόποδα, όπως τα καρκινοειδή, έχουν επίσης έγχρωμη όραση. Όπως και στα σπονδυλωτά, οι λεπτομέρειες διαφέρουν, αλλά τα μόρια που κάνουν τη δουλειά - οι οπσίνες - είναι πολύ παρόμοια.

Τέσσερις οψίνες φωτοχρωμάτων υπάρχουν στα τελεόστεα ψάρια, στα ερπετά και στα πτηνά. Αυτό υποδηλώνει ότι ο κοινός πρόγονος των τετράποδων και των αμνιωτών (~360 εκατομμύρια χρόνια πριν) είχε:

"ραβδία" και τέσσερις φασματικές κατηγορίες κωνίων, καθεμία από τις οποίες αντιπροσωπεύει μία από τις πέντε οικογένειες οπτικών χρωστικών ουσιών. Το συμπλήρωμα των τεσσάρων φασματικά διακριτών τάξεων κωνίων προσδίδει στα είδη αυτά τη δυνατότητα τετραχρωματικής έγχρωμης όρασης".

Θηλαστικά

Αντίθετα, τα θηλαστικά έχασαν μεγάλο μέρος της ικανότητας έγχρωμης όρασης κατά τη διάρκεια της μακράς περιόδου του Μεσοζωικού, όταν ζούσαν ως νυκτόβια ζώα.

"...δύο οικογένειες γονιδίων κωνοειδούς οψίνης εμφανίζονται στα σύγχρονα ευθήρια θηλαστικά και, με εξαίρεση ορισμένα πρωτεύοντα, κανένα από αυτά τα ζώα δεν παράγει περισσότερους από έναν τύπο φωτοχρωμάτων από κάθε μία από τις δύο οικογένειες γονιδίων".

Πολλά πρωτεύοντα ζουν ως ζώα της ημέρας και μια ομάδα - οι πίθηκοι του Παλαιού Κόσμου - έχει αναπτύξει τριχρωματική όραση. Οι ανθρωποειδείς πίθηκοι και οι άνθρωποι κατάγονται από αυτή την ομάδα πιθήκων και έχουν επίσης καλή έγχρωμη όραση. Έτσι προκύπτει ότι οι περισσότεροι πίθηκοι και οι άνθρωποι έχουν καλή έγχρωμη όραση, αλλά τα περισσότερα άλλα ευθήρια θηλαστικά όχι: Έχουν μόνο δύο οψίνες και είναι διχρωματικά.

Το υπεριώδες φως παίζει ρόλο στην αντίληψη του χρώματος σε πολλά ζώα, ιδίως στα έντομα.

Η έγχρωμη όραση, με διάκριση στην υπεριώδη ακτινοβολία, είναι παρούσα σε πολλά αρθρόποδα - τα μόνα χερσαία ζώα εκτός από τα σπονδυλωτά που διαθέτουν αυτό το χαρακτηριστικό.

Τα πουλιά, οι χελώνες, οι σαύρες, πολλά ψάρια και ορισμένα τρωκτικά έχουν υποδοχείς υπεριώδους ακτινοβολίας στον αμφιβληστροειδή τους. Αυτά τα ζώα μπορούν να δουν τα σχέδια υπεριώδους ακτινοβολίας που βρίσκονται στα λουλούδια και σε άλλα είδη άγριας ζωής, τα οποία διαφορετικά είναι αόρατα στο ανθρώπινο μάτι.