Ο "οξειδωτικός παράγοντας" μπορεί να έχει δύο σημασίες.

Θα μπορούσε να είναι μια χημική ουσία που απελευθερώνει άτομα οξυγόνου. Για παράδειγμα, το χλωρικό κάλιο έχει χημικό τύπο KClO3 . Όταν οξειδώνει έναν αναγωγικό παράγοντα, όπως το μεταλλικό αλουμίνιο σε σκόνη, χάνει το οξυγόνο του στο αλουμίνιο και μετατρέπεται σε χλωριούχο κάλιο, KCl.

Ένας άλλος ορισμός είναι μια χημική ουσία που δέχεται ηλεκτρόνια από έναν αναγωγικό παράγοντα. Για παράδειγμα, το υπερμαγγανικό κάλιο έχει κατάσταση οξείδωσης +7. Σε όξινο διάλυμα, κερδίζει 5 ηλεκτρόνια (e- ), μετατρέπεται σε ένωση μαγγανίου με οξειδωτική κατάσταση +2. Τα περισσότερα οξειδωτικά μέσα του δεύτερου (που δέχονται ηλεκτρόνια) ορισμού έχουν οξυγόνο, αλλά όχι όλα. Για παράδειγμα, το φθόριο (F ), το ισχυρότερο οξειδωτικό μέσο, δεν έχει καθόλου οξυγόνο.2 Όταν δρα ως οξειδωτικός παράγοντας, κερδίζει ένα ηλεκτρόνιο για να μεταφερθεί από μια κατάσταση οξείδωσης 0 σε μια κατάσταση οξείδωσης -1. Η οξείδωση είναι κέρδος ηλεκτρονίων και μπορούμε να το θυμηθούμε από το LEO-GER: Απώλεια ηλεκτρονίων Οξείδωση και κέρδος ηλεκτρονίων Αναγωγή.