Ο Μόρφι διδάχθηκε μόνος του και στα εννιά του ήταν καλός για τα δεδομένα των τοπικών παικτών. Στα 12 του νίκησε τον Ούγγρο επαγγελματία Löwenthal σε τρεις περιστασιακές παρτίδες. Στη συνέχεια έπαιξε ελάχιστα σκάκι μέχρι να αποκτήσει τα προσόντα του στη νομική τον Απρίλιο του 1857. Στη συνέχεια συμμετείχε στο πρώτο αμερικανικό σκακιστικό συνέδριο στη Νέα Υόρκη και το κέρδισε εύκολα. Στη συνέχεια, δέχτηκε μια πρόσκληση να παίξει σε ένα τουρνουά στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας. Έτσι ξεκίνησε η περίφημη ευρωπαϊκή του περιοδεία. Κέρδισε όλους τους αξιόλογους παίκτες στην Αγγλία, αν και ο Στάντον απέφυγε έναν αγώνα.
Στο Παρίσι νίκησε τον Harrwitz, τον επαγγελματία του οίκου, στο Café de la Régence.p128 Στη συνέχεια κέρδισε εύκολα τον Anderssen, ο οποίος ήταν λίγο εκτός προπόνησης. Ένα από τα κατορθώματά του ήταν το ταυτόχρονο παιχνίδι εναντίον πέντε ισχυρών παικτών, κερδίζοντας δύο, φέρνοντας δύο ισοπαλίες και χάνοντας μία. Είχε εξαιρετική μνήμη και ήταν σε θέση να παίζει περισσότερες από μία παρτίδες ταυτόχρονα. Σε ένα παράδειγμα, έπαιξε με οκτώ παίκτες ταυτόχρονα- ο ίδιος δεν είχε σκακιέρα και δεν μπορούσε να δει τις σκακιέρες τους. Απλώς καθόταν σε μια καρέκλα απέναντι από τον τοίχο, φώναζε τις κινήσεις του και του έλεγαν τι είχαν κάνει οι άλλοι παίκτες. Εν ολίγοις, απέδειξε ότι ήταν ο καλύτερος εκείνη την εποχή. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του περιόδευσε στις πόλεις της Ανατολικής Ακτής, δεχόμενος μαρτυρίες, δεξιώσεις και χειροκροτήματα. Το 1859-60 έγραψε για ένα χρόνο στήλη για το σκάκι στην εφημερίδα New York Ledger.
"Γι' αυτό πληρώθηκε 3.000 δολάρια, αλλά το έργο σύντομα τελείωσε. Τον βοήθησε ένας άλλος παίκτης, ο οποίος, μαζί με τον εκδότη, βρήκε τον Morphy αδιόρθωτα τεμπέλη".p263
Σκακιστικό στυλ
Γρήγορη και απλή ανάπτυξη που οδηγεί σε άμεση επίθεση: αυτή ήταν η μέθοδος του Morphy. Τα ανοίγματά του ήταν πρώτης τάξεως για την εποχή τους. Έβγαλε μερικούς εξαιρετικούς συνδυασμούς και θυσίες, και οι καλύτερες παρτίδες του εξακολουθούν να αποτελούν πρότυπο για τους νέους παίκτες. Οι παρτίδες του σηματοδοτούν το αποκορύφωμα του ρομαντικού κινήματος στο σκάκι, όπου οι παίκτες έπαιζαν τα πάντα για άμεσες επιθέσεις. Αυτό το στυλ καταπνίγηκε αργότερα από την καλύτερη αμυντική τεχνική, ειδικά για τη μαύρη πλευρά στα ανοίγματα. Από αυτό προέκυψαν οι κλασικές αρχές του Dr Tarrasch και η ιδέα ότι καμία παρτίδα δεν μπορεί να χαθεί χωρίς να γίνει κάποιο λάθος. Το σκάκι της δεκαετίας του 1890 έφτασε να μοιάζει αρκετά διαφορετικό από τις παρτίδες του Morphy, εν μέρει επειδή είχε αναγκάσει τους παίκτες να σκέφτονται πιο καθαρά για το τι έκαναν.
