Σύφιλη

Πρωτογενές στάδιο

Αφού ένα άτομο προσβληθεί από σύφιλη, η ασθένεια αρχίζει στο πρωτογενές στάδιο. Ένα άτομο κολλάει σύφιλη κάνοντας σεξ με άτομο που έχει σύφιλη. Συνήθως, το άτομο που έχει σύφιλη έχει πληγές στα γεννητικά του όργανα που προκαλούνται από τη σύφιλη. Το άγγιγμα αυτών των πληγών κατά τη διάρκεια του σεξ (συμπεριλαμβανομένου του στοματικού σεξ ή του πρωκτικού σεξ) μπορεί να μεταδώσει σε ένα άτομο σύφιλη.

Αργότερα, εμφανίζεται συνήθως ένα χάντρωμα (δερματική πληγή) στο σημείο του σώματος που άγγιξε τις μολυσμένες πληγές. Ο χάνκρος μπορεί να είναι επώδυνος. Ο πιο συνηθισμένος τύπος χάντρου μεγαλώνει όλο και περισσότερο μέχρι να γίνει έλκος.

Οι χάνκρες μπορεί να εμφανιστούν και σε άλλα μέρη εκτός από τα γεννητικά όργανα. Στις γυναίκες, οι χάντρες εμφανίζονται συχνότερα στον τράχηλο της μήτρας - το κάτω μέρος της μήτρας. Ορισμένοι άνθρωποι δεν εμφανίζουν καθόλου χάντρες. Πολλοί άνθρωποι που πάσχουν από δευτερογενή σύφιλη (40-85% των γυναικών και 20-65% των ανδρών) λένε ότι δεν είχαν ποτέ χάντρες κατά το πρωτογενές στάδιο.

Γύρω από το σημείο όπου εισήλθε η σύφιλη στο σώμα, οι λεμφαδένες συνήθως μεγαλώνουν περίπου 7 έως 10 ημέρες μετά τον σχηματισμό του χόνδρου. Εάν το άτομο δεν λάβει θεραπεία, η πληγή (οι πληγές) του μπορεί να διαρκέσει τρεις έως έξι εβδομάδες.

Δευτεροβάθμιο στάδιο

Εάν ένα άτομο δεν λάβει θεραπεία, η σύφιλη θα επιδεινωθεί. Το δευτερογενές στάδιο της σύφιλης θα ξεκινήσει περίπου τέσσερις έως δέκα εβδομάδες μετά την πρώτη μόλυνση του ατόμου. Η δευτερογενής σύφιλη μπορεί να προκαλέσει πολλά διαφορετικά συμπτώματα. Ωστόσο, τα πιο συνηθισμένα τρία συμπτώματα είναι τα εξής:

• Πληγές στους βλεννογόνους (όπως η μύτη, ο λαιμός, τα γεννητικά όργανα ή ο πρωκτός)
• Εξάνθημα στο στήθος, την πλάτη, τα χέρια ή/και τα πόδια
• Πρησμένοι λεμφαδένες

Όλες οι πληγές που παθαίνουν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου μπορούν να μεταδώσουν τη σύφιλη. Το βακτήριο ζει μέσα στις πληγές.

Τα συμπτώματα της δευτερογενούς σύφιλης συνήθως βελτιώνονται μετά από τρεις έως έξι εβδομάδες. Ωστόσο, σε περίπου 25% των περιπτώσεων (1 στις 4), τα συμπτώματα αυτά μπορεί να επανέλθουν.

Λανθάνων στάδιο

Στο λανθάνον στάδιο της σύφιλης, το άτομο δεν έχει συμπτώματα, αλλά οι εξετάσεις αίματος δείχνουν ότι έχει σύφιλη. Η λανθάνουσα σύφιλη περιγράφεται είτε ως πρώιμη είτε ως όψιμη.

• Το πρώιμο λανθάνον στάδιο: Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η λανθάνουσα σύφιλη ονομάζεται "πρώιμη" εάν έχει περάσει λιγότερο από ένα έτος από τότε που το άτομο είχε δευτερογενή σύφιλη. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η λανθάνουσα σύφιλη ονομάζεται "πρώιμη" εάν έχει παρέλθει διάστημα μικρότερο των δύο ετών.
• Σε αυτό το στάδιο, τα συμπτώματα της δευτερογενούς σύφιλης μπορεί να επανέλθουν.
• Το καθυστερημένο λανθάνον στάδιο: Οι άνθρωποι εισέρχονται σε αυτό το στάδιο όταν έχει περάσει πάνω από ένα έτος (στις ΗΠΑ) ή πάνω από δύο έτη (στο Ηνωμένο Βασίλειο) από τότε που είχαν δευτερογενή σύφιλη.
• Τα άτομα σε αυτό το στάδιο δεν έχουν συμπτώματα και δεν μεταδίδουν τη σύφιλη τόσο εύκολα όσο τα άτομα στο πρώιμο λανθάνον στάδιο.

Τριτογενές στάδιο

Εάν ένα άτομο με σύφιλη δεν λάβει θεραπεία, η ασθένεια μπορεί να φτάσει στο χειρότερο στάδιο - την τριτογενή σύφιλη. Συνήθως αυτό συμβαίνει περίπου τρία έως 15 χρόνια μετά την πρώτη μόλυνση του ατόμου. Χωρίς θεραπεία, το ένα τρίτο των ατόμων με σύφιλη παθαίνουν τριτογενή νόσο. Τα άτομα με τριτογενή σύφιλη δεν μπορούν να μολύνουν άλλα άτομα με σύφιλη.

Υπάρχουν τρεις διαφορετικές μορφές τριτογενούς σύφιλης.

Γόμματη σύφιλη (όψιμη καλοήθης σύφιλη)

Η ουλώδης σύφιλη μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε από ένα έως 46 χρόνια μετά την πρώτη σύφιλη. Κατά μέσο όρο, συμβαίνει μετά από 15 χρόνια. Προκαλεί μαλακές, ογκώδεις μπάλες φλεγμονής (οίδημα), πολλών διαφορετικών μεγεθών. Συνήθως εμφανίζονται στο δέρμα, στα οστά και στο ήπαρ, αλλά μπορεί να συμβούν οπουδήποτε.

Περίπου το 15% των ατόμων που δεν υποβάλλονται σε θεραπεία για τη σύφιλη παθαίνουν ουλώδη σύφιλη.

Νευροσύφιλη

Στη νευροσύφιλη, η σύφιλη μολύνει το κεντρικό νευρικό σύστημα (τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό). Σε ορισμένους ανθρώπους, η νευροσύφιλη συμβαίνει αμέσως μετά τη σύφιλη. (Αυτό ονομάζεται πρώιμη νευροσύφιλη.) Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους δεν έχουν κανένα σύμπτωμα νευροσύφιλης. Άλλοι παθαίνουν συφιλιδική μηνιγγίτιδα, μια επικίνδυνη λοίμωξη των μηνίγγων (των προστατευτικών στρωμάτων που επενδύουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό).

Η νευροσύφιλη μπορεί επίσης να εμφανιστεί αργότερα, συνήθως τέσσερα έως 25 χρόνια μετά την πρώτη σύφιλη. (Αυτό ονομάζεται όψιμη νευροσύφιλη.) Η όψιμη νευροσύφιλη μπορεί να προκαλέσει πολλά σοβαρά προβλήματα. Για παράδειγμα, η νευροσυστροφική σύφιλη μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα:

• Μηνιγγική σύφιλη, η οποία προκαλεί επιληπτικές κρίσεις
• Γενική πάρεση: Η σύφιλη προκαλεί χρόνια μηνιγγοεγκεφαλίτιδα - μια λοίμωξη τόσο των μηνίγγων όσο και του εγκεφάλου που δεν υποχωρεί. Αυτό προκαλεί το θάνατο τμημάτων του εγκεφάλου.
• Εξαιτίας αυτού, το άτομο παθαίνει άνοια (η οποία προκαλεί προβλήματα στον τρόπο με τον οποίο το άτομο σκέφτεται, θυμάται, ενεργεί και συμπεριφέρεται προς τους άλλους ανθρώπους).
• Το άτομο αποκτά επίσης tabes dorsalis (που προκαλεί προβλήματα ισορροπίας και πόνο στα πόδια και τα πέλματα).

Περίπου το 6,5% των ατόμων που δεν υποβάλλονται σε θεραπεία για τη σύφιλη παθαίνουν όψιμη νευροσύφιλη.

Καρδιαγγειακή σύφιλη

Αυτός ο τύπος τριτογενούς σύφιλης προκαλεί προβλήματα στο καρδιαγγειακό σύστημα (την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία). Συνήθως συμβαίνει 10 έως 30 χρόνια μετά την πρώτη μόλυνση του ατόμου με σύφιλη.

Το πιο συνηθισμένο πρόβλημα που προκαλεί είναι η συφιλιδική αορτίτιδα, η οποία προσβάλλει την αορτή. Η αορτή είναι η πιο σημαντική αρτηρία της καρδιάς- συμβάλλει στη μεταφορά αίματος σε ολόκληρο το σώμα. Η συφιλιδική αορτίτιδα μπορεί να κάνει την αορτή να γίνει πολύ μεγάλη. Εάν η αορτή είναι πολύ μεγάλη, δεν μπορεί να λειτουργήσει σωστά.

Περίπου το 10% των ατόμων που δεν υποβάλλονται σε θεραπεία για τη σύφιλη παθαίνουν καρδιαγγειακή σύφιλη.

Συγγενής σύφιλη

Η συγγενής σύφιλη μεταδίδεται από τη μητέρα στο έμβρυο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή του τοκετού.

Δύο στα τρία βρέφη που γεννιούνται με σύφιλη δεν έχουν συμπτώματα. Στα υπόλοιπα βρέφη, τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν καθώς το μωρό μεγαλώνει. Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα είναι τα εξής:

• Ηπατοσπληνομεγαλία (όπου δύο σημαντικά όργανα, το ήπαρ και ο σπλήνας, είναι μεγαλύτερα από το συνηθισμένο)
• Εξάνθημα
• Πυρετός
• Νευροσύφιλη
• Οίδημα στους πνεύμονες

Εάν τα μωρά με σύφιλη δεν λάβουν θεραπεία, μπορεί να πάθουν όψιμη συγγενή σύφιλη, η οποία έχει πολύ πιο σοβαρά συμπτώματα. Για παράδειγμα, το παιδί μπορεί να έχει επιληπτικές κρίσεις και το σώμα και ο εγκέφαλός του μπορεί να μην αναπτύσσονται κανονικά.

Βακτήρια

Η σύφιλη προκαλείται από το βακτήριο Treponema pallidum. Το Treponema pallidum είναι ένα είδος βακτηρίου που έχει σχήμα σπείρας: σπειροχαίτη. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι βακτηρίων Treponema pallidum, οι οποίοι ονομάζονται υποείδη.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Treponema pallidum μπορεί να ζήσει μόνο μέσα στον άνθρωπο. Το βακτήριο δεν μπορεί να επιβιώσει έξω από τον άνθρωπο για περισσότερο από λίγες ημέρες.

Μετάδοση: πώς μεταδίδεται η σύφιλη

Η σύφιλη μεταδίδεται κυρίως με τη σεξουαλική επαφή ή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης από τη μητέρα στο έμβρυο. Η σύφιλη μπορεί να περάσει μέσω άθικτων βλεννογόνων μεμβρανών ή μέσω κατεστραμμένου δέρματος. Εξαιτίας αυτού, η σύφιλη μπορεί να μεταδοθεί μέσω του στοματικού σεξ, του κολπικού σεξ και του πρωκτικού σεξ. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί με το φιλί, εάν το άτομο με σύφιλη έχει πληγή στο στόμα του.

Μόνο μια πολύ μικρή ποσότητα του βακτηρίου Treponema pallidum χρειάζεται να εισέλθει στο σώμα ενός ατόμου για να προκαλέσει σύφιλη. Ωστόσο, δεν νοσούν όλοι όσοι εκτίθενται σε πρωτογενή ή δευτερογενή σύφιλη.

Ένα άτομο μπορεί να κολλήσει σύφιλη εάν λάβει μετάγγιση αίματος από κάποιον που πάσχει από τη νόσο. Ωστόσο, πολλές χώρες ελέγχουν τις αιμοδοσίες για σύφιλη. Στις χώρες που δεν το κάνουν αυτό, η σύφιλη από μετάγγιση αίματος είναι πολύ πιο πιθανή.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σύφιλη συνήθως δεν μεταδίδεται με την κοινή χρήση βελονών (χρήση των ίδιων βελονών για ενέσιμη χρήση ναρκωτικών).

Ένα άτομο δεν μπορεί να κολλήσει σύφιλη από το να κάθεται σε ένα κάθισμα τουαλέτας, να χρησιμοποιεί ένα τζακούζι ή μια πισίνα, να μοιράζεται πιάτα, φλιτζάνια ή σκεύη, να μοιράζεται ρούχα ή να κάνει άλλες συνήθεις καθημερινές δραστηριότητες.

Είναι δύσκολο για τους γιατρούς να διαγνώσουν τη σύφιλη μόνο από τα σημάδια και τα συμπτώματα που εμφανίζονται νωρίς, επειδή πολλές ασθένειες μπορούν να προκαλέσουν πληγές και εξανθήματα στο δέρμα. Αντ' αυτού, μπορούν να διαγνώσουν τη σύφιλη κάνοντας μια εξέταση αίματος ή εξετάζοντας το αίμα στο μικροσκόπιο. Οι εξετάσεις αίματος χρησιμοποιούνται πιο συχνά, επειδή είναι πιο εύκολο να γίνουν. Ωστόσο, οι εξετάσεις αίματος δεν μπορούν να πουν ποιο στάδιο σύφιλης έχει ένα άτομο.

Από το 2010^{[ενημέρωση]}, δεν υπάρχει εμβόλιο που να προλαμβάνει τη σύφιλη.

Ασφαλέστερο σεξ

Η αποφυγή σεξουαλικής επαφής με άτομο που έχει σύφιλη είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους πρόληψης της σύφιλης.

Εάν ένα άτομο δεν γνωρίζει αν ο σεξουαλικός του σύντροφος έχει σύφιλη, το ασφαλέστερο σεξ μπορεί να το προστατεύσει. Για παράδειγμα, η χρήση προφυλακτικού από λατέξ με τον σωστό τρόπο μειώνει τον κίνδυνο να κολλήσει κάποιος ένα σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα όπως η σύφιλη. Ωστόσο, ακόμη και αν ένα άτομο χρησιμοποιεί προφυλακτικό, εξακολουθεί να είναι πιθανό να κολλήσει σύφιλη.

Εξαιτίας αυτού, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των Ηνωμένων Πολιτειών λένε ότι οι καλύτεροι τρόποι για την πρόληψη της σύφιλης είναι:

• Να είστε σε μακροχρόνια σχέση με σύντροφο που δεν έχει σύφιλη,
• Και οι δύο σύντροφοι να είναι πιστοί στη σχέση τους και να μην έχουν σεξουαλική επαφή με κανέναν άλλον- και
• Να αποφεύγετε τη χρήση αλκοόλ ή άλλων ναρκωτικών ουσιών, επειδή καθιστούν πιο πιθανό το ριψοκίνδυνο, μη ασφαλές σεξ, το οποίο μπορεί να μεταδώσει τη σύφιλη.

Πρόληψη της συγγενούς σύφιλης

Η συγγενής σύφιλη στα νεογέννητα μωρά μπορεί να προληφθεί με τον έλεγχο των μητέρων για σύφιλη κατά την πρώιμη εγκυμοσύνη και τη θεραπεία των γυναικών που έχουν μολυνθεί. Ακολουθώντας αυτά τα βήματα, το 2015, η Κούβα έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που εξάλειψε την εξάπλωση της σύφιλης από τις κουβανές μητέρες στα μωρά τους.

Η Ομάδα Εργασίας Προληπτικών Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών (USPSTF) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λένε ότι όλες οι έγκυες γυναίκες πρέπει να εξετάζονται για σύφιλη. Εάν μια γυναίκα βρεθεί θετική, οι σεξουαλικοί της σύντροφοι (τα άτομα με τα οποία έχει κάνει σεξ) θα πρέπει επίσης να υποβληθούν σε θεραπεία.

Στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες, η συγγενής σύφιλη δεν είναι συχνή. Συμβαίνει όμως μια στο τόσο, όταν οι γυναίκες δεν λαμβάνουν καμία υγειονομική περίθαλψη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ωστόσο, η συγγενής σύφιλη είναι πολύ πιο συχνή στις αναπτυσσόμενες χώρες. Πολλές γυναίκες σε αυτές τις χώρες δεν λαμβάνουν υγειονομική περίθαλψη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και άλλες λαμβάνουν υγειονομική περίθαλψη που δεν περιλαμβάνει έλεγχο για σύφιλη. Όταν υπάρχουν προγράμματα που διευκολύνουν την πραγματοποίηση εξετάσεων για τη σύφιλη, λιγότερα μωρά παθαίνουν συγγενή σύφιλη σε αυτές τις χώρες.

Πρόληψη της εξάπλωσης της σύφιλης

Αν οι άνθρωποι κάνουν ορισμένα πράγματα, είναι πιο πιθανό να κολλήσουν σύφιλη. Οι επαγγελματίες υγείας λένε ότι οι άνθρωποι αυτοί πρέπει να υποβάλλονται τακτικά σε εξετάσεις. Για παράδειγμα, το CDC λέει ότι οι άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες πρέπει να υποβάλλονται σε εξετάσεις τουλάχιστον κάθε χρόνο. Η τακτική εξέταση βοηθά στην πρόληψη της εξάπλωσης της σύφιλης. Εάν ένα άτομο εξεταστεί και διαπιστώσει ότι έχει σύφιλη, είναι πιο πιθανό να λάβει θεραπεία και δεν θα μεταδώσει κατά λάθος τη σύφιλη σε άλλους ανθρώπους.

Η σύφιλη είναι νόσος που πρέπει να δηλώνεται σε πολλά μέρη, όπως στον Καναδά, στις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι εάν ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης (όπως ένας γιατρός ή μια νοσοκόμα) γνωρίζει ότι ένας ασθενής πάσχει από σύφιλη, ο πάροχος οφείλει να ενημερώσει τις αρχές δημόσιας υγείας ότι ο ασθενής έχει μολυνθεί. Στη συνέχεια, οι λειτουργοί δημόσιας υγείας μιλούν με όλους τους σεξουαλικούς συντρόφους του ασθενούς. Τους λένε ότι κάποιος μπορεί να τους έχει κολλήσει σύφιλη, χωρίς να τους λένε ποιο είναι αυτό το άτομο. Οι γιατροί μπορεί επίσης να προσπαθήσουν να πείσουν τους ασθενείς με σύφιλη να πουν στους σεξουαλικούς τους συντρόφους να λάβουν θεραπεία.

Πρώιμες λοιμώξεις

Η σύφιλη που δεν είναι περίπλοκη μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί και να θεραπευτεί με αντιβιοτικά φάρμακα.

Συνήθως, οι άνθρωποι χρειάζονται μόνο μία δόση πενικιλλίνης G ή αζιθρομυκίνης. Εάν ένα άτομο δεν μπορεί να πάρει κανένα από αυτά τα φάρμακα (για παράδειγμα, επειδή είναι αλλεργικό σε αυτά), κάποια άλλα φάρμακα λειτουργούν επίσης. Για παράδειγμα, η δοξυκυκλίνη και η τετρακυκλίνη είναι δύο άλλες πιθανές επιλογές- ωστόσο, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε έγκυες γυναίκες.

Το βακτήριο Treponema pallidum έχει γίνει ανθεκτικό σε πολλά διαφορετικά αντιβιοτικά, συμπεριλαμβανομένων των μακρολιδίων, της κλινδαμυκίνης και της ριφαμπίνης. Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα αντιβιοτικά δεν σκοτώνουν πλέον το βακτήριο.

Όψιμες λοιμώξεις

Όταν ένα άτομο βρίσκεται στα μεταγενέστερα στάδια της σύφιλης, η ασθένεια είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί.

Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο έχει νευροσύφιλη, χρειάζεται αντιβιοτικά που θα σκοτώσουν τη λοίμωξη στο κεντρικό νευρικό του σύστημα (τον εγκέφαλο και τα κύρια νεύρα). Ωστόσο, είναι δύσκολο για την πενικιλλίνη G να εισέλθει στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Εξαιτίας αυτού, μια μόνο ένεση πενικιλίνης - η οποία συνήθως θεραπεύει την πρώιμη σύφιλη - δεν είναι αρκετή για να θεραπεύσει τη νευροσύφιλη. Αντ' αυτού, τα άτομα με νευροσύφιλη πρέπει συνήθως να λαμβάνουν μεγάλες δόσεις πενικιλίνης για τουλάχιστον 10 ημέρες. Συνήθως, πρέπει επίσης να λαμβάνουν το φάρμακο ενδοφλεβίως (μέσω μιας βελόνας που τοποθετείται σε μια φλέβα), ώστε να πηγαίνει πιο άμεσα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Εάν ένα άτομο είναι αλλεργικό στην πενικιλλίνη, μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλα αντιβιοτικά όπως η κεφτριαξόνη, η δοξυκυκλίνη ή η τετρακυκλίνη, αλλά πρέπει να χορηγούνται για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.

Όταν ένα άτομο έχει σύφιλη σε προχωρημένο στάδιο, η θεραπεία θα εμποδίσει τη σύφιλη να επιδεινωθεί. Ωστόσο, εάν η σύφιλη έχει ήδη βλάψει το σώμα του ατόμου, η θεραπεία δεν θα εξαφανίσει τη βλάβη αυτή. Στην καλύτερη περίπτωση, η θεραπεία μπορεί να έχει μόνο πολύ μικρή επίδραση στη βλάβη που έχει ήδη συμβεί.

Αντίδραση Jarisch-Herxheimer

Μερικές φορές, η θεραπεία για τη σύφιλη μπορεί να προκαλέσει μια παρενέργεια που ονομάζεται αντίδραση Jarisch-Herxheimer. Αυτή η αντίδραση συνήθως ξεκινά μέσα σε μία ώρα από την έναρξη της θεραπείας και διαρκεί για 24 ώρες. Τα συμπτώματά της περιλαμβάνουν πυρετό, μυϊκούς πόνους, πονοκέφαλο και γρήγορο καρδιακό ρυθμό.

Τα αντιβιοτικά φάρμακα ανοίγουν τα βακτήρια της σύφιλης για να τα σκοτώσουν. Καθώς τα βακτήρια ανοίγουν, βγαίνουν από αυτά πρωτεΐνες. Αυτές οι πρωτεΐνες προκαλούν την αντίδραση Jarisch-Herxheimer.

Μέχρι το 1999, η σύφιλη είχε μολύνει περίπου 12 εκατομμύρια ανθρώπους. Περισσότερο από το 90% αυτών των ανθρώπων ζούσαν στον αναπτυσσόμενο κόσμο.

Η σύφιλη προκαλεί προβλήματα σε 700.000 έως 1,6 εκατομμύρια εγκυμοσύνες κάθε χρόνο. Η σύφιλη μπορεί να προκαλέσει σε μια έγκυο γυναίκα αποβολή, θνησιγένεια, πρόωρο μωρό, μωρό με συγγενή σύφιλη ή μωρό που πεθαίνει πριν συμπληρώσει τον ένα μήνα ζωής. Στην υποσαχάρια Αφρική, η σύφιλη προκαλεί έως και το 20% των περιγεννητικών θανάτων (θάνατοι που συμβαίνουν αμέσως μετά τη γέννηση ενός μωρού).

Η σύφιλη ήταν πολύ συχνή και προκαλούσε ασθένειες και θανάτους σε όλο τον κόσμο. Ήταν ιδιαίτερα συχνή στην Ευρώπη κατά τον 18ο και 19ο αιώνα. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η σύφιλη έγινε γρήγορα λιγότερο συχνή στον ανεπτυγμένο κόσμο, επειδή τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνταν όλο και περισσότερο. Η σύφιλη συνέχισε να γίνεται λιγότερο συχνή μέχρι τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Από το 2000, η σύφιλη γίνεται και πάλι πιο συχνή στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και την Ευρώπη, κυρίως μεταξύ των ανδρών που κάνουν σεξ με άνδρες.

Στην Κίνα και τη Ρωσία, η σύφιλη έχει γίνει πιο συχνή μεταξύ των ετεροφυλόφιλων ("στρέιτ") ατόμων από τη δεκαετία του 1990. Οι μελέτες λένε ότι αυτό οφείλεται σε μη ασφαλείς σεξουαλικές πρακτικές, όπως το σεξ με πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους, η πορνεία (πληρωμή για να κάνεις σεξ) και η μη πραγματοποίηση ασφαλέστερου σεξ για την προστασία από τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα.

Κατά τη διάρκεια του 19ου και του 20ού αιώνα, τα συμπτώματα της σύφιλης έγιναν λιγότερο σοβαρά (όχι τόσο άσχημα). Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι υπάρχουν περισσότερες θεραπείες που λειτουργούν καλά, και αν χορηγηθούν νωρίς, η σύφιλη δεν γίνεται τόσο σοβαρή. Επίσης, τα βακτήρια που προκαλούν τη σύφιλη έχουν γίνει πιο αδύναμα.

Εάν τα άτομα με σύφιλη λάβουν έγκαιρη θεραπεία, μπορούν συνήθως να θεραπευτούν χωρίς η ασθένεια να προκαλέσει βλάβες που δεν μπορούν να διορθωθούν. Ωστόσο, η σύφιλη εξακολουθεί να είναι πολύ επικίνδυνη. Εξακολουθεί να προκαλεί σοβαρά προβλήματα, και μερικές φορές θάνατο, εάν δεν αντιμετωπιστεί.

Η σύφιλη καθιστά επίσης δύο έως πέντε φορές πιο πιθανό να κολλήσει κάποιος τον ιό HIV. Η μόλυνση (η σύφιλη και ο HIV) είναι συχνή. Σε ορισμένες μεγαλουπόλεις, συμβαίνει στο 30% έως 60% των ατόμων με σύφιλη.

Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πού και πώς ξεκίνησε η σύφιλη. Υπάρχουν δύο βασικές ιδέες σχετικά με το από πού προήλθε η ασθένεια.

Η πρώτη ιδέα ονομάζεται "Κολομβιανή υπόθεση". (Η υπόθεση είναι μια τεκμηριωμένη εικασία για το πώς συνέβη κάτι). Αυτή η υπόθεση λέει ότι όταν το πλήρωμα του Χριστόφορου Κολόμβου επέστρεψε στην Ευρώπη μετά την εξερεύνηση του "Νέου Κόσμου", έφεραν τη σύφιλη πίσω στην Ευρώπη και διέδωσαν την ασθένεια εκεί.

Η άλλη ιδέα ονομάζεται "προκολομβιανή υπόθεση". ("Προκολομβιανή" σημαίνει "πριν από τον Κολόμβο") Αυτή η υπόθεση λέει ότι η σύφιλη υπήρχε ήδη στην Ευρώπη πριν από τον Κολόμβο και οι άνθρωποι απλώς δεν είχαν συνειδητοποιήσει ότι η ασθένεια υπήρχε.

Ενώ υπάρχουν στοιχεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να πούμε ότι οποιαδήποτε από αυτές τις ιδέες είναι σωστή, υπάρχουν περισσότερα στοιχεία για την υπόθεση του Κολομβιανού.

Τα πρώτα γραπτά αρχεία που μιλούν για ξέσπασμα σύφιλης στην Ευρώπη είναι από το 1494-1495. Το ξέσπασμα συνέβη στη Νάπολη της Ιταλίας, όταν η Γαλλία εισέβαλε (προσπαθώντας να καταλάβει την Ιταλία). Επειδή η σύφιλη εξαπλώθηκε από Γάλλους στρατιώτες που επέστρεφαν από την Ιταλία, στην αρχή ονομάστηκε "γαλλική ασθένεια".

Η ονομασία "σύφιλη" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1530 από έναν Ιταλό γιατρό και ποιητή ονόματι Girolamo Fracastoreo. Χρησιμοποίησε τη λέξη "σύφιλη" ως τίτλο ενός λατινικού ποιήματος που μιλούσε για τις ζημιές που προκαλούσε η ασθένεια στην Ιταλία. Σε άλλες περιόδους της ιστορίας, η σύφιλη ονομαζόταν επίσης "Μεγάλη Ευλογιά".

Το 1905, δύο άνδρες, ο Fritz Schaudinn και ο Erich Hoffmann, ανακάλυψαν ότι η σύφιλη προκαλείται από το βακτήριο Treponema pallidum. Πέντε χρόνια αργότερα, ο Paul Ehrlich δημιούργησε την πρώτη θεραπεία που βοήθησε στη θεραπεία της σύφιλης (που ονομάστηκε Salvarsan). Μετά από αυτό, οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν την πενικιλίνη. Το 1943, αποφασίστηκε επίσημα ότι η πενικιλίνη λειτουργούσε για τη σύφιλη.

Αυτή ήταν μια σημαντική επιτυχία στη θεραπεία της σύφιλης. Πριν από την πενικιλλίνη, οι θεραπείες που χρησιμοποιούνταν για τη σύφιλη ήταν συχνά χειρότερες και από την ασθένεια. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι έπαιρναν θεραπεία με υδράργυρο (ο οποίος είναι δηλητηριώδης και προκαλεί σοβαρά προβλήματα υγείας), ή απλά κρατούνταν μακριά από όλους τους άλλους.

Από το 1932-1972, η Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών πραγματοποίησε μελέτη για τη σύφιλη στην Αλαμπάμα. Ήθελαν να δουν πώς επιδεινωνόταν η σύφιλη όταν δεν αντιμετωπιζόταν. Οι ερευνητές επέλεξαν μια ομάδα φτωχών αφροαμερικανών μεροκαματιάρηδων, αλλά ποτέ δεν τους είπαν ότι είχαν σύφιλη. Ακόμη και μετά τη δεκαετία του 1940, όταν οι ερευνητές γνώριζαν ότι η πενικιλίνη θα μπορούσε να θεραπεύσει αυτούς τους ανθρώπους, αρνήθηκαν να τους αφήσουν να λάβουν θεραπεία ή ακόμη και να τους πουν ότι η πενικιλίνη θα μπορούσε να τους βοηθήσει. Αυτή η μελέτη, που σήμερα ονομάζεται πείραμα σύφιλης Tuskegee, ήταν πολύ σημαντική για τη δημιουργία της ιατρικής ηθικής.

Πολλοί διάσημοι άνθρωποι στην ιστορία μπορεί να είχαν σύφιλη. Για παράδειγμα, ορισμένοι πιστεύουν ότι ο Franz Schubert, ο Arthur Schopenhauer, ο Édouard Manet και ο Αδόλφος Χίτλερ είχαν τη νόσο.

• Σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια
• Βακτήριο Treponema pallidum
• Ασφαλέστερο σεξ
• Πείραμα Tuskegee για τη σύφιλη