Ο Περικλής ή Περικλής (περ. 495-429 π.Χ., ελληνικά: Περικλῆς, που σημαίνει "περιβαλλόμενος από δόξα") ήταν εξέχων και σημαίνων πολιτικός άνδρας. Ήταν επίσης ρήτορας και στρατηγός της Αθήνας. Έζησε μεταξύ του περσικού και του πελοποννησιακού πολέμου. Καταγόταν, μέσω της μητέρας του, από την οικογένεια των Αλκμαιονιδών.
Ο Περικλής είχε μεγάλη επιρροή στην αθηναϊκή κοινωνία. Ο Θουκυδίδης, ένας σύγχρονος ιστορικός, τον περιέγραψε ως "τον πρώτο πολίτη της Αθήνας". Ο Περικλής μετέτρεψε τη Δηλιακή Συμμαχία σε αθηναϊκή αυτοκρατορία και ηγήθηκε των συμπατριωτών του κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών του Πελοποννησιακού Πολέμου. Η περίοδος κατά την οποία ηγήθηκε της Αθήνας, περίπου από το 461 έως το 429 π.Χ., είναι μερικές φορές γνωστή ως "Εποχή του Περικλή". Η περίοδος αυτή όμως μπορεί να περιλαμβάνει και περιόδους τόσο νωρίς όσο οι Περσικοί Πόλεμοι, ή τόσο αργά όσο ο επόμενος αιώνας.
Στα τέλη της δεκαετίας του '20 ο Περικλής χρηματοδότησε μια μεγάλη δραματική παραγωγή για τη γιορτή του Διονύσου και διασκέδασε όλη την πόλη. Ο Περικλής επίσης παντρεύτηκε και απέκτησε 2 γιους. Το όνομα της συζύγου του είναι άγνωστο. Συνδέθηκε με μια εταίρα που ονομαζόταν Ασπασία. Μια δεκαετία αργότερα ο λαός άρχισε να τον συμπαθεί όλο και περισσότερο. Ασχολήθηκε με την πολιτική που ονομαζόταν Εφιάλτης. Ο Περικλής και ο Εφιάλτης αφαίρεσαν τις εξουσίες των ευγενών. Ο Εφιάλτης δολοφονήθηκε αργότερα.
Ο Περικλής προώθησε τις τέχνες και τη λογοτεχνία. Αυτός ήταν ένας από τους κύριους λόγους που η Αθήνα έχει τη φήμη του εκπαιδευτικού και πολιτιστικού κέντρου του αρχαίου ελληνικού κόσμου. Ξεκίνησε ένα φιλόδοξο σχέδιο που έχτισε τα περισσότερα από τα σωζόμενα οικοδομήματα στην Ακρόπολη (συμπεριλαμβανομένου του Παρθενώνα). Το έργο αυτό έκανε την πόλη πιο όμορφη, έδειξε επίσης τη δόξα της και έδωσε δουλειά στους ανθρώπους. Επιπλέον, ο Περικλής προώθησε την αθηναϊκήδημοκρατία σε τέτοιο βαθμό που οι επικριτές τον αποκαλούν λαϊκιστή.