Η Powderfinger ξεκίνησε στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας το 1989. Οι Ian Haug, John Collins και Steven Bishop (ντραμς), έπαιζαν μουσική με άλλα συγκροτήματα, όταν αποφάσισαν να σχηματίσουν τους Powderfinger. Το όνομα του συγκροτήματος προήλθε από το τραγούδι "Powderfinger" του Neil Young. Ο Haug γνώρισε τον Bernard Fanning στο πανεπιστήμιο και ο Fanning αποφάσισε να συμμετάσχει στο συγκρότημα. Αργότερα, ο Jon Coghill προστέθηκε όταν ο Bishop αποχώρησε. Ο Darren Middleton ήταν το τελευταίο άτομο που προστέθηκε, όταν οι Powderfinger είδαν ένα από τα άλλα συγκροτήματά του να παίζει και τον κάλεσαν να συμμετάσχει.
Πρώιμο έργο
Οι Powderfinger κυκλοφόρησαν το πρώτο τους extended play (EP), με τίτλο Powderfinger, το 1992. Αυτό ακολουθήθηκε από το Transfusion το 1993. Το Transfusion ήταν δημοφιλές στην Αυστραλία, και έφτασε στο νούμερο ένα του ARIA Alternative Chart, ένα chart για την εναλλακτική ροκ μουσική. Οι Powderfinger υπέγραψαν συμβόλαιο με τη δισκογραφική εταιρεία Polydor μετά την κυκλοφορία του Transfusion.
Τα πρώτα τους EPs δεν πούλησαν άσχημα, οπότε έκαναν ένα άλμπουμ, το Parables for Wooden Ears, το 1994. Δεν τα πήγε πολύ καλά, και ο Fanning είπε σε συνέντευξή του το 2004 ότι "η μουσική δεν ήταν πολύ καλή". Στη συνέχεια το συγκρότημα κυκλοφόρησε το Double Allergic το 1996. Αυτό το άλμπουμ έγινε πολύ δημοφιλές στην Αυστραλία- πούλησε περισσότερα από 200.000 αντίτυπα. Ο Jonathan Lewis από το Allmusic είπε ότι "το Double Allergic καθιέρωσε τους Powderfinger ως ένα από τα πιο συναρπαστικά αυστραλιανά ροκ συγκροτήματα στα τέλη της δεκαετίας του 1990". Όταν έφτιαχναν το Double Allergic, ο Middleton είπε ότι ήταν η καλύτερη μουσική που είχε κάνει το συγκρότημα μέχρι τώρα. Μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ, οι Powderfinger πήγαν σε περιοδεία με τους You Am I, παίζοντας στις συναυλίες Livid.
Επιτυχημένες κυκλοφορίες
Μετά το Double Allergic, οι Powderfinger άρχισαν να δουλεύουν πάνω στο τρίτο τους άλμπουμ. Το συγκρότημα δούλεψε στη Μελβούρνη με έναν νέο παραγωγό, τον Nick DiDia. Το 1998, κυκλοφόρησαν το Internationalist. Το άλμπουμ πήγε στο νούμερο ένα του ARIA Albums Chart και παρέμεινε στο top 50 για 101 εβδομάδες. Πούλησε περισσότερα από 350.000 αντίτυπα. Το Internationalist ήταν το πρώτο άλμπουμ των Powderfinger που κέρδισε βραβείο ARIA- κέρδισε τα βραβεία "Άλμπουμ της χρονιάς", "Καλύτερο ροκ άλμπουμ" και "Καλύτερο εξώφυλλο" στα βραβεία ARIA του 1999. Το "The Day You Come", το πρώτο single, κέρδισε το βραβείο "Single of the Year" το 1999.
Στο Internationalist, οι Powderfinger συμπεριέλαβαν τραγούδια σχετικά με τις πολιτικές τους απόψεις και τις κοινωνικές τους ιδέες, αλλά είπαν ότι αυτό δεν έγινε επίτηδες. Το Internationalist ακουγόταν διαφορετικό από τα δύο πρώτα άλμπουμ του συγκροτήματος. Αυτό συνέβη επειδή το συγκρότημα πειραματίστηκε με νέους τρόπους να παίζει τη μουσική του και να γράφει τραγούδια.
Το επόμενο άλμπουμ των Powderfinger, Odyssey Number Five (κυκλοφόρησε το 2000), είναι το πιο διάσημο. Κέρδισε πολλά βραβεία, όπως το "Άλμπουμ της Χρονιάς" από το περιοδικό Rolling Stone και το βραβείο "Άλμπουμ της Χρονιάς" ARIA για το 2001. Έφτασε επίσης στο νούμερο ένα του ARIA Albums Chart. Από το Odyssey Number Five, οι Powderfinger κυκλοφόρησαν το πιο δημοφιλές τους single, το "My Happiness". Κέρδισε το 2001 το βραβείο "Single of the Year" ARIA Award, και έφτασε στο νούμερο τέσσερα του ARIA Singles Chart. Δύο τραγούδια από το Odyssey Number Five εμφανίστηκαν σε ταινίες: το "These Days" ήταν από την ταινία Two Hands, και το "My Kind of Scene" ήταν μέρος της ταινίας Mission: Impossible II.
Το Odyssey Number Five ήταν το μικρότερο άλμπουμ των Powderfinger. Παρόμοια με το Internationalist, μιλούσε για πολιτικά και κοινωνικά θέματα. Είχε επίσης πολλά τραγούδια για την αγάπη. Στον Fanning άρεσε να ακούει gospel μουσική, και soul που συχνά μιλάει για την αγάπη, και έγραψε τα δικά του τραγούδια αφού άκουσε αυτά. Οι κριτικοί διαφώνησαν σχετικά με το άλμπουμ: το Entertainment Weekly το συμπάθησε και του έδωσε Β+, λέγοντας ότι το άλμπουμ πειραματίστηκε καλά, ενώ το Allmusic του έδωσε ενάμισι αστέρι στα πέντε, λέγοντας ότι οι Powderfinger ήταν πολύ προσεκτικοί και όχι αρκετά επιθετικοί. Οι Powderfinger έκαναν περιοδεία σε όλη τη Βόρεια Αμερική μαζί με τους Coldplay για να βοηθήσουν στην προώθηση του Odyssey Number Five.
Το 2003, οι Powderfinger κυκλοφόρησαν το πέμπτο τους άλμπουμ, Vulture Street. Πήρε το όνομά του από έναν δρόμο στο Μπρίσμπεϊν όπου το συγκρότημα έκανε πρόβες. Το Vulture Street έφτασε στο νούμερο ένα του ARIA Albums Chart, αλλά δεν παρέμεινε στο chart για τόσο πολύ όσο τα δύο προηγούμενα άλμπουμ. Το Vulture Street κέρδισε τέσσερα βραβεία ARIA, συμπεριλαμβανομένου του "Άλμπουμ της Χρονιάς" το 2003.
Το Vulture Street περιείχε πιο δυνατές κιθάρες και τύμπανα από τα προηγούμενα άλμπουμ, ειδικά το Odyssey Number Five. Ο Bernard Zuel από την The Sydney Morning Herald είπε ότι ήταν "ένα πιο ωμό, πιο δυνατό, αλλά σε καμία περίπτωση ανεπεξέργαστο άλμπουμ". Μέρος του άλμπουμ ηχογραφήθηκε κατά τη διάρκεια τζαμαρίσματος, και ήταν παρόμοιο με αυτό που ακούγονταν οι Powderfinger όταν έπαιζαν ζωντανά. Ο Kenneth Nguyen από την εφημερίδα The Age είπε ότι η μπάντα "παίζει ένα σετ που ευχαριστεί το κοινό".
Διάλειμμα από την εγγραφή
Το 2004, οι Powderfinger κυκλοφόρησαν ένα CD/DVD με μια συναυλία τους στο Σίδνεϊ. Η κυκλοφορία ονομάστηκε These Days: Days: Live in Concert. Μετά από αυτό κυκλοφόρησαν ένα "best of" άλμπουμ με τίτλο Fingerprints: The Best of Powderfinger, 1994-2000. Αυτό περιελάμβανε singles από τα μέχρι τώρα άλμπουμ τους, μερικά τραγούδια που δεν κυκλοφόρησαν ως singles αλλά εμφανίστηκαν σε άλμπουμ, και δύο νέα τραγούδια. Και οι δύο συλλογές τα πήγαν καλά στο ARIA Albums Chart, φτάνοντας στο νούμερο δύο.
Μετά την κυκλοφορία των Fingerprints: The Best of Powderfinger, 1994-2000, οι Powderfinger είπαν ότι θα ξεκουραστούν από τη συνεργασία τους. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαλείμματος, ο Bernard Fanning έκανε τη δική του μουσική, κυκλοφορώντας ένα άλμπουμ με τίτλο Tea & Sympathy. Ο Darren Middleton κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ, με τίτλο The Way Out με τους Drag, ένα άλλο συγκρότημα στο οποίο παίζει. Ο Ian Haug και ο John Collins έφτιαξαν ένα συγκρότημα με το όνομα The Predators κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου με τον Steven Bishop, ο οποίος είχε φύγει από τους Powderfinger γύρω στο 1992. Οι Predators έβγαλαν ένα EP με τίτλο Pick Up the Pace.
Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος, ο Fanning παντρεύτηκε τη φίλη του, την Andrea. Οι σύζυγοι του Middleton και του Haug απέκτησαν και οι δύο παιδιά κατά τη διάρκεια του διαλείμματος.
Επιστροφή από το διάλειμμα
Οι Powderfinger επέστρεψαν από το διάλειμμά τους και ξεκίνησαν τις εργασίες για το έκτο άλμπουμ τους το 2006. Το συγκρότημα ηχογράφησε στο Λος Άντζελες με τον Rob Schnapf και κυκλοφόρησε το Dream Days at the Hotel Existence το 2007. Το όνομα του άλμπουμ προήλθε από ένα βιβλίο με τίτλο The Brooklyn Follies που διάβαζε ο Fanning όταν ηχογραφούσε το συγκρότημα. Το Dream Days at the Hotel Existence περιείχε τραγούδια για την πολιτική και τη ζωή των ιθαγενών Αυστραλών, αλλά και για την αγάπη. Λόγω των πολιτικών στίχων σε ένα τραγούδι, το "Black Tears", το άλμπουμ σχεδόν απαγορεύτηκε.
Το άλμπουμ πούλησε καλά και ήταν νούμερο ένα στην Αυστραλία, όπως πολλά από τα προηγούμενα άλμπουμ των Powderfinger. Ωστόσο, στους κριτικούς δεν άρεσε τόσο πολύ όσο οι παλαιότερες δουλειές του συγκροτήματος- ο Barnaby Smith του musicOMH είπε ότι "η ένταση έχει χαμηλώσει", αλλά είπε ότι αυτό "δεν είναι πάντα καλό πράγμα".
Μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ, οι Powderfinger ξεκίνησαν μια συναυλιακή περιοδεία με τους Silverchair, ένα άλλο αυστραλιανό συγκρότημα. Στην περιοδεία αυτή, που ονομάστηκε Across the Great Divide tour, το συγκρότημα έδωσε συναυλίες σε πολλές πόλεις της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Έκαναν την περιοδεία για να βοηθήσουν το Reconciliation Australia, μια αυστραλιανή φιλανθρωπική οργάνωση που προσπαθεί να βελτιώσει τη ζωή των ιθαγενών Αυστραλών.
