Quatour pour la fin du temps

Υπήρχε ένας ιδιαίτερος λόγος για τον οποίο ο Messiaen έγραψε αυτό το έργο για έναν ασυνήθιστο συνδυασμό οργάνων. Το 1940, όταν διεξαγόταν ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, η Γερμανία εισέβαλε στη Γαλλία. Ο Messiaen συνελήφθη από τον γερμανικό στρατό και κρατήθηκε ως αιχμάλωτος πολέμου. Ενώ τον μετέφεραν στο στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου, ο Messiaen μίλησε με έναν άλλο αιχμάλωτο, τον Henri Akoka, ο οποίος ήταν κλαρινετίστας. Ο Messiaen του έδειξε τα σκίτσα για ένα κομμάτι για κλαρινέτο που έγραφε με τίτλο Abîme des oiseaux. Δύο άλλοι επαγγελματίες μουσικοί ήταν επίσης μεταξύ των κρατουμένων: Ο Jean le Boulaire, βιολιστής και ο Étienne Pasquier, τσελίστας. Ο Messiaen συνέθεσε το Quatuor για αυτούς τους τρεις μουσικούς με τον ίδιο στο πιάνο. Ο συνδυασμός αυτών των τεσσάρων οργάνων είναι ασυνήθιστος, αν και ο Paul Hindemith είχε γράψει ένα έργο για τον ίδιο συνδυασμό το 1938.

Το κουαρτέτο έδωσε την πρώτη του παράσταση στο Görlitz της Γερμανίας (που σήμερα ονομάζεται Zgorzelec στην Πολωνία) στις 15 Ιανουαρίου 1941. Το κοινό αποτελούνταν από περίπου τετρακόσιους αιχμαλώτους πολέμου. Μπροστά κάθονταν Γερμανοί αξιωματικοί των φυλακών. Η μουσική πρέπει να φάνηκε παράξενη στο κοινό, αλλά όλοι άκουγαν ευγενικά. Λίγο αργότερα ο Μεσιάν αποφυλακίστηκε και επέστρεψε στη Γαλλία.

Ο Messiaen εμπνεύστηκε από τα λόγια της Βίβλου όπου ο άγγελος λέει "Δεν θα υπάρχει πλέον χρόνος". Οι λέξεις αυτές έχουν άλλη σημασία σε σχέση με τη μουσική, επειδή ο Messiaen δεν γράφει μουσική με κανονικό αριθμό παλμών σε ένα μέτρο. Όπως και στην Ιεροτελεστία της Άνοιξης, το μήκος των ράβδων αλλάζει συνεχώς. Ο Messiaen είχε ακούσει αρκετά από τους στρατιώτες να βαδίζουν σε ένα κανονικό ένα-δύο-τρία-τέσσερα-ένα-δύο-τρία-τέσσερα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Οι ρυθμοί του σε αυτή τη μουσική αναπτύσσονται από μικρά μικροσκοπικά ρυθμικά μοτίβα...

Το έργο αποτελείται από οκτώ μέρη.

Το πρώτο μέρος ονομάζεται "Liturgie de cristal" ("Λειτουργία του Κρυστάλλου") και περιγράφει το ξύπνημα των πουλιών. Και τα τέσσερα όργανα παίζουν αυτό το μέρος.

Το δεύτερο μέρος είναι το "Vocalise, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps "Τραγούδι για τον Άγγελο που αναγγέλλει το τέλος του χρόνου". Παίζεται από ολόκληρο το κουαρτέτο, αν και το κλαρινέτο δεν παίζει στο κεντρικό τμήμα.

Το τρίτο μέρος ονομάζεται "Abîme des oiseaux" ("Άβυσσος των πουλιών") και παίζεται μόνο από το κλαρινέτο. Είναι εξαιρετικά αργό και ο κλαρινετίστας χρειάζεται πολύ έλεγχο της αναπνοής.

Το τέταρτο μέρος είναι το "Intermède" ("Ιντερλούδιο") και παίζεται από το βιολί, το βιολοντσέλο και το κλαρινέτο). Είναι γρήγορο και ζωηρό.

Το πέμπτο μέρος είναι το "Louange à l'Éternité de Jésus ("Δόξα στην αιωνιότητα του Ιησού"). Παίζεται από το βιολοντσέλο με τη συνοδεία του πιάνου που παίζει απλώς συγχορδίες. Είναι και πάλι εξαιρετικά αργό και ο τσελίστας χρειάζεται καλό έλεγχο του δοξαριού.

Το έκτο μέρος ονομάζεται "Danse de la fureur, pour les sept trompettes" ("Χορός της οργής, για τις επτά τρομπέτες") και παίζεται και στα τέσσερα όργανα. Παίζουν με ομοφωνία (τις ίδιες νότες) σχεδόν καθ' όλη τη διάρκεια.

Το έβδομο μέρος ονομάζεται "Fouillis d'arcs-en-ciel, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps" ("Μπλοκάρισμα ουράνιων τόξων, για τον Άγγελο που αναγγέλλει το τέλος του χρόνου"), παιγμένο από ολόκληρο το κουαρτέτο. Μέρος της μουσικής από το δεύτερο μέρος επαναλαμβάνεται. Ακούμε τον άγγελο να καλύπτεται από το ουράνιο τόξο.

Το όγδοο μέρος είναι το "Louange à l'Immortalité de Jésus" ("Δόξα στην αθανασία του Ιησού"), για βιολί και πιάνο. Ακούγεται η ανάβαση του ανθρώπου προς τον θεό του. Το βιολί τελειώνει σε μια πολύ υψηλή αρμονική νότα.

Στον μακρύ πρόλογο στο μπροστινό μέρος της παρτιτούρας ο Messiaen γράφει μια σύντομη εισαγωγή στη θεωρία της μουσικής θεωρίας της μουσικής του. Περιγράφει τους ρυθμούς που χρησιμοποιεί και τον τρόπο με τον οποίο σχετίζονται μεταξύ τους. Ωστόσο, στο τέλος, λέει ότι δεν είναι απαραίτητο να διαβάσετε όλη τη θεωρία του για να εκτελέσετε το έργο.