Εγγύτατος Κενταύρου

Οι κόκκινοι νάνοι είναι συνήθως πολύ αχνοί για να τους δει κανείς με γυμνό μάτι, δηλαδή χωρίς τηλεσκόπιο. Ο Proxima Centauri έχει φαινόμενο μέγεθος 11, ενώ το απόλυτο μέγεθός του είναι πολύ αμυδρό 15,5. Ακόμα και από τον Άλφα Κενταύρου Α ή Β, ο Proxima θα φαινόταν μόνο ως αστέρας 5ου μεγέθους.

Ο Κένταυρος Πρόξιμα είναι το κοντινότερο αστέρι στον Ήλιο τα τελευταία 32.000 χρόνια. Το άστρο του Μπάρναρντ θα προσεγγίσει τον Ήλιο πλησιέστερα γύρω στο 11.700 μ.Χ., όταν θα πλησιάσει σε απόσταση περίπου 3,8 ετών φωτός. Ωστόσο, εκείνη τη στιγμή δεν θα είναι το κοντινότερο αστέρι, καθώς ο Κένταυρος Πρόξιμα θα έχει τότε μετακινηθεί ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο.

Το 2016, το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο ανακάλυψε έναν εξωπλανήτη γύρω από τον Κενταύριο Πρόξιμα, τον Proxima Centauri b (ή Proxima b). Βρέθηκε στην κατοικήσιμη ζώνη και θεωρήθηκε ότι μοιάζει με τη Γη, με ESI 0,87. Παρόλο που μοιάζει με τη Γη, μπορεί να μην είναι κατοικήσιμος στην επιφάνεια, καθώς ο Κενταύρων του Προξίμου εκπέμπει ισχυρές ηλιακές εκλάμψεις και υψηλούς ηλιακούς ανέμους, οι οποίοι θα μπορούσαν να απογυμνώσουν τμήματα της ατμόσφαιρας του πλανήτη, καθιστώντας τον λιγότερο κατοικήσιμο.

Τον Οκτώβριο του 2016, επιστήμονες του ερευνητικού ινστιτούτου CNRS της Γαλλίας δήλωσαν ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει ωκεανούς στην επιφάνειά του και μια λεπτή ατμόσφαιρα. Αν αυτή η ιδέα είναι αληθινή ή όχι δεν είναι γνωστό.

• Άλφα Κενταύρου
• Αστέρι του Barnard
• Κατάλογος των πλησιέστερων αστέρων