Μια ηλιακή έκλαμψη ή ηλιακό άκρο είναι μια ξαφνική λάμψη που παρατηρείται στην επιφάνεια του Ήλιου. Πρόκειται για μια μεγάλη απελευθέρωση ενέργειας έως και 6 × 1025 τζάουλ ενέργειας. Η ενέργεια αυτή είναι περίπου το ένα έκτο της συνολικής ενέργειας που απελευθερώνεται από τον Ήλιο κάθε δευτερόλεπτο και ισούται με 160.000.000.000.000 μεγατόνους TNT. Μπορεί επίσης να συγκριθεί με την πρόσκρουση του κομήτη Shoemaker-Levy 9 στον Δία. Η απελευθέρωση ακολουθείται στη συνέχεια από μια κολοσσιαία στεμματική εκτίναξη μάζας γνωστή και ως CME. Η πρώτη έκλαμψη απελευθερώνει νέφη ηλεκτρονίων, ιόντων και ατόμων μέσω του στέμματος του Ήλιου στο διάστημα. Αυτά τα νέφη φτάνουν συνήθως στον πλανήτη Γη μία ή δύο ημέρες μετά από αυτό που συνέβη. Μια ηλιακή έκλαμψη αναφέρεται μερικές φορές σε ένα άλλο φαινόμενο σε άλλα αστέρια, όπως η αστρική έκλαμψη.
Οι ηλιακές εκλάμψεις επηρεάζουν όλα τα στρώματα της ηλιακής ατμόσφαιρας, όπως η φωτόσφαιρα, η χρωμόσφαιρα και το στέμμα. Οι ηλιακές εκλάμψεις παράγουν ακτινοβολία σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα σε όλα τα μήκη κύματος, από ραδιοκύματα έως ακτίνες γάμμα. Το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας πηγαίνει σε συχνότητες εκτός του εύρους της και εξαιτίας αυτού οι περισσότερες εκλάμψεις δεν μπορούν να γίνουν αντιληπτές με γυμνό μάτι. Οι ηλιακές εκλάμψεις παρατηρούνται (εξετάζονται) με ειδικά όργανα. Οι ηλιακές εκλάμψεις εμφανίζονται σε ενεργές περιοχές γύρω από τις ηλιακές κηλίδες. Οι ηλιακές εκλάμψεις τροφοδοτούνται από την ξαφνική απελευθέρωση μαγνητικής ενέργειας που είναι αποθηκευμένη στο στέμμα. Οι ίδιες απελευθερώσεις ενέργειας μπορεί να προκαλέσουν στεμματικές εκτοξεύσεις μάζας (CME), αν και η σχέση μεταξύ CME και εκλάμψεων δεν είναι ακόμη γνωστή.
Οι ακτίνες Χ και η υπεριώδης ακτινοβολία που εκλύονται από τις ηλιακές εκλάμψεις μπορούν να επηρεάσουν την ιονόσφαιρα της Γης. Εξαιτίας αυτού, οι ραδιοεπικοινωνίες, τα ραντάρ και άλλες συσκευές μπορεί να διαταραχθούν για μικρό χρονικό διάστημα. Ο Richard Christopher Carrington ήταν ο πρώτος άνθρωπος που παρατήρησε μια ηλιακή έκλαμψη το 1859. Ο Carrington είχε εντοπίσει λαμπρύνσεις μικρών περιοχών μέσα σε μια ομάδα ηλιακών κηλίδων. Αστρικές εκλάμψεις έχουν επίσης παρατηρηθεί σε πολλά άλλα άστρα. Οι ηλιακές εκλάμψεις μπορεί να είναι "ενεργές" από αρκετές εκλάμψεις την ημέρα ή "ήσυχες" από αρκετές εκλάμψεις κάθε εβδομάδα. Οι ηλιακές εκλάμψεις εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του 11ετούς κύκλου (του ηλιακού κύκλου). Οι "μεγάλες εκλάμψεις" είναι λιγότερες από τις μικρότερες.
