Το προφυλακτικό είναι ένα λεπτό κάλυμμα που τοποθετείται στο πέος ενός άνδρα και χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής. Συνήθως είναι κατασκευασμένο από λατέξ. Τα προφυλακτικά είναι μια μορφή αντισύλληψης, μπορούν να αποτρέψουν μια εγκυμοσύνη. Μπορούν επίσης να αποτρέψουν την εξάπλωση ορισμένων σεξουαλικώς μεταδιδόμενων λοιμώξεων, όπως η γονόρροια, η σύφιλη ή ο ιός HIV. Μια άλλη ονομασία για το προφυλακτικό είναι προφυλακτικό θηκάρι.
Το 2009, τα περισσότερα προφυλακτικά ήταν κατασκευασμένα από λατέξ. Για τα άτομα με αλλεργία στο λάτεξ, διατίθενται πλαστικά προφυλακτικά.
Τα πρώτα προφυλακτικά ήταν φτιαγμένα από χαρτί υγείας. Αργότερα κατασκευάστηκαν μοντέλα από τα έντερα ζώων, όπως τα πρόβατα. Τέτοια προφυλακτικά μπορεί κανείς να βρει ακόμα μερικές φορές. Ορισμένοι άνθρωποι προτιμούν τα προφυλακτικά από δέρμα προβάτου από τα προφυλακτικά από λατέξ, επειδή τα προφυλακτικά από δέρμα προβάτου μπορούν να μεταφέρουν καλύτερα τη θερμότητα του σώματος. Ωστόσο, δεν προλαμβάνουν τις ασθένειες τόσο αποτελεσματικά όσο τα προφυλακτικά από λατέξ.
Τα προφυλακτικά είναι δημοφιλή για διάφορους λόγους. Είναι φθηνά και μπορούν να αγοραστούν χωρίς ιατρική συνταγή είτε από έναν άνδρα είτε από μια γυναίκα. Μπορούν να αγοραστούν σε πολλά σημεία και είναι εύκολα στη χρήση (μόλις το ζευγάρι μάθει πώς.) Δεν έχουν παρενέργειες που σχετίζονται με την υγεία ούτε για τον άνδρα ούτε για τη γυναίκα και είναι ένας από τους λίγους τύπους αντισύλληψης που μειώνουν επίσης την εξάπλωση των λοιμώξεων. Εάν το ζευγάρι αποφασίσει να αποκτήσει παιδί, μπορεί να σταματήσει τη χρήση των προφυλακτικών ανά πάσα στιγμή και να αρχίσει να προσπαθεί να μείνει έγκυος χωρίς καθυστέρηση.
Αλλά τα προφυλακτικά έχουν κάποια μειονεκτήματα. Κατά τη διάρκεια του σεξ, το ζευγάρι πρέπει να σταματήσει για να φορέσει το προφυλακτικό λίγο πριν αρχίσει τη συνουσία, γεγονός που το διακόπτει και το αποσπά σε μια συναρπαστική στιγμή. Τα προφυλακτικά μειώνουν τα σωματικά συναισθήματα της επαφής, ειδικά για τον άνδρα, ο οποίος δεν μπορεί να νιώσει τόσο πολύ τη θερμότητα και την αίσθηση του κόλπου της γυναίκας. Τα προφυλακτικά μπορούν επίσης να μειώσουν τη συναισθηματική εγγύτητα που νιώθουν ο άνδρας και η γυναίκα κατά τη διάρκεια της συνουσίας, επειδή υπάρχει κάτι ανάμεσά τους. Τα προφυλακτικά είναι λιγότερο αποτελεσματικά από πολλούς άλλους τύπους αντισύλληψης και αν ένα ζευγάρι έχει σταθερή σχέση και κάνει σεξ πολύ συχνά, η χρήση των προφυλακτικών μπορεί να γίνει πιο δαπανηρή. Για τους λόγους αυτούς, μόλις ένας άνδρας και μια γυναίκα έχουν σταθερή σχέση και είναι σίγουροι ότι δεν έχουν μολυνθεί, η γυναίκα συχνά αρχίζει να χρησιμοποιεί αντισυλληπτικά χάπια ή κάποιο άλλο πολύ αποτελεσματικό αντισυλληπτικό, μετά το οποίο το ζευγάρι σταματά να χρησιμοποιεί προφυλακτικά.
